那人起身，垂首稟報：
「那女子姓溫，名以貞，是定安侯府二房的表姑娘。
祖籍揚州，家中本是開茶莊的。六年前父母雙亡，她本人也下落不明，直到去年年底才忽然現身京城，投奔了侯府二房夫人沈氏。」
皇后靜靜地聽著，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣。
她細細地消化著這些信息，面上看不出什麼情緒。
半晌，她微微頷首。
那人會意，無聲地退了出去。
殿內又恢復了寂靜。
皇后端起茶盞，輕輕抿了一口，忽然低低地喃喃了一句：
「無父無母？」
秦嬤嬤沒有料到皇后的重點落在此上，她順著話頭接道：「是啊，身份是低微了些。」
話音剛落，她便覺一道目光落在自己身上。
她心頭一凜。
秦嬤嬤立刻垂下頭：「老奴多嘴。」
皇后收回目光，低頭看著茶盞里微微晃動的茶水，淡淡道：
「身份是最小的事。」
秦嬤嬤微微一怔，旋即明白過來——對皇家而言，抬一個身份，不過是動動嘴皮子的事。
今日還是無依無靠的商賈孤女，明日就能是認在宗室名下的郡主縣主。
若是娘娘願意，認下做義女，與四爺成了名正言順的一家人，也不過是一句話的事。
這點門第出身的差距，在皇家面前，根本不值一提。
皇后的目光再次落向窗外，那眼神里，多了幾分秦嬤嬤看不懂的柔軟與悵然，是褪去了中宮皇后的威儀後，獨屬於母親的、藏了半生的心事。
「關鍵是她這個人，」皇后說，聲音更輕了，「以及……她怎麼待他。」
春日的風穿過宮牆，吹得殿前的西府海棠簌簌落了一地粉白的花瓣。
有幾片飄進窗來，落在皇后的膝上。
她拈起一片，看了看，又鬆手，任它飄落。
「秦嬤嬤。」
「老奴在。」
「你說，」皇后慢慢開口，「他那樣的人，會喜歡什麼樣的女子？」
秦嬤嬤：「這個……」她答不上來。
皇后也不需要她答。
她只是望著窗外，唇邊浮起一絲笑意。
「本宮倒是有些好奇了。」
——
夜色濃稠，月光清冷。
溫以貞沿著那條走過無數次的路徑，穿過竹林小徑，推開那道小門，踏入澄園。
墨七正守在廊下，見她來了，像是鬆了口氣，連忙迎上前：「溫姑娘，您可算來了。爺他從回來就一直關在書房裡，誰都不讓進。」
溫以貞點點頭，沒說什麼，徑直往書房走去。
她在門口站定，抬手叩門。
沒有回應。
她又叩了三下，仍是寂靜。
她不再等，直接推門而入。
屋內沒有點燈，被濃得化不開的墨色吞噬。
只有一縷月光，如同一柄冰冷的銀刀，從半開的支摘窗劈進來，在地面鋪開一片清冷的霜華。
傅霽川就立在那片霜華之中，背對著她。
身上還是白日裡那身深緋色官服，連玉帶都未松。
溫以貞反手合上房門，緩步走到他身後。
「傅霽川。」她輕聲喚他。
他沒有回頭，也沒有應聲，依舊定定地望著窗外沉沉的夜色，彷佛將自己囚在了月光里。
她看著他挺直得有些僵硬的背脊。
白天在水榭里，他也站得這樣直，像一柄出鞘的利劍，鋒芒畢露，不肯彎折分毫。
可此刻，在這無人窺見的夜色里，那柄劍終於現出了細微的裂痕。
今日的他很不一樣。
無論是白日裡那個鐵面無私、與天潢貴胄對峙的大理寺少卿，還是此刻這個神魂游離、完全沉浸在自我的孤島中的男人，都是溫以貞從未見過的。
她好像在一天之內，重新認識了他的另一面。
溫以貞上前一步，從身後輕輕環住了他的腰。
他的肩背驟然收緊。
那是一種從沉思中被猛然拽出的僵硬，帶著本能的警惕。
可下一瞬，那熟悉的馨香鑽入鼻尖，他的身體便一點一點地鬆弛下來。
溫以貞將臉貼在他背上，隔著層層衣料，感受到他心跳的頻率——比平日裡快了些，也亂了些。
他們就這樣站著，誰都沒有說話。
窗外的月亮在雲層里穿行，光影明滅之間，書案上的卷宗、牆上的字畫、架上的古籍，都在這清冷的月光里明明暗暗。
時光在這寂靜里變得很慢，慢得像能聽見彼此的心跳在逐漸合拍。
許久，傅霽川才開口，聲音沙啞：
「你怎麼來了？」
「你猜。」
傅霽川沒有回答。
溫以貞嘆了口氣，繞到他面前，仰頭看他。
月光落在他臉上，將那雙深黑的眼眸照得格外清晰。
她抬起手，指尖微涼，輕輕撫過他緊鎖的眉骨，挺直的鼻樑，最後落在他緊抿的薄唇上。
「傅霽川，」她輕聲道，「你今天做得很好。」
他微微一怔。
「真的。」她看著他，「你在為那個死去的姑娘討公道。哪怕所有人都覺得你不該那樣做，哪怕你明知道會得罪公主，會觸怒皇后，你還是做了。」
她的拇指輕輕摩挲著他的唇角，眼底盛著溫柔的光：「這世間多的是趨炎附勢、明哲保身的人，能守住本心，敢為弱者執劍，這很難得。」
傅霽川看著她，喉結滾動了一下。
「可我還是退了。」他說，聲音里有一絲自嘲，「最後還不是退了？」
「退，是為了更好地進。」溫以貞直視著他，「今天那種場合，僵持下去沒有好處。你退了一步，保住了自己，日後才能為更多的人討公道。這不是慫，是謀定而後動。」
她頓了頓，唇角微微彎起，露出一點狡黠的笑意：「何況，你根本不是因為怕，才退的。」
傅霽川挑了挑眉，眼底的郁色散了些，故意問道：「哦？那是因為什麼？」
溫以貞沒有回答，只是看著他，眼底的笑意更深了，月光落在她眼中，碎成點點星芒。
傅霽川忽然有些不自在，別過臉，輕咳了一聲。
啊，原來她知道。
知道他是因為她扯他衣袖那一下，才退的。
知道她那輕輕一扯，比什麼聖旨懿旨都管用。
知道他不是怕了公主，不是怕了皇后，只是怕她擔心。
溫以貞看著他那點彆扭的小動作，心頭軟了軟。
她踮起腳，在他唇角落下一個輕輕的吻。
「這是獎勵。」 她彎著眉眼，笑得溫柔，「獎勵我們傅大人，今天做了一件好事。」