不遠處的遊廊下，三位夫人還沉浸在方才的震驚中。
目光久久定格在兩人跑過的方向，直到那兩道身影消失在月洞門後，被雨幕徹底吞沒。
面面相覷，一時竟無人開口。
最終常氏先打破了沉默，聲音裡帶著一絲不確定：「二嫂，表姑娘和四爺……」
沈氏腦子裡亂成一團，半晌才喃喃道：「我是真的一點都不知道…… 他們什麼時候……」
什麼時候？
她拼命回憶。
是正月初一，傅霽川送溫以貞一枚赤金簪子作為年禮？
還是更早，早到溫以貞初到侯府那日，傅霽川湊巧在門口「撿」到了她？
記憶的線頭被扯出來，越扯越長，越扯越清晰。
那些被忽略的細節、被當作尋常的偶然，此刻全都在腦子裡轉，拼出一幅她們從未想過的圖景。
兩人一起請假。
一起咳嗽。
一前一後踏進福禧堂。
表姑娘沒去成溪山。
四爺就提前回府。
……
……
常氏想到自己還曾盤算著讓溫以貞做自己兒子傅時宴的通房，甚至還想把她要來給邊關的長子傅時寒。
如今想來，簡直是痴人說夢。
她忽然訕笑了一聲，搖了搖頭，對沈氏說了一句：「二嫂，你這位外甥女，不簡單。」
說完，轉身往自己的淳園走去。腳步比來時快了許多。
安氏一句話也沒說。
她閉了閉眼，那些曾經的念頭——讓溫以貞給時安寫信、做妾——在腦子裡轉了一圈，便被她按了下去。
她抬步往澄園的方向走去。
果然，在澄園的門外，她看到了自己女兒。
傅時瑩蹲在雨里，抱著膝蓋，肩膀一抽一抽地起伏。
雨水澆透了她的衣裳，頭髮濕漉漉地貼在臉上，狼狽不堪。
安氏快步走過去，在她身邊蹲下，輕輕拍了拍她的背。
「瑩兒。」
傅時瑩抬起頭，臉上分不清是雨水還是淚水。
她看著母親，嘴唇翕動了幾下，卻什麼也說不出來。
安氏沒有多問。
她只是將女兒扶起來，替她攏了攏濕透的鬢髮，聲音溫柔得像小時候哄她入睡時一樣：「我們走吧。娘帶你回家。」
她握住女兒冰涼的手，牽著她，一步一步，往家的方向走去。
身後，雨還在下。
——
不過一個上午的功夫，四爺拉著溫表姑娘在雨里狂奔的事，就傳遍了定安侯府的每一個角落。
從門房到廚房，從馬廄到繡樓，人人都在交頭接耳。
傳話的人添油加醋，聽的人瞠目結舌。
福禧堂內，老夫人身邊的丫鬟小翠，把早上親眼看見的那一幕，一五一十地轉述了出來。
老夫人停止轉動手中的佛珠：「你親眼看見的？」
小翠頭點得像搗蒜：「千真萬確！就在咱們福禧堂外面的岔路口！府里好多人都瞧見了！」
老夫人在心中默念。
霽川。
以貞。
這兩個名字在她腦子裡轉來轉去，怎麼也合不到一處，又怎麼也拆不開。
林嬤嬤端了新沏的茶上來，看了看老夫人的臉色，低聲道：
「老夫人，其實……那天瞧見四爺腰間那個荷包，老奴就覺得那針法不像是京中繡樣，倒像是江南那邊的手藝。」
老夫人抬頭看她：「那是……以貞送的？」
林嬤嬤低著頭，沒再做聲，算是默許了這猜測。
「哐當」一聲輕響，茶盞被放在了桌上。
老夫人轉過頭，閉上了眼。
所有的一切，瞬間都說得通了。
她猜過他心裡的人是誰。
