他看著她，片刻後，他移開視線，聲音比方才低了幾分：
「不用謝我。謝你自己就好。你能走到今天，靠的從來都是你自己的本事。你父親泉下有知，定會為你驕傲。」
溫以貞笑了笑，真的點了點頭。
「是，確實也要謝謝我自己，總是那麼靠得住。」她偏過頭，像是在對自己說，「回頭看看，我竟走了那麼遠的路了。」
她閉了閉眼睛，輕輕道：
「辛苦了，溫以貞。」
傅霽川心頭一震。
她真的走了很遠的路。
遠到，她需要對自己說一聲「辛苦了」。
他喉結滾了滾，心底像被什麼東西堵得發慌。
想說點什麼，卻不知從何說起。
就在這時——
「阿嚏！」
一個響亮的噴嚏。
傅霽川的笑容頓住，眉頭微微蹙起，人已經站了起來。
「怎麼了？」他走到她面前，俯身探了探她的額頭，「穿得太少了？今日風大，你那件披風夠不夠厚？」
溫以貞被他突然的關心弄得一愣，隨即笑著搖頭。
「沒事，」她揉了揉鼻子，「可能就是誰在想我吧。」
傅霽川的動作停住。
「誰？」
那聲音低沉了幾分，帶著一絲緊繃。
「也許是……」溫以貞故意頓了頓，看著他那副繃著的表情，慢悠悠地接下去，「我父親？我母親？或者是小時候的我？」
傅霽川的表情肉眼可見地鬆弛下來。
他看著她，似乎想說什麼，又咽了回去。
「京城沒有這個說法嗎？」溫以貞歪著頭看他，「我小時候打噴嚏，母親就說，是有人在背地裡想我呢。那時候總信以為真。」
她的聲音輕輕的，漫上一層淺淡的悵惘，「不過現在想想，那時候隔著十幾年的時光，在想那個在茶山上亂跑的小姑娘的人，大概…… 是現在的我吧。」
傅霽川聽著這話，心裡忽然被什麼東西輕輕刺了一下。
他想抱抱她，想把她攬進懷裡，想告訴她，往後想她的人，還有他。
可指尖動了動，抬到一半，卻又硬生生地停住了。
他退後一步，重新坐回座位上，拿起方才放下的卷宗。
動作從容，神色淡淡，仿佛方才那片刻的失態從未發生過。
溫以貞看著他忽然冷淡下來的態度，一時有些恍惚。
她站在原地，等了一會兒，見他始終低著頭看卷宗，連眼皮都沒抬一下，便知道今晚的話說到這兒了。
「那您先忙公務，我就不打擾了，先回去了。」
傅霽川頭也沒抬，只從喉嚨里溢出一聲極輕的 「嗯」，再無半分回應。
溫以貞抿了抿唇，沒再多說，轉身慢慢地往外走。
走到門口時，她忍不住回頭看了一眼。
他還保持著那個姿勢，低著頭，看著卷宗。
好像她來不來，走不走，都與他無關。
她猜不透，他心裡到底在想什麼。
也摸不清，他和她之間，這忽近忽遠的距離，到底該怎麼丈量。
她推開門，走出去。
直到那聲關門聲落下，直到門外的腳步聲漸行漸遠，傅霽川才抬起頭，望向那扇緊閉的門。
他手裡的卷宗，被指尖攥得發皺，最終還是手一松，啪嗒一聲，重新落在了書案上，散了開來。
傅霽川靠進椅背，仰起頭，閉上眼。
滿室寂靜，只剩燭火噼啪跳動，映著他眼底無人知曉的掙扎與貪戀。
——
溫以貞見到梁家三郎梁之年，是在第二日清晨的福禧堂請安時。
她掀簾進去時，梁之年已經到了，正垂手站在堂中，恭恭敬敬地答著老夫人的話。
老夫人正笑著問他昨夜住得可還習慣，院裡伺候的人有沒有半分怠慢，他一一躬身回話，語氣溫和，不卑不亢。
溫以貞只抬眼飛快地瞥了一眼，便斂了所有神色，規規矩矩地給老夫人請了安，又向幾位夫人問了安，便站到了自己的位置上。
她安安靜靜地立著，仿佛堂內多出來的這個人，與她毫無干係。
老夫人卻顯然沒打算讓她做個局外人，笑著朝她招了招手，語氣里滿是刻意的熱絡：
「以貞，過來，我給你介紹介紹。這就是我跟你提過的，娘家遠房的侄孫，梁之年，今年來京參加春闈的。」
隨即又轉頭看向梁之年：「之年，這是侯府的表姑娘，溫以貞。你們年紀相仿，往後在府里，不必拘禮。」
梁之年聞言，立刻轉過身，對著溫以貞拱手作揖，客客氣氣地見了禮，耳尖微微泛紅，帶著幾分書生的靦腆：「溫姑娘。」
溫以貞也屈膝回了個福禮，眉眼溫順，語氣疏淡得體，不多一分，不少一寸：「梁公子。」
禮畢，她垂著眼睫，目光下意識地往主位旁那把梨花木椅瞥了一眼。
空著。
不知道是已經來過了又走了，還是壓根還沒來。
心底莫名漫上一絲淺淺的落空，她指尖微微攥了攥帕子，很快又壓了下去，重新恢復了那副波瀾不驚的模樣。
今日的請安本就沒什麼旁的事，無非兩件：
一是把梁之年介紹給府里的各位主子認識，托眾人多照拂；
二是正式說了傅時薇下月初後便要入東宮，冊封為良娣的消息。
滿屋子的人紛紛起身道賀，沈氏坐在一旁，臉上是掩不住的笑意。
大夫人安氏雖然嘴角噙著笑，眼底卻有一絲掩不住的酸意，目光在傅時薇身上轉了一圈，又落在自己女兒傅時瑩身上，暗暗嘆了口氣。
傅時薇站在母親身側，臉上卻沒什麼多餘的表情，只垂著眼，任誰都看得出她眼底的忐忑。
溫以貞悄悄往她身邊挪了半步，隔著衣袖，輕輕握了握她微涼的手。
傅時薇側過頭看她，緊繃的嘴角鬆了松，回握住她的手，給了她一個勉強安心的笑容。
就在這時，門口的婆子通傳：「四爺來了。」
溫以貞心頭一跳，目光不自覺地往門口看去。
傅霽川邁步而入。
一身玄色錦袍，神色淡淡的，看不出任何情緒。
他的目光掃過堂內眾人，沒有在任何人身上停留。
他徑直走到主位前，躬身行禮：「給母親請安。」
「坐吧。」 老夫人笑著頷首，「今日倒來得晚了些。」
「有事耽擱了片刻。」 傅霽川隨口應了一句，落座。
梁之年早已上前一步，對著他深深一揖，語氣里滿是真切的仰慕：
「學生梁之年，見過傅大人。學生多次拜讀過大人的殿試策論，那篇《論刑獄之弊》見解獨到，字字珠璣。
家父曾說，近十年科考，再無第二人能寫出那樣的文章。
今日能得見大人，實乃學生之幸。」
傅霽川聞言，目光認認真真地落在了他身上。