傅時薇的臉埋在她的後背，聲音裡帶著哭腔，卻又無比認真：
「以貞，其實我也偷偷想過，什麼樣的人，才配得上你。」
溫以貞僵住了。
「如果那個人是小叔，那麼我想，這個答案對了。」
傅時薇的聲音悶悶的，卻每一個字都清晰，
「小叔是我心中最好的男人，只有他那樣的人，才配得上你跋山涉水的這一程，才足夠消解你前半生受過的所有苦。」
溫以貞猛地轉身，將她緊緊抱住。
眼淚落得更凶，洇濕了傅時薇的肩頭。
「時薇，謝謝你。」她的聲音哽咽得幾乎聽不清，「謝謝你讓我覺得，我不是那麼糟糕的人。」
傅時薇用力回抱她，下巴抵在她的肩窩，眼淚無聲地滑落。
「以貞，小叔身邊的人是你，我終於可以釋然了。你身邊的人是小叔，我可以真心祝福。真心的。」
兩個姑娘在滿室大紅的錦繡里，緊緊相擁。
窗外，陽光從雲層後探出頭來，灑在濕漉漉的芭蕉葉上，每一片葉子都鍍上了一層淡淡的金邊。
那些少女的心事、往事的回憶、真心的祝福，都融進了這一場無聲的擁抱里。
——
夜已深，三更的更漏聲穿過寂靜的庭院。
澄園的書房裡還亮著燈。
傅霽川坐在案前，面前攤著一摞案卷，都是大理寺積壓的要務。
既然要去揚州，這些案子就必須在出發前了結。
他提筆批閱，字跡依舊冷峻凌厲，速度卻比平時快了幾分。
批完一卷，擱下筆，目光不經意地掠過窗外。
暮雲閣的方向，隱隱約約透出一點暖黃的燈火。
溫以貞也沒有過來。
今天這一遭，暮雲閣和澄園都成了眾矢之的，無數雙眼睛正藏在暗處，窺伺著、審視著、議論著。
他們並沒有因為那場雨里的狂奔就順理成章地在一起。
有些東西，反而因為那一場失控，變得更加小心翼翼。
他看了幾息，終於收回目光，筆尖落下，繼續與那些冗長的案卷糾纏。
第二天，批覆下來了。
傅霽川捏著那封蓋著刑部與大理寺朱紅大印的文書，幾乎是立刻起身，大步出了衙署，策馬回了侯府。
走到暮雲閣，卻被小憐攔住了。
小憐福了福身，垂著眼道：「四爺，小姐去茶莊了，一早便走了。」
傅霽川腳步一頓，轉身又往茶莊去。
他到的時候，溫以貞正蹲在後院的茶圃邊。
手裡拿著一把小鏟子，在給新栽的茶苗培土。
她穿著一件藕荷色窄袖衫子，袖口挽到小臂，露出一截白皙的手腕，指縫裡沾著濕潤的泥土。
聽到腳步聲，她抬起頭，臉上還帶著被春陽曬出的薄紅，鬢角有幾縷碎發被汗水黏在頰邊。
「小叔？」她放下鏟子，拍了拍手上的土，站起身來，「你怎麼來了？」
傅霽川站在茶圃邊，看著她。
陽光從她身後照過來，將她整個人籠在一層薄薄的金色里。
他揚了揚手裡的公文，沒有說話。
溫以貞的目光落在那紙上，又移到他臉上，來回看了兩遍，才試探著開口：「批覆……下來了？」
「嗯。」傅霽川將公文遞給她。
她接過去，低頭看。
紙上的字不多，她來來回回看了好幾遍，像是在確認自己沒有看錯。
然後她抬起頭，眼睛裡的光亮得幾乎有些灼人。
「我一起去？」
他沒有猶豫，點了點頭。
「太好了。」她笑起來，那笑意從唇角漾開，將連日來的陰霾一掃而空。
她又急切地追問：「什麼時候出發？」
「三日後。」
「來得及！」她立刻說，掰著手指開始算，「茶莊這邊我要交代一下，貢茶院那邊也要說一聲，我們是坐馬車去嗎？那路上怕是要走兩個月？」
傅霽川眯了眯眼睛，一時沒有說話。
溫以貞就自己接了下去：「到了那邊就是盛夏了，要多帶些換洗的衣服。」
「坐船，水路會舒服一點，二十多天就到了。」傅霽川啞聲開口。
溫以貞一怔，手指停在半空：「二十多天？這麼快？」
那語氣里的驚訝太真切，真切得讓他心頭一緊。
二十多天的路程，在她眼裡竟是「這麼快」——那她從揚州一路北上，究竟走了多久？
那些她從不提起的日子，那些她輕描淡寫帶過的艱辛，此刻全藏在這句無心的驚嘆里，像一根細針，扎在他心口最軟的地方。
他一把將人摟進懷裡，下巴抵在她發頂：「嗯。其他我會安排好，你只需要帶上你自己。」
溫以貞被他箍得有些喘不過氣，卻沒有掙扎。
她把臉埋在他胸口，聽著他沉穩的心跳，輕輕「嗯」了一聲。
傅霽川還要安排去揚州的事宜，走後，溫以貞把茶莊的後續安排細細地交代給錢掌柜，又仔細核對了帳目。
錢掌柜一一應下，末了又忍不住問：「大小姐，您這一去揚州，得多久？」
多久？
溫以貞沉默了一瞬，彎了彎唇角：「說不好。快則兩個月，慢則……」她沒有說下去。
錢掌柜便也不問了，只是把她送到門口，又叮囑了好些路上小心的話。
——
馬車停在定安侯府的側門前，溫以貞走下馬車，抬眼就看見不遠處的石獅子旁，立著一道熟悉的身影。
是向允。
他一身天青色長衫，正有些侷促地在門前徘徊，等著門房進去通報，此刻聽見馬車動靜，一轉頭就看見了她，眼睛瞬間亮了，立刻快步迎了上來。
「溫姑娘。」
溫以貞福身行禮。
向允站在她面前，語氣裡帶著忐忑：「我冒昧上門，是想親口告訴你一聲，我…… 訂親了。」
溫以貞臉上沒什麼波瀾，只微微頷首，語氣平和地道了一聲：「恭喜向二哥。」
她的平靜顯然超出了向允的預料，他愣了一下，連忙又補充道：
「是趙通判家的小姐，是個明事懂理的大家閨秀，性子溫婉，日後我納你入府，她定不會為難你的，你放心。」
溫以貞看著他這副模樣，心底最後一點說不清道不明的虧欠也落了地。
事到如今，再含糊下去反而是耽誤人，她便抬眼看向他，語氣平靜：
「向二哥，有件事我也正想與你說清楚，我近日便要動身回揚州了。」