小憐似懂非懂地點點頭，由衷道：「那小姐的故事也講得太好了！換誰聽了這紅梅迎霜、守得貞心的故事，都得被打動！」
「好嗎？」溫以貞看向車窗外飛速倒退的街景，眼神變得悠遠而悵惘。
「歷經風霜，不改其志；苦盡甘來，方顯本心……確實，世人都愛聽這樣的故事，文人墨客最愛歌頌這樣的風骨。」
她自嘲地笑了笑：
「可是小憐，有誰生來就願意去品嘗苦澀呢？若能一生含飴，誰又願去咀嚼黃連？所以，先苦後甜有什麼好的？堅韌不屈有什麼好的？
永遠甜甜蜜蜜，永遠天真無邪，不用懂人心險惡，不用算前路坎坷，那才是所有人真心嚮往，卻又求之不得的東西。」
「只是啊……」她幽幽地補了一句，「 那太難得了。不是人人都有命擁有的。」
小憐看著她眼底藏不住的落寞與疲憊，心口一酸，張了張嘴，滿肚子的安慰話堵在喉嚨里，卻又不知從何說起，憋了半天，只憋出一句帶著哭腔的話：
「反正…… 我就覺得小姐的故事講得最好，小姐的茶也是最好的。」
溫以貞聞言轉過頭，看著她泛紅的眼眶，忽然笑了，伸手輕輕揉了揉她的發頂：「傻丫頭，你會覺得好，是因為你也是這樣的故事裡的人啊。」
小憐一怔，呆呆地看著她，眼眶裡的眼淚終於忍不住，啪嗒一聲掉了下來。
溫以貞沒再多說，重新轉頭望向窗外。
腦海里浮現出許多年前的畫面——茶山上的陽光，綠油油的茶園，一個扎著雙丫髻的小女孩在茶樹間跑來跑去，偷偷摘下一朵茉莉花塞進嘴裡，被母親追著打手心。
那時的她，什麼都不知道。
不知道什麼叫家道中落，不知道什麼叫寄人籬下，不知道什麼叫瘦馬館，不知道什麼叫一紙協議換一場安身立命，更不知道什麼叫活著需要這麼用力。
那才是她真正想要的自己。
可她已經回不去了。
小憐用袖子擦了擦眼淚，擠出一個笑來，湊過去拉了拉她的袖子：「小姐，今天這麼高興的日子，您別傷感了。」
溫以貞回頭看了看她，眼底的悵惘漸漸斂去。
「傷感？我的確應該傷感，但我沒有時間。」
她頓了頓，眼底有什麼東西在微微閃動。
「我還有別的戰役。」
小憐看著她，笑容燦爛了幾分。
她用力點了點頭。
「嗯！奴婢陪著小姐。」
溫以貞看著她一臉堅定的模樣，忍不住彎了彎唇角。
她忽然想起傅時薇。
那個無憂無慮的小姑娘，那個笑起來眼睛彎成月牙的姑娘，那個絞著帕子百無聊賴地坐在錦繡閣里的姑娘。
今天早上，她走出門時，那一夜長大的背影。
也不知道，時薇此刻，怎麼樣了？
——
與此同時，紫禁城深處，儲秀宮。
傅時薇穿著一身嶄新的淺綠色宮裝，面無表情地站在一群環肥燕瘦的秀女中間，聽著管事太監用尖細的嗓音唱名。
她寬大的宮裙下，腰間繫著一個並不起眼的月白色香囊。
溫以貞臨走時那句話在耳邊迴響。
「緊張的時候，聞一聞。」
她拿起香囊，輕輕吸了一口氣。
那茶香入肺，清苦中帶著一絲若有若無的甘甜。
像什麼呢？
像那天在暮雲閣，溫以貞給她泡的那盞茶。
「這是什麼茶？」她當時問。
「我自己配的，叫『貞心』。」溫以貞說。
貞心。
傅時薇當時不懂這兩個字的意思。
現在好像懂了一點。
「宣，傅氏時薇——」
太監尖銳的聲音叫到了她的名字。
傅時薇深吸一口氣，那股清苦的茶香仿佛給了她一絲力量。
她抬起頭，迎著殿內明晃晃的光芒，一步一步，朝那未知的、金碧輝煌的深淵走去。
所以，故事確實是有力量的。
即便那個講故事的人自己都不信。
——
溫以貞回到瀾園時，侯府上下已是燈火通明，喜氣洋洋。
檐下的紅燈籠都換了一茬，廊上來往的下人腳步帶風，臉上全是掩不住的笑。
傅時薇人還留在宮裡，但入選的消息已經傳遍了侯府的每一個角落。
沈氏坐在正廳，笑得合不攏嘴，正張羅著要打賞全府。
見溫以貞進來，她難得露出真切的笑意，起身拉住她的手。
「以貞，薇姐兒算是出頭了。」
那語氣裡帶著幾分感慨，幾分真心的高興。
無論如何，這樁事裡，溫以貞也算出了一份力——入向府為妾的由頭，到底是個助力。
溫以貞彎了彎唇，福身道：「恭喜姨母。」
沈氏拉著她坐下，又吩咐人重新沏茶來。
她今日高興，話也比平日多，絮絮說了許多：
「你姨母我啊，沒有兒子，就時薇一個女兒，後半輩子只能依靠她了，如今她有這個造化，我後面的日子就好過了。」
說著說著，聲音壓低了些，帶上了幾分只有自家人才能說的私密。
「雖說眼下只封了良娣，但太子妃入東宮這幾年，始終無所出。只要薇姐兒肚皮爭氣，再進一步，也未可知。」
溫以貞附和著：「姨母說的是，時薇是個有福氣的。」
沈氏聽著嘴角更是上揚，又絮叨了幾句，無非是「往後你也跟著沾光」之類的話。
溫以貞一一應著，適時告退。
走出正廳，夜風拂面，將那滿堂的喧囂吹散了幾分。
「阿嚏。」 溫以貞打了個輕噴嚏，下意識攏了攏身上單薄的春衫。
雖已是入春時節，可夜裡的風，到底還是涼的。
——
入夜。
溫以貞換了身不顯眼的衣裳，從角門繞進了澄園。
縱然他前幾日冷著臉說協議終止，可父親的案子還懸在那裡，未曾水落石出，她怎麼可能就此斷了聯繫，止步不前。
書房裡燈還亮著。
她推門進去時，傅霽川正坐在書案後，桌上堆滿了卷宗，筆墨紙硯攤了一桌，旁邊還擱著半盞涼透的茶。
他大約是忙了一整天，連官服都沒換，只解了玉帶，衣領微微敞著，露出一小截月白色的里襯。
溫以貞上前：「小叔，今日貢茶大會，我的茶入選貢茶名錄，特來跟您說一聲。」
傅霽川放下手中的筆，往椅背上一靠，周身的冷硬戾氣散了些，唇角勾起一抹淺淡的笑意：「恭喜你。」
溫以貞也跟著笑了笑：「謝謝小叔。」
傅霽川不以為意，往後坐了坐：「謝我什麼？我又沒出力，從頭到尾都是你自己的本事。跟我有什麼關係？」
溫以貞看著他，心裡湧起一陣暖意。
「謝謝你讓我有機會去講我的茶的故事。」她聲音軟軟的，「若不是你，我連站在那裡的資格都沒有。」