翌日，福禧堂請安。
廳內焚著沉水香，青煙裊裊升騰，在晨光里拉出細細的絲。
珠翠環繞，衣香鬢影，本該是一片和煦的晨景——卻有兩道輕咳聲時不時地交錯響起。
一道來自四爺傅霽川，一道來自表姑娘溫以貞。
一個在左，一個在右，像是約好了似的，你一聲，我一聲，此起彼伏。
咳得都不重，都是壓著嗓子、極力克制的，可越是這樣，越聽得人心裡發緊。
站在溫以貞旁邊的傅時薇微微側身，低聲問她：「以貞，你還好吧？」
溫以貞搖了搖頭，聲音有些沙啞：「沒事，前天就著了涼，已經喝過藥了。」
她說著，用帕子掩了掩唇，掩住那一聲將出未出的咳。
傅時薇憂心地點了點頭，又忍不住去看傅霽川。
小叔今日穿了一件鴉青色的暗紋長袍，襯得本就冷峻的面容愈發蒼白。
眼下有一層淡淡的青黑，像是昨夜又沒有睡好。
他端坐在椅中，脊背挺得筆直，若不是偶爾偏過頭輕咳一聲，幾乎看不出任何異樣。
傅時薇看了看他，又看了看溫以貞，總覺得哪裡不太對，可又說不上來。
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請安沒有持續太久。
老夫人似乎也有些乏了，擺了擺手，眾人便依次告退。
溫以貞隨著人群往外走，腳步比平時慢了些。
「霽川，你留一下。」
老夫人的聲音不大，卻讓傅霽川的步子頓了一頓。
他回過身，重新坐下，等其他人都走遠了，廳門緩緩合上，室內只剩下母子二人。
老夫人看著他那張蒼白的臉，起身走近了些。
她伸出手，探了探他的額頭。
不燙。
她又握住他的手——涼的，像是剛從冰水裡撈出來的。
「身子怎麼了？」老夫人的聲音裡帶著心疼，也帶著一絲薄怒，「別跟母親說『沒事』。」
傅霽川垂下眼，看著母親握住自己的那隻手。
她的手比他的小很多，皮膚鬆弛，青筋微凸。
「……受了點涼。」他說。
到底是說了「沒事」之外的話，雖然也差不多。
老夫人哪裡看不出來，這哪裡是身體的事，分明是心病。
她索性開口：「和那姑娘的事，怎麼樣了？」
傅霽川的手指微微蜷了一下。
沉默。
廳內的沉水香靜靜地燒著，灰白色的菸灰落下一截，無聲地墜入爐中。
「她不愛我。」他說。
四個字，聲音很輕，像是從很遠的地方飄過來的。
老夫人微微睜大了眼睛：「真的嗎？」
傅霽川深吸了一口氣，點了點頭，喉結微微滾動了一下：「是吧。」
「是就是，不是就不是，『是吧』是什麼意思？」老夫人的聲音忽然拔高了一些，帶著一股恨鐵不成鋼的急切，「霽川，你到底有沒有跟人家說過你的心意？」
傅霽川沒有回答。
老夫人看著他那副明明心裡翻江倒海、臉上卻還要強撐著平靜的樣子，忽然什麼都明白了。
這孩子，根本沒有開口。
她張了張嘴，想說什麼，卻先聽見了他的聲音。
「我大概沒那個福氣。」
他的目光落在某一處虛空里，沒有焦點，像是看著一個很遠很遠的地方。
老夫人的心口一痛。
她忍了又忍，忍了又忍，終於沒能忍住。
她鬆開他的手，轉而捧住了他的臉，逼他抬起頭來看著自己。
「霽川，你以為老侯爺的病逝是因為你？」她的聲音一字一頓，像是要把每一個字都釘進他的心裡，
「那是他早年征戰留下的舊傷，拖了那麼多年已是萬幸。你進府那年他才病重，那是湊巧，不是因果！你六歲的時候不懂，難道現在還不懂嗎？」
「我——」
「你不懂。」老夫人打斷他，眼眶泛紅，聲音卻越來越硬，「你就是不懂。你怎麼能把自己當成災星，當成禍源？你知不知道，你這樣說自己，母親有多心疼？」
傅霽川的心口一震，像是被人剝去了所有堅硬的偽裝。
「霽川，你看母親。」老夫人的聲音顫著，卻堅定無比，「母親今年六十有三，身體硬朗，吃得好睡得香，還能再活二十年。你克了誰？你刑了誰？」
傅霽川的眼眶瞬間紅了。
「不是的，母親，不全是那樣。」他的聲音從老夫人掌心裡傳出來，悶悶的，濕漉漉的，
「星象或許是妄言，但事實就是……他們拋棄了我啊。他們一次都沒有再來看過我。
母親，你說，我該信哪個？
是信我不夠好，他們才不要我；
還是信天命如此，他們也無可奈何？」
他抬起那雙通紅的眼，裡面是孩子般的迷茫與絕望。
「如果是我不夠好，那為什麼哪怕，哪怕我高中狀元，也沒有等來他們的一眼回望呢？
如果這就是天命，那麼，這天命我就不改了，我認了，不是我的東西，我不強求了。」
老夫人的心像被一隻手狠狠攥住，疼得她連呼吸都滯了一瞬。
她終於完全地懂了。
這句惡毒的讖言，不是困住他的牢籠，恰恰相反，這是他用來自保的、最後一層鎧甲。
沒有這句讖言，一個三歲的孩子要如何消解被父母拋棄的恐慌？
要如何面對「他們不要我了」這個赤裸裸的事實？
他做不到。
所以他選擇了相信——相信天命如此，相信命格使然，相信他們不是不愛他，只是無可奈何。
他用一句「我是災星」，替不愛他的父母，找了最體面的理由。
這樣他就不用去面對那個更殘忍的真相——他的親生父母，在權衡利弊後、毫不猶豫地選擇了不愛他。
那個真相意味著什麼？
意味著他從降生的那一刻起，就是不被期待的，就是令人生厭的，就是可以被隨意丟棄的。
可如今，他又怕這個讖言成真，會真的傷害到自己心愛的姑娘。
所以他裹足不前，他猶猶豫豫，怕天命難違，怕命中本就無她。
可老夫人此刻看得清清楚楚——那所謂對天命的恐懼之下，更深層的，其實是被再一次拋棄的陰影。
他害怕捧出真心之後，那姑娘看過了，摸過了，掂量過了，最後還是會轉身走掉。
就像當年那兩個人一樣。
棄之如敝履。
「那那個姑娘呢？」 老夫人的聲音顫著，輕輕問他，「你對她，也是這樣，對不對？」
傅霽川垂在身側的手死死攥成了拳，指節泛出青白。