虛竹看完急報，當即便做了一個決定。
他將監國事務交由褚萬里與吳長風共同署理，又命程青霜加派人手盯住段炳，隨後只帶了兩名靈鷲宮弟子，備了三匹快馬，出大理城北門，朝西北方向趕去。
他要親赴天山查探。
丁阿真若真在天山深處以活人煉毒，那阿碧口中的「萬毒宮」、慕容復練成八音毒功的毒池、施能的暗手，便都能串成一線。
此事不比尋常。
單靠西域分舵的好手，怕是有去無回。
虛竹三人日夜兼程，過石門關，渡瀾滄江，沿古道入滇西北。
然後改走山路，經吐蕃邊境進入西域。
他選了一條極險的小道，卻省了十餘日的路程。
三匹馬中最健壯的一匹也累得脫了力，在翻越一座雪嶺時倒斃在道旁。
虛竹將馬匹留在了山下，與兩名弟子徒步前行。
數日後，他們終於到了天山南麓。
天山南麓是一片由雪水沖積成的草灘，原本該是水草豐美的地方。
可虛竹還未走近，便已察覺不對。
時值初夏，山下本應綠草茵茵。
可他腳下的草灘由遠及近，顏色從枯黃漸漸變為焦黑。
枯草一踩便碎成粉末，黑色的土地乾裂出幾寸寬的縫隙。
再往前走，連枯草也沒了，只剩下光禿禿的黑土。
鳥獸絕跡，風過處只有沙土飛揚。
空氣中瀰漫著一股令人作嘔的腥甜氣味，和赤魔教毒池邊聞到的一模一樣。
虛竹按了按腰間的念珠，示意兩名弟子留在山腳，自己獨自登山。
越往山上走，那股腥甜氣越濃。
走了約莫半個時辰，他看見前方山坳中果然有一座天然岩洞，洞口半遮半掩著一塊被毒氣腐蝕得發黑的巨石。
洞外方圓十里之內，沒有一株活著的草木，沒有一聲鳥叫。
連岩壁上的青苔都乾枯捲曲，化為灰白的死皮。
虛竹屏住呼吸，用僧袖掩住口鼻，緩緩靠近洞口。
他內力深厚，天山六陽掌的至陽之氣在體內流轉，將毒氣隔在身外。
洞口處的岩石被毒氣熏得酥脆，輕輕一碰便簌簌往下掉。
他側身鑽進洞中，裡面極為寬敞，像是一處天然石廳。
洞壁上的油燈早已熄滅，只有洞頂幾道裂縫透下幾束天光。
借著這幾束光，虛竹看清了洞中的情形。
地上散落著許多破碎的陶罐，罐中殘留著暗綠色的膏狀毒物。
幾根鐵鏈拴在岩壁石柱上，鐵鏈末端是早已朽爛的人骨。
再往裡走，洞壁上有字。
字是用尖石刻出來的，筆劃扭曲而深，像是刻字之人當時心緒極亂。
起初幾行還勉強整齊，越往後越潦草，最後一字刻得極深，崩了半面岩皮。
虛竹湊近細看。
那字是漢字，歪歪扭扭地寫著一段話。
每一行都像在咬牙切齒。
「我幼時在龜茲，總問阿爸阿媽，我的親娘是誰。」
「他們不說。」
「後來養父醉酒，吐了真言。」
「原來我的生母是西夏皇太妃，生父是中原武林的惡人。」
「我生下來一月便被丟給龜茲一個藥商。」
「藥商待我如豬狗，動輒打罵。」
「我曾去西夏尋她，她只遠遠看了我一眼，便叫侍衛將我亂棍趕出。」
「她的眼中全是嫌棄。」
「我恨。」
「恨她，恨那個人，恨這天地。」
「我拜入毒師門下，只學了三年，便把他們的本事全榨乾。」
「他們不死，我睡不著。」
「後來我去了西夏，用他們教我的最陰毒的法子，在她茶中下了毒。」
「我坐在橫樑上看她毒發，她那張美麗的臉上全是黑氣。」
「她至死不知殺她的人是誰。」
「可她活該。」
「憑什麼他們高高在上，我便要在這荒山中與毒蟲為伍？」
「我不服。」
「我要用毒功將那些該還的都討回來。」
「娘不要我，天下也別想安生。」
虛竹站在洞壁前，將這些字一行行讀完，只覺洞中的腥甜氣似乎又濃了幾分。
他退後一步，抬頭望向洞頂那幾道天光，低低念了一聲佛號。
他想起自己在少林寺中長大，連父母是誰都曾不知。
後來才知父親是玄慈方丈，母親是葉二娘。
相比之下，段譽的父母身世也是離奇。
三兄弟中，竟無一人有一個平順的來處。
可眼前這個丁阿真，卻把畢生都浸在了恨意里。
他選擇了殺人，殺母，煉毒，禍亂天下。
虛竹不忍再看那字跡，轉身出洞，從山道上一路走回草灘邊緣。
兩名弟子迎上來，見虛竹面色沉沉，不敢多問。
虛竹站定，望著眼前這片被丁阿真煉毒毀盡的死地，又回頭望了一眼那洞口。
他緩緩道：
「此處毒氣瀰漫，不可久留。」
「丁阿真的毒功已非尋常可比，光憑這些痕跡，便可知他這些年不知害了多少人命。」
「我要即刻傳書陛下，告訴他此人必須儘早剷除。」
「又得再傳書給少林寺與靈鷲宮，加派人手西來。」
「若這人與丁春秋、施能會合一處，天下便真要遭大難了。」
他走到一株枯死的胡楊旁，從懷中取出紙筆，就地寫了一封密信。
寫罷，將信折好交給其中一名弟子，命他火速趕回最近的分舵，以飛鴿加急發往汴京與大理。
那名弟子接過信，重重點頭，轉身朝東北方向飛奔而去。
虛竹站在原地，目送那弟子遠去。
山風卷著焦土的氣味從身後撲來，他閉了閉眼，對剩下的一名弟子道：
「走吧。」
「咱們去天山北麓的分舵看看，那裡或許有更多線索。」
兩人一前一後，沿著山腳快步離去。
虛竹一面走，一面在心中反覆想著洞壁上最後幾行字。
丁阿真說，他母親不要他，天下也別想安生。
這句話像一根刺，狠狠扎在虛竹心裡。
他忽然停住腳步，轉過身，又朝那黑氣繚繞的山坳望了一眼。
山風忽然大起來，將他的僧袍吹得獵獵作響。
他雙掌合十，低聲道：
「丁阿真，你再不是孩子了。」
「你造的殺孽，須由你自己來還。」