旁邊的禮部侍郎也跟著點頭，附和道：「確實，入口微澀，終究是落了下乘，可惜了。」
溫以貞聞言，非但沒有慌亂，反倒躬身一禮，從容應道：
「大人明鑑。這一縷微澀，並非缺憾，恰是此茶的『茶眼』，亦是『貞心』之魂。是小女子刻意為之。」
眾人紛紛側目，眼裡滿是詫異。
「刻意為之？」光祿寺少卿挑眉，「茶貴在醇和，澀乃是瑕疵，你竟說是刻意為之？」
溫以貞抬眼，目光掃過席間眾人，不疾不徐地繼續說：
「人生就像這一杯茶，總會苦一陣子，卻不會苦一輩子。這一縷澀，便是那風霜的印記，是破土前的掙扎，是甘甜來臨前的序曲。
無此澀，何以襯其甜？
無此苦，何來回甘之韻？
世人說品茶品茶，品的從來不止是茶味，更是茶里的人生，不是嗎？
民女這杯『貞心』，品的便是——歷經風霜，不改其志；苦盡甘來，方顯本心。」
兩位評委相視一眼，先前的質疑盡數散去，臉上紛紛露出欣賞之色，撫掌嘆道：
「想不到溫姑娘年紀輕輕，竟對茶對人生，有如此通透的見地，難得，難得。」
被茶界尊為 「蘇茶神」 的蘇老先生，自始至終未曾開口，只端著茶盞，先觀其湯色澄亮，再聞其干香層次，最後將茶湯含在口中，閉著眼細細品味。
那茶湯在舌尖轉了三轉，才緩緩咽下。
良久，他放下茶盞，渾濁的老眼裡閃過一絲光亮。
「這茶……」他緩緩開口，聲音蒼老卻沉穩，「初入口，是澀，是風雪之苦；
繼而，是雀舌之清香，是破土之生機；再品，是梅之醇雅，是綻放之風華。
待茶湯入喉，留下的是滿口蜜韻，悠長不絕。
形、香、味、意，無一不佳，把茶的風骨與人的本心，都焙進了這一杯里。」
他頓了頓，最終重重落下一個字：「妙。」
御茶坊總管也點了點頭：「花香入茶，不奪本味，不掩茶骨，反倒相輔相成，把江南茶的清雅與紅梅的風骨都焙了進去，確是難得一見的佳品。」
溫以貞垂著眼帘，微微鬆了口氣。
就在這時，人群中忽然響起一個尖利的聲音：
「江南茶莊當年的名茶，可是雪頂含翠這樣的極品！想不到如今淪落到用女子喝的花茶來參加貢選，真是有辱門楣！」
眾人循聲看去，是徽州茶商張掌柜，方才他的黃山毛峰被蘇茶神批了句「香浮味寡，失了本真」，正憋著一肚子火。
溫以貞轉過身，看向他。
「張掌柜。茶無貴賤，入口方知。您未飲先評，失了茶人風骨。」
張掌柜一噎。
溫以貞繼續道：「雪頂含翠是極品，花茶就是不入流——這是誰定的規矩？」
「這……」張掌柜漲紅了臉，「這還用定？自古以來，貢茶都是名茶，哪有拿花茶充數的道理！」
溫以貞環顧四周，聲音清亮起來：「茶本是山中一片葉，是人的手賦予了它千百種滋味。
有人愛清冽，有人愛甘醇，有人愛花香——憑什麼花茶就要低人一等？」
她頓了頓，目光掃過在場每一個人。
「更何況，說花茶是『女子喝的』，那敢問諸位——」
她的聲音忽然拔高，帶著一絲鋒芒：
「宮裡的皇后娘娘、太后娘娘、各位公主，難道就不配喝茶嗎？」
全場一靜。
那幾個方才還在嗤笑的人，臉上的表情僵住了。
溫以貞繼續道：「貢茶為何而貢？是為供皇室享用。皇室之中，有龍子，亦有鳳孫。難道女子的喜好，就不是喜好？女子的口味，就不值一提？」
她走到張掌柜面前，直視著他的眼睛。
「張掌柜若覺得花茶不入流，大可以繼續做您的黃山毛峰。但請不要用『女子喝的』四個字，來貶低一種茶，也貶低天下女子。」
張掌柜張了張嘴，竟無言以對。
人群中，不知是誰率先鼓起掌來。
掌聲稀稀落落，卻漸漸多了起來。
蘇茶神捋著鬍鬚，微微頷首。
御茶坊總管與禮部侍郎交換了一個眼神，提筆在冊子上寫了什麼。
一個時辰後，結果公布。
「皇家貢茶名錄——
……
……
江南茶莊，『貞心』。」
那一刻，周圍所有的聲音都像潮水般退去。
溫以貞聽見自己的心跳，一下，又一下，撞在胸腔里。
她低下頭，看著自己腳下那塊光可鑑人的青磚，忽然覺得眼眶有些發酸。
六年。
整整六年。
從江南到京城，從茶莊千金到寄人籬下的孤女，從那個只知道躲在母親身後偷吃茉莉花蕊的小丫頭，到如今獨自站在貢茶院裡，聽人念出「江南茶莊」四個字。
她做到了。
周圍有人上前恭喜，有人寒暄攀談。她一一應對，笑容得體，舉止從容，將所有翻湧的情緒都完美地藏在了那張溫婉的面具之下。
回去的馬車上，小憐的眼睛亮晶晶的，滿是崇拜：
「小姐，您今天真是太厲害了！您說的那段話，聽得我眼淚都快下來了！您真的是看見寒冬里的紅梅，才想出『貞心』這個名字的嗎？
還有您說的，那入口的澀味是刻意留的，是真的嗎？」
溫以貞靠在軟墊上，淡淡地搖了搖頭。
「當然不是，不過是一個故事罷了。」
小憐愣住了：「什麼？故事？」
「嗯。」溫以貞看著窗外掠過的街景，「這茶入口的那股澀味，我試了幾十種法子，始終消不掉。既如此，我也只能將其描述成人生的苦難。
而要圓這個說法，自然要配一個關於苦難、關于堅韌的故事。說到底，我也只是比較會講故事罷了。」
她輕聲道：
「品茶品茶，品的不僅是茶湯的滋味，更是茶背後那個能引起共鳴的故事。今日我說『經歷風霜，堅韌不屈』，他們便覺得這茶有風骨。
若我說這是江南少女採茶時隨手摘了花瓣混進去的，他們又會覺得這茶有靈氣、有野趣。
到最後，從來都是哪個故事能打動人心，哪道茶，就能贏。」