登基大典定在第三日清晨。
奉先殿內沒有擺儀仗，沒有奏雅樂，只將先帝靈位請在一旁，與列祖列宗同列。
段譽身穿素衣，外罩玄色龍袍，立於靈前。
文武百官分列兩側，皆著素服。
少林羅漢堂首座率武僧列於殿外，丐幫吳長風率弟子列於東階，靈鷲宮程青霜率弟子列於西階。
大理國所有能趕回來的官員都到了，連遠在建昌、會川幾府的邊官也派了信使帶奏表入京。
段譽從褚萬里手中接過傳國玉璽，高高舉起，對殿中百官道：
「先帝龍馭上賓，段譽以薄德之身，承繼大統。」
「今日即位，一不赦高升泰餘黨，二不增賦稅徭役，三不廢先帝喪儀。」
「望眾卿與段譽同心同德，護我大理社稷。」
百官伏地，山呼萬歲。
其聲在奉先殿中迴蕩，久久不絕。
接著段譽又下旨，冊封喬峰為「護國聖王」，虛竹為「護法國師」。
這道旨意一下，滿朝文武都驚呆了。
大理國自古以來從未將異姓封王，更從未讓一個和尚當國師。
但沒有人敢當場反對。
喬峰在宮門前生擒高升泰那一戰，滿城百姓都看在眼裡；虛竹率靈鷲宮弟子守城、替先帝續命的事，也早已傳遍朝野。
褚萬里率先伏地聽旨，百官跟著叩首。
大殿內外，只有喬峰和虛竹自己面露難色。
喬峰上前一步，抱拳道：
「段——陛下，這封賞太重了。」
「喬峰一介武夫，早已無意於朝堂。」
「封王之事，萬不敢受。」
虛竹也躬身道：
「陛下，虛竹是出家人，如何做得國師？」
段譽走到兩人面前，左手拉住喬峰，右手拉住虛竹，將二人的手疊在自己掌中。
他環顧殿中百官，朗聲道：
「喬峰是我大哥，虛竹是我二哥。」
「一個在雁門關外為我抵擋千軍，一個在少林寺中捨命替我護法。」
「沒有他們，便沒有我段譽今日站在這裡。」
「大理國危難之際，什麼王位什麼國師，都是虛名。」
「大哥若不要這個王位，大理國便少了一位鐵骨錚錚的擎天之柱；二哥若不要這個國師之位，大理國便少了一位菩薩心腸的護法尊者。」
「你們若實在不願，待大理國泰民安之後，再辭不遲。」
喬峰和虛竹對視一眼，終是苦笑，沒有再推辭。
當日下午，段譽以天子之禮為先帝發喪。
靈柩從皇宮抬出，沿東門大街一路往東，出城後入蒼山腳下的段氏陵園。
沿途百姓皆著素衣，跪伏道旁。
白色的紙錢從馬車上拋灑下來，鋪了厚厚一層。
段譽身穿重孝走在靈柩之前，喬峰與虛竹一左一右跟在他身後。
王語嫣一身白衣扶著他的手臂，輕聲安慰道：
「節哀。」
「先帝在天之靈，不願見你如此傷懷。」
段譽點了點頭，啞聲道：
「我知道。」
「只是伯父走得太急，我心裡……總有愧。」
王語嫣道：
「先帝臨終前說了，看你成人，已無遺憾。」
「你要做的，便是當好這個皇帝，不辜負他的囑託。」
段譽握了握她的手，沒再言語。
靈柩入陵之後，段譽在伯父墓前又跪了一個時辰。
直至天色將暗，才被喬峰和虛竹一左一右扶起來。
回宮路上，段譽忽然停下腳步，回望蒼山腳下的段氏陵園。
暮色中，靈幡在風裡輕輕飄蕩，白色紙錢掛在蒼松翠柏之間，如同下過一場早雪。
他看了片刻，轉過身來，對喬峰和虛竹啞聲道：
「大哥，二哥，從今日起，這大理國的擔子便壓在我肩上了。」
「可我知道，你們會一直在我身邊。」
「有你們在，我便不怕。」
喬峰將酒囊從腰間解下，仰頭灌了一大口，然後遞給段譽。
段譽接過酒囊，也仰頭灌了一大口。
烈酒入喉，嗆得他咳嗽起來，眼淚又流了下來。
虛竹雙掌合十，低聲念了句佛號。
喬峰將酒囊重新別回腰間，大手在段譽肩頭重重一拍，朗聲道：
「我兄弟三人，定護大理周全！」
大理國的邊境急報是在一個雨夜送到宮中的。
那夜，段譽正在御書房翻看高升泰餘黨的審訊卷宗。
褚萬里將建昌府那邊剛解押過來的幾個叛軍頭目審了一整天，供出不少高升泰與西夏一品堂往來的內情。
其中一人供稱，當年高升泰初識慕容復時，慕容復身邊還跟著一個「從不露臉的灰袍人」，每次見面都在蒼山深處一座廢棄的獵屋中。
此人的身份，高升泰麾下無一人知曉，只知他從不說話，所有安排皆由慕容復轉述。
段譽看到這裡，提筆在「灰袍人」三字旁圈了一個朱圈，正要將卷宗合上，御書房的門被輕輕叩響了。
褚萬里站在門外，渾身濕透，雨水從盔甲上滴滴答答落下來，在門檻前匯成一灘。
他手中攥著一封被油布裹得嚴嚴實實的急報，指甲縫裡嵌著趕路時濺上的泥點。
他的臉色比這雨夜還要陰沉，嘴唇緊抿成一條線，喉結上下滾動了好幾次才開口：「陛下，邊境急報，十萬火急。」
段譽接過油布包，展開裡面的急報。
信紙已經被雨水浸得有些發軟，但上面的字跡仍然清晰。
這是大理國駐宋遼邊境的暗探冒死送回的情報，上面只寫了三行字：宋哲宗遇刺，刺客以指力擊碎其左肩胛骨，宋廷震動。
遼帝耶律洪基同日遇刺，刺客一指戳穿其右肋，若非貼身心腹捨命相護，遼帝當場便要喪命。
兩國刺客皆使同一種武功——一陽指。
另：宋遼兩國傳國玉璽皆在宮中遇襲時丟失。
段譽將急報攤在案上，目光死死釘在「一陽指」三個字上。
御書房裡只點著一盞燈，火苗在雨夜的濕氣中微微顫抖，將他的影子投在牆壁上，忽大忽小。
大理段氏的一陽指是家傳絕學，歷代只傳段氏嫡系。
當世會使這門指力的人，除了他自己，便只有伯父段正明。
伯父已經駕崩了。
那些死在靈鷲宮和赤焰峰的段家旁支，也沒有人會這門功夫。
突然之間，在宋國和遼國的皇宮中，有人用一陽指行刺兩國皇帝，還順走了兩國的傳國玉璽。
這分明是把天大的黑鍋扣在了大理段氏的頭上。
段譽猛地抬頭，對外面喊道：「請喬峰大哥和虛竹國師來御書房議事。」