她想起那些暗無天日、生不如死的日子，想起無數次撐不下去、想要一了百了的瞬間。
她從不怕死，甚至隱隱期盼著早日去見九泉之下的父母。
她怕的，是死得不明不白，怕的是父親的冤屈無人昭雪，怕江南茶莊落入旁人之手再無歸期，怕到了黃泉之下，也無顏面對雙親。
她垂下眼睫，長長的睫毛掩去眼底所有滄桑，沉默片刻，才輕輕搖了搖頭。
「那倒不怕。我來這個世上，本就沒打算活著回去。」
屋子裡里靜了一瞬，風從窗口吹入，帶來一陣微涼的寂。
傅霽川望著她，眼底翻湧著她看不懂的疼惜與恐懼，過了許久，才啞聲開口：
「可我怕。」
溫以貞愣住了。
他的聲音低沉而顫抖：「我怕得要命。」
他真的怕，怕今日她輕描淡寫說出口的「不怕」，終有一天會變成一把刀，捅在他心口上。
四目相對，一個歷經滄桑，一個傾盡溫柔。
她看著他認真的眼神，終於鄭重地點了點頭。
「好。我答應你。」
傅霽川像是終於得到了赦免，長長地鬆了口氣。
那口氣松下來，他的肩膀也塌了下來，整個人像是被抽走了所有力氣。
他開口，述說著自己的後怕：「方才在大理寺，墨七來報信，說你從樹上摔下來……我騎在馬上，滿腦子都是你。我怕我趕回來時，你已經……還好，還好你還活著。」
他反覆說著「還好」，像是在說服自己。
溫以貞聽著，心裡酸澀得厲害。
她踮起腳，抬手撫了撫他的眉心，輕聲說：「小叔，你知道我命很硬。不會就這麼死的。」
傅霽川點頭，像是終於找到了一點可以抓住的東西：「對，你命硬，你不會有事。」
他低頭，握住她撫在他眉心的手，將它按在自己胸口。
「可是我這裡，」他的聲音低得幾乎聽不見，「剛才差點罷工了。」
他抬起眼，望著她，眼底終於浮起一絲劫後餘生的笑意：「現在需要你的復工協議。」
溫以貞看著他這副模樣，忍不住笑了。
她踮起腳，在他唇角輕輕印下一個吻。
「蓋章生效。」她說。
傅霽川閉上眼，感受著那柔軟的觸感，像是終於確認了什麼。
唇角那點笑意終於真實了一些，從眼底漫上來，將那片後怕一寸一寸地撫平。
他沒有再說話，只是將她的手握得更緊。
——
傅霽川走出暮雲閣時，夜已經深了。
他站在台階上，深深吸了一口氣，又緩緩吐出。胸腔里那顆心還在跳著，一下一下，沉穩有力。
她還活著。
他也還活著。
墨九還跪在院子裡，脊背挺得筆直，一動不動。
墨七站在一旁，看看跪著的墨九，又看看走出來的主子，搖了搖頭。
傅霽川腳步頓了一頓，丟下一句：「去領三十大板。」
墨九如蒙大赦，叩了個頭，起身一瘸一拐地走了。
傅霽川沒有再看他，徑直回了書房。
他站在窗口，望著暮雲閣的方向。那裡的燈火還亮著，暖黃的一團。
像一顆星，落在人間，落在他的目光所及之處。
風從窗口吹入，帶著春夜的涼意，拂過他滾燙的額頭。
他望向天上的明月，垂在身側的手緩緩握緊，又鬆開。
——請上蒼許我再貪戀幾個月吧。
——到初雪降臨之時。
——我就放手。
——請一定要她平安。
翌日，福禧堂請安。
眾人到齊時，有人發現溫以貞的位置空著。
大夫人安氏環顧一圈，開口問道：「表姑娘今日怎麼沒來？」
沈氏忙道：「回大嫂，以貞昨日不慎摔了一跤，身上有傷，告了假。」
「摔了？可嚴重？」安氏關切地問。
「大夫看過了，說沒有大礙，將養幾日便好。」沈氏答道。
安氏點點頭，沒有再問。
傅時瑩站在安氏身後，心裡那根弦又悄悄繃緊了。
那……小叔呢？
她偷偷抬眼，朝傅霽川慣常坐的位置看去。
空著。
她心跳快了幾拍。
他會來嗎？
還是也告了假？
時間一點一點過去。
老夫人清了清嗓子，開口吩咐道：「我娘家有個遠房親戚的孩子，今年春闈來京趕考，不日就會到京，要在咱們侯府暫住些時日。
安氏，這事就交由你安排，收拾出一間僻靜雅致的院子，好生照料著。」
安氏連忙起身應下：「是，老夫人，兒媳這就去安排，定不會怠慢了客人。」
傅時瑩心思全然不在這些事上，心依舊懸著，目光時不時地往門口瞟去，心底的失落一點點蔓延開來。
可就在她垂眼的時候，門口傳來腳步聲。
傅霽川走了進來。
一身玄色錦袍，穩步踏入堂內，向老夫人請了安，便坐到自己的位置上。
傅時瑩悄悄打量他——神色如常，眉眼間還是那副疏淡模樣，和往日並無不同。
可若細看，便能發現他眼下有一層極淡的青影，像是一夜沒睡好。
她收回目光，心中那點疑慮稍稍散了些。
接下來的幾日，溫以貞便在暮雲閣里安心養傷。
日子仿佛又回到了從前。
傅霽川白日裡忙於公務，與她並無交集，可每到夜深人靜時，他總會悄無聲息地來看她，坐上一會兒，說幾句話，確認她安好，然後又悄然離去。
向允得知她受傷的消息後，也頗為掛心。
奈何男女有別，貿然上門探望顯得唐突，思量再三，最終還是差人送來了一些上好的藥材補品。
溫以貞看著那些包裝精緻的藥材，想起了鬥草大會上，自己曾答應要為他繡一個荷包。
她想了想，趁著這幾日哪裡都去不了，正好靜下心來兌現承諾。
——
晚上，暮雲閣。
燭火搖曳。
溫以貞和小憐相對而坐，手中各執一枚繃子，銀針穿梭，繡著一對荷包。
花樣是君子蘭。葉片修長挺秀，花莖筆直，頂端幾朵橘紅色的花兒含苞待放，是極清雅的紋樣。
已有兩三個繡好，整整齊齊地碼在一旁的繡筐里。
繡一個也是繡，繡幾個也是繡。
給府里幾位相熟的門房小廝都備一份，也不顯得刻意，以後也好方便辦事。
溫以貞正準備收針，忽然聽見樓梯口傳來一陣輕微的腳步聲。
那腳步聲沉穩有力，不緊不慢，一聽便知是誰。
他怎麼這麼早就來了？
她心頭一跳，指尖一顫，針尖刺進指腹。
「嘶——」
她來不及處理那點血珠，慌忙開始收拾繡筐。
可東西太多了，繡線、剪刀、繃子、還有那幾個已經繡好的荷包，哪裡來得及藏？
腳步聲越來越近。
她一咬牙，當機立斷將所有丟進繡筐，然後抱著繡筐起身，閃身進了內室，將門關上。
動作太急，一個繡了一半的荷包從筐里滑落，悄無聲息地落到了椅子底下。