段正明的嘴角浮起一絲極淡極安詳的笑意，像是這些日子來所有的病痛和折磨都在這一刻得到了解脫。
他的聲音突然清楚了一些，雖然虛弱，卻字字分明：
"虛竹大師……喬大俠……都是你的好兄弟。"
"譽兒，段家……就交給你了。"
"伯父已經擬好了遺詔，在褚萬里手裡。"
"你……接了詔書……便是大理國的新君……回府準備……一切從簡……不必耽擱。"
"伯父……先走了。"
他握著段譽的手忽然鬆了。
那隻枯瘦的手從段譽手中滑落，落在錦被上。
他臉上那絲安詳的笑意仍掛在嘴角，渾濁的眼睛緩緩闔上，胸口最後一絲起伏消失了。
段正明駕崩了。
虛竹伏地痛哭，額頭重重磕在龍床前的金磚上，泣不成聲：
"陛下！"
"陛下！"
段譽伏在龍床邊緣，死死攥著伯父那隻已經失去溫度的手，喉嚨里發不出一絲聲音，只有眼淚不斷湧出，打濕了伯父的錦被。
喬峰在殿外聽得動靜不對，轉身跨進殿來，一眼看到龍床上的段正明臉色灰白、氣息全無，撲通一聲單膝跪地，虎目含淚，雙拳緊握，垂下了頭。
褚萬里跪在殿門外，聽到虛竹的哭聲，整個身子伏在地上，淚如雨下。
殿外跪著的數十名太醫和禁軍侍衛全都伏地痛哭。
片刻之後，虛竹強忍悲痛站起身來，走到寢殿門口，對褚萬里沙啞著嗓子道：
"褚將軍，請節哀。"
"陛下……駕崩了。"
褚萬里猛地抬起頭，眼睛紅得幾乎滴血。
他掙扎著站起來，將手中那根長矛往地上一頓，仰天長號：
"陛下——！"
這一聲號叫之後，整個皇宮都聽到了消息。
守門的禁軍們紛紛跪倒，哭聲從寢殿一路向外傳去。
宮牆上的士兵也跪了下來，武器叮叮噹噹散了一地。
宮女的尖細哭聲和太監們的哀號混在一起，迴蕩在宮闕之間。
皇宮上下哭成一片。
殿外天色已暗，御花園裡的茶花在夜風中無聲搖曳，花瓣一片片落在青石小徑上，散在低泣的宮女腳邊。
段譽輕輕放下伯父的手，將那隻枯瘦的手平放在錦被之上，又伸手將伯父額前散亂的幾縷白髮仔細攏到耳後。
這個動作極輕極穩，仿佛伯父只是睡著了，不願驚擾。
然後他後退一步，整了整衣袍，雙膝跪下，額頭重重磕在冰涼的金磚上。
咚。
咚。
咚。
三聲響過，段譽直起身來，轉身面向褚萬里，聲音沙啞，卻字字清晰：
「褚將軍，先帝遺詔在何處？」
褚萬里跪著向前挪了兩步，從懷中取出一個黃綢包裹的紫檀木匣，雙手舉過頭頂。
他的雙手在發抖，托著那木匣卻穩如磐石。
段譽伸手接過木匣，打開，匣中是一卷明黃色的詔書，玉軸金線，封口處蓋著大理國傳國玉璽的朱紅印記。
他展開詔書，目光掃過伯父生前親筆所書的字跡。
詔書寫得極為簡單，寥寥數行，字跡雖因腕力不足而有些顫抖，卻力透紙背。
上面寫著：
朕以涼德，承祖宗之業，二十有七年。
今病入膏肓，不復久存。
鎮南王世子段譽，仁孝寬厚，才略超群，可即皇帝位。
卿等其輔佐之。
欽此。
段譽將詔書合上，轉身面向殿外，對褚萬里道：
「褚將軍，先帝遺命，段譽即日即位。」
「國不可一日無君，然先帝屍骨未寒，大典須從簡。」
「煩請將軍傳令下去，登基大典在奉先殿舉行，一切禮儀從簡，不擺儀仗，不奏雅樂。」
「先帝喪儀仍按天子之禮，不得減損分毫。」
「另，追查高升泰餘黨的差事，不可因國喪廢弛。」
「大理國眼下這攤子事，哪一件都等不得。」
褚萬里重重叩首，領命而去。
他剛走到殿外，迎面遇上從城防處趕來的吳長風。
吳長風滿身風塵，顯然是剛剛從北門城樓換防回來。
他見褚萬里滿臉淚痕，嘴唇動了動，已然猜到發生了什麼事。
他雙膝一彎，撲通跪在殿外，對著龍床方向重重磕了三個頭，然後起身大步走到殿門前，沉聲道：
「喬幫主，段——殿下，丐幫弟子吳長風聽候差遣。」
「城防各處已加派了巡邏，北門來報，高升泰餘黨中有十七人在城西一所宅院中漏網，已全部拿下，現關押在刑部大牢。」
「靈鷲宮鈞天部也傳來消息，城中那百餘名被高升泰毒藥控制的御林軍殘兵，均已服下暫解藥，大部救回。」
段譽點了點頭，對吳長風道：
「吳幫主辛苦了。」
「如今朝局未穩，國喪未過，正需要你和靈鷲宮、少林寺的諸位相助。」
「城中防務，暫時還要勞你照看。」
吳長風抱拳道：
「殿下言重。」
「段——殿下是先帝之侄，也是喬幫主的兄弟，丐幫上下萬死不辭。」
當夜，皇宮中無人入睡。
禁軍把守各處宮門，宮燈徹夜長明。
段譽守靈，虛竹、喬峰、吳長風等人在殿外輪流值守。
王語嫣不在大理，段譽早前已派人赴少林寺送信，將伯父病危的消息告知於她，她此時應在路上。
段譽跪在靈前，腦海中翻來覆去全是伯父臨終前那句話。
伯父說，
「看著自己成人，已無遺憾。」
段譽將額頭抵在冰冷的靈柩上，肩頭微微發抖。
喬峰走到他身邊，將一隻手按在他後肩上，什麼也沒說，只是重重按了一下。
虛竹端來一碗熱粥，輕聲勸他吃些東西。
段譽接過粥碗，手在抖，粥水濺出了半碗。
他端起碗，三口兩口將剩下的粥喝完，將空碗還給虛竹，啞聲道：
「多謝二哥。」
第二日，王語嫣在兩名少林僧人的護送下趕到大理。
她一路風塵僕僕，面容清瘦，白衫上沾滿塵土。
她顧不上歇息，直接進了皇宮。
段譽正在奉先殿看褚萬里送來的登基儀注摺子，見她進來，站起身來，兩人四目相對，王語嫣搶先一步走到他身前，從袖中取出一方白絹，替他擦去額上虛汗，輕聲道：
「先帝駕崩，你心裡難受，也該顧著些自己。」
段譽伸手握住她的手，用力攥了攥，點了點頭，卻說不出一句話來。