猜過是哪家鐘鳴鼎食的高門貴女，相識於某個詩會雅集，一見傾心；
猜過是朝堂上哪位才華橫溢的女官，讓他心生愛慕。
她把京城裡拔尖的姑娘都過了一遍，唯獨沒有猜過溫以貞。
而如今，謎底揭曉。
他心裡的那個人，竟只是一個無父無母、寄人籬下的異鄉人表姑娘。
這個答案出人意料，卻又那麼合理。
在傅霽川的心裡，他自己又何嘗不是一個無父無母、寄人籬下、被命運放逐於這侯府的「異鄉人」呢？
他們分明是同一類人，在彼此的身上，照見了自己靈魂深處最隱秘的孤獨。
林嬤嬤見老夫人不語，斟酌著開口：
「老夫人，四爺看上表姑娘倒也不奇怪。表姑娘的品貌，就是在整個京城也是拔尖的。四爺若是喜歡，回頭抬舉她，收在房裡做個……」
林嬤嬤看著老夫人的神色，硬生生把「通房妾室」幾個字咽了回去。
老夫人端起茶盞，抿了一口，將最初的震驚盡數壓了下去，然後搖了搖頭：
「你不懂。霽川那孩子，看著冷心冷情，骨子裡卻最赤城。情這件事，他要麼一分不給，一旦給了，便是毫無保留的全部。」
林嬤嬤大吃一驚：「老夫人的意思是……四爺想娶表姑娘為正妻？」
老夫人放下茶盞，輕輕嘆了口氣：「這事兒啊，恐怕不是我們四爺說了算的。」
林嬤嬤怔了一瞬，隨即點頭道：
「對對對，老奴糊塗了！表姑娘雖好，可到底出身單薄了些，怎麼能做四爺的正妻呢？您肯定不會點頭，宮裡頭鳳儀宮那位估摸著也不答應。」
老夫人斜睨了她一眼，忽然笑了：「林嬤嬤，誰跟你說我不會答應了？」
林嬤嬤愣住：「難道您……」
老夫人轉頭望向窗外，窗外的雨剛停，院子裡綠肥紅瘦，生機勃勃。
她的聲音也軟了下來，帶著化不開的疼惜：「兩個都在苦海里泡了小半輩子的孩子，好不容易抓住了彼此的手，我這個做母親的，還能硬著心腸，棒打鴛鴦不成？」
她的目光落在窗外那兩隻正在廊下避雨的麻雀身上。
它們挨得很近，翅膀碰著翅膀，正用喙替對方梳理著被雨水打濕的羽毛。
「他們兩個，擁有的本就不多。我還能從他們身上，再奪走什麼呢？」
她輕輕搖了搖頭。
「再說了，他們往後的路，還有那麼多劫要渡，還有那麼多坎要跨。若是連我也成了他們的『劫』，那這命，未免也太苦了些。」
林嬤嬤看著老夫人鬢角那幾縷銀絲，忽然覺得眼眶有些發熱。
她沉默了片刻，壓下眼底的濕意，努力讓語氣變得輕快些：「老夫人說的是，也是您心善，肯疼這兩個孩子。
溫表姑娘自然是極好的，知世故而不世故，歷圓滑而留天真，在府里住了這些日子，待人接物從來妥帖周到，上上下下誰不誇她一聲好？
四爺呢，也是個有分寸的。這麼多年，別說是拉著哪個姑娘的手跑了，就是多看一眼，老奴也沒見過。
那些個世家小姐、名門閨秀，來府上赴宴的時候，哪個不想往四爺跟前湊？可他呢，連正眼都沒瞧過一下。」
她說著說著，自己先笑了起來。
「滿京城都說四爺不近女色，老奴以前也信了。原來啊，是他的緣分，就等在溫姑娘這裡呢！」
她頓了頓，想起方才老夫人的話，還是忍不住好奇：「那老夫人……您剛才說『由不得四爺說了算』，到底是什麼意思？」