耶律洪基的面色比殿外的雪還白。
他身披一件玄色狼裘，左手按在龍椅扶手上，青筋根根凸起。
右手中攥著一封從南朝宋境傳來的密報，密報上寫著宋哲宗同樣遇刺，刺客所用武功據傳也是大理段氏一陽指，宋國傳國玉璽不翼而飛。
耶律洪基看完這封密報，將密報一把攥成紙團，狠狠砸向殿中跪著的幾個臣子。
紙團砸在一個白須老臣額頭上，老臣伏地不敢抬頭，渾身發抖。
「耶律洪基遇刺！大遼傳國玉璽失竊！大理段氏的一陽指！好一個一陽指！」
耶律洪基怒吼一聲，震得殿樑上的冰掛簌簌落下。
他站起身，一把掀開龍案上的地圖，將茶盞、酒壺、奏摺掃得滿地都是。
「我大遼自太祖建國，傳國玉璽便是天命所歸。」
「如今玉璽被人偷了，朕的面子碎了。」
「大遼若不把玉璽追回來，南朝那些宋人要看朕的笑話，西夏那些党項雜種要看朕的笑話，連西域那些小國都要看朕的笑話！」
「不拿回玉璽，我大遼臉面何存？」
他猛地轉身，狼裘翻卷，指向殿前一名跪地的年輕將領：
「蕭大力！你是朕的南院樞密使！」
「朕命你率三萬鐵騎南下大理，把大理段氏的皇宮踏平，把段譽的人頭帶回來見朕！」
「玉璽若在大理，給朕拿回來；玉璽若不在，把大理翻個底朝天也要給朕找出來！」
蕭大力抬起頭。
這人不過二十七八歲年紀，生得虎背熊腰，濃眉下一雙鷹隼般的眼睛精光四射。
他是契丹後族蕭氏年輕一輩中最勇武的一個，十八歲便隨耶律洪基親征西夏，曾率五百輕騎夜襲党項糧草大營，斬首千餘級，以軍功升任南院樞密使。
他跪在殿前，雙拳一抱，聲音沉厚如鐵：
「陛下放心！」
「臣這就點齊三萬鐵騎，十日內兵臨大理邊境！」
「不破大理，不回上京！」
喬峰從大理趕往上京途中，已料到遼國的反應不會小。
他沿路換了三匹馬，過雁門關時向守關的契丹老兵打探上京方向動靜。
那老兵是喬峰當年在南院時的舊部，如今在邊關做個小校尉。
他看到喬峰，先是一怔，然後一把拉住喬峰的馬韁，低聲道：
「大王——不，喬爺，快走罷，別去上京。」
「陛下遇刺後瘋了一樣，把刺客的帳算在了大理段氏頭上。」
「南院樞密使蕭大力已經接到了調兵金牌，這三五日便要帶著三萬鐵騎南下。」
「喬爺你雖然早就不是南院大王了，可你和大理段譽結義的事，朝中許多人都知道。」
「你此去上京，只怕連皇城都進不去。」
喬峰拍了拍老兵的肩，謝過了他，仍舊打馬向北。
他將頭上的氈帽壓低，遮住半張臉。
一路北行，越往上京走，沿途的兵馬調動越頻繁。
官道上滿是向南開拔的契丹騎兵，鐵甲鏗鏘，馬蹄震得地皮發顫。
這些騎兵腰間挎著彎刀，馬鞍上掛著箭囊，滿臉殺氣騰騰。
喬峰勒馬停在道旁，讓大隊騎兵先過。
他的目光掃過這些契丹武士，心中思忖著耶律洪基這道旨意背後的意思。
遼國南院樞密使統管對宋對大理一線軍務，蕭大力這一去，三萬鐵騎足以踏平大理北境三關。
段譽雖然武功蓋世，但大理國北境邊軍只有兩萬，若真打起來，大理北關必定失守。
更要命的是，大理的傳國玉璽還在自己手裡，這消息若是傳出去，耶律洪基派蕭大力南下就是中了施能的毒計。
喬峰摸了摸懷裡，身上沒帶玉璽，玉璽一事他另有安排。
他改道直趨上京南門。
南門內有一家舊店，是南院舊部暗探的聯絡點。
那店還在，掌柜是個瞎了一隻眼的老卒，人稱「獨眼忽哥」。
喬峰進了店，用契丹話對上暗號，獨眼忽哥將他讓進後院地窖，從牆縫中取出一卷羊皮，遞給喬峰。
羊皮上畫著臨潢府皇城布防圖，標註了蕭大力那三萬鐵騎的集結位置、糧草轉運路線和南下路線。
喬峰展開圖卷，目光在羊皮上掃過，越看臉色越沉。
「蕭大力的大營在城南三十里外的狼居胥山下。」
獨眼忽哥給喬峰倒了一碗馬奶酒，壓低嗓子道，
「三萬鐵騎，先鋒五千已開始南行。」
「蕭大力親自坐鎮中軍，明天一早全軍開拔。」
「大王要見他，今晚就是最後的機會。」
喬峰幾口飲盡馬奶酒，謝過獨眼忽哥，起身出了地窖。
上京街頭風聲鶴唳，契丹鐵騎在雪中來回穿梭，民戶閉門不出。
喬峰尋了一處客棧住下，等到天黑，換上一身舊時契丹皮甲，扮作巡城兵士，混入城南大營。
大營燈火通明。
營中三千鐵騎正在做南下前最後一次整備，刀出鞘，馬上弦。
中軍大帳內，蕭大力站在一張巨幅大遼國境圖前，手中握著馬鞭，正與幾名部將指著圖上大理北境三關的位置推演行軍路線。
喬峰在帳外聽了一陣，突然掀簾而入。
帳內眾將齊齊拔刀，刀光映著火光，晃得人睜不開眼。
蕭大力看清來人，臉色驟變。
他盯著喬峰看了許久，慢慢放下手中馬鞭，又抬手示意眾將收刀。
帳內只剩下他和喬峰兩人。
蕭大力走到喬峰面前，上下打量了他幾眼，沉聲道：
「蕭大王。」
「你怎麼回來了？」
「你可知陛下已下令，凡大理段氏之人，格殺勿論。」
「你段譽結義，又替大理辦事，若被帳外的人認出，連我都保不住你。」
喬峰道：
「我回來是為了大遼。」
「蕭大力，你三萬鐵騎南下大理，若真打起來，大遼和大理兩敗俱傷。」