「是江南的雀舌。」溫以貞道，「選的是明前的一芽一葉，用臘月里采的梅花花瓣窨制了整整七日。」
「整整七日？」 一旁的林嬤嬤忍不住驚道，「我的姑娘，那可太費功夫了！尋常窨花，三日便已是頂精細的了，何況是這寒冬臘月的梅花，保存起來本就不易。」
老夫人聞言，伸手輕輕拍了拍溫以貞的手背，溫聲道：「難為你有這份耐心，也有這份靈氣。這茶，好，名字定了嗎？」
溫以貞搖了搖頭：「還沒有呢。這幾日光顧著琢磨怎麼窨制，名字還沒想好。」
老夫人點了點頭：「不急。好茶配好名，得慢慢想。」
溫以貞輕輕「嗯」了一聲。
老夫人放下茶盞，看著她，目光里多了幾分憐惜。
她沉默片刻，忽然開口：「以貞啊，你姨母上次跟我說了你和向家的事。」
溫以貞心頭微微一跳，面上卻依舊恭順。
「讓你等著做妾呢，」老夫人嘆了口氣，語氣裡帶著幾分不贊同，「我看著，著實是委屈你了。」
溫以貞垂著眼，聲音輕軟：「老夫人，以貞不敢說委屈。姨母能為我在京城擇這門親事，我已是十分感激。」
「你啊，」老夫人看著她，搖了搖頭，「還是太老實了。」
她頓了頓，語氣愈發慈祥：
「這一等可不知道要等到什麼時候。你現在年紀小不懂，可姑娘家的好年華就那麼幾年，等個三五年過去，你的花期也就過了。你也是好人家的女兒，憑什麼要去給人做小？」
溫以貞聽著，心頭忽然一暖。
她與老夫人相處不多，平日裡不過是請安時見一面，說不上幾句話。
可此刻老夫人這番話，句句都是在為她著想，站在她的立場上，替她考慮前程。
雖然「等」這件事是自己當初向向允提出來的，可這一刻，有人能這樣真心實意地為她著想，還是讓她心有所動。
她抬起眼，看向老夫人。
那雙蒼老的眼睛裡，盛著的是真真切切的慈祥與憐惜。
老夫人見她望來，笑了笑，繼續道：「你這孩子呢，雖然來府里時間不長，但我心裡啊，還是喜歡的。懂事，安靜，又有一手好本事。」
她往前傾了傾身，語氣裡帶上了幾分認真：
「我呢，有一個娘家的遠房親戚，是湖州人，姓梁。年紀比你大個三四歲，過幾天就要來京參加春闈。
家裡雖只是尋常小門小戶，上頭兩個哥哥兩個姐姐都已成家立業。但也算殷實安穩，有幾十畝薄田，還有兩間鋪子。」
她看著溫以貞，目光里滿是期待：
「我覺得配你啊，正合適。他性子老實，讀書也肯用功，若是中了進士，那便是正經的官老爺；
就算不中，回鄉做個教書先生，也是體面的營生。你嫁過去，就是正頭娘子，也不用受什麼閒氣。
他家裡人口簡單，公婆也是和善人，斷不會為難你。你覺得意下如何？」
溫以貞怔住了。
這個人選，確實是她當初向沈氏說的那「上選」中的上選了——小門小戶，人口簡單，舉人出身，不正是她曾經最想要的歸宿嗎？
放在兩個多月前，她定然毫不猶豫就答應了。
可是現在……
現在她猶豫了。
這兩個多月，發生了太多事。
她失了清白。
而且，這兩個多月她並沒有身孕。
這說明花媽媽當初說的是對的——她的身子，恐怕真的無法生兒育女。
這樣的自己，有什麼資格去嫁人？
有什麼資格去禍害一個老實本分的讀書人？
更何況，她如今好不容易求得傅霽川幫忙複查父親的案子。
在這個節骨眼上，她不能撕毀與他的協議。
千言萬語堵在喉嚨里，她斟酌了半晌，才諾諾地開口：「梁公子前途正好，以貞恐怕……配不上。」
「傻孩子，」老夫人只當她是自謙，「所以我這才提前跟你說嘛。
他要是此番能中個進士，那可就成了香餑餑，上門提親的媒人怕是要踏破門檻。可眼下他還沒考呢，這不正是好時機？」
老夫人沒有說透，但她聽懂了。
趁那梁公子在京等放榜之前，與他培養感情，定下親事。
這確實是老夫人在提點自己，全是為她著想，讓她無法直接說出拒絕的話。
可正是因為如此，她才更不能答應。
她不能辜負這份好意，更不能讓一個素不相識的好人，娶一個滿身秘密的自己。
正在這時，門口的婆子通傳聲響起：「四爺來了。」
老夫人和溫以貞同時轉頭看向門口。
傅霽川跨過門檻，走了進來。
他已經換上了石青色常服，腰間繫著那隻靛青色的君子蘭荷包，在燈火下泛著柔和的光。
他掃了一眼屋內，目光在溫以貞身上極快地掠過，隨即轉向老夫人，拱手行禮：「母親。」
溫以貞站起身，垂眸福身：「見過小叔。」
傅霽川淡淡「嗯」了一聲，算是回應。
老夫人也注意到了他腰間的荷包。
她忍不住多看了兩眼，笑著問：「霽川，你這個荷包，看著不像是府里繡娘的手藝，針法很是特別啊。」
傅霽川只簡短地「哦」了一聲。
老夫人來了興致，追問：「那是姑娘送的？」
傅霽川又「嗯」了一聲，語氣依舊平淡。
老夫人和身邊的林嬤嬤交換了一個眼神，眼中都帶著笑意。
老夫人笑著問：「哪家的姑娘？」
傅霽川沒有回答，只是目光似有若無地朝溫以貞的方向瞥了一眼。
老夫人以為他是因為有晚輩在場，不好意思說，便笑著打趣道：「看來，我們四爺是有人了哦。」
溫以貞聽著這話，心頭一陣狂跳。
她不敢再待下去，趕緊起身道：「老夫人，天色不早了，以貞先告退了。」
老夫人笑著點頭：「好，你先去吧。我跟你說的那個親事，你好好考慮考慮。」
溫以貞心頭一緊，面上卻不敢表露，只恭順地應道：「是，謝謝老夫人。」
她轉身，與傅霽川擦肩而過。
傅霽川的目光隨著她的背影移動，直到那身影消失在門口，才不動聲色地收回。
待溫以貞走遠，他狀似不經意地開口，語氣淡淡的：「母親方才說的親事，是什麼意思？」
老夫人正喝著那盞花茶，聞言抬起頭，笑著道：「哦，是以貞那孩子的事。」
她放下茶盞，語氣裡帶著幾分憐惜：「那孩子啊，傻傻等著給人做妾，要等上兩三年呢。我覺得不妥，便想到我娘家一個遠房親戚。」