「那都是騙人的鬼話！」 皇后的聲音陡然尖銳起來，「當年是母后糊塗，是母后聽信了那些方士的妄言！承霄，那不是真的！」
「真假，對我來說，已經不重要了。我想要的，從來都不是這些。
京城的風刀霜劍，皇宮的爾虞我詐，我沒有一點興趣。娘娘還是另擇賢能吧。」
他說完，躬身行禮，轉身便要離開。
「李承霄！」 皇后在他身後喊住他，聲音裡帶著哭腔，
「你就真的忍心，看著你父皇的江山，落入旁支之手？看著你母親，在這深宮之中，晚景淒涼？」
傅霽川的腳步頓了頓，卻沒有回頭。
「娘娘的榮華，有中宮皇后的名分護著，無人敢動。至於江山，自有能擔得起的人來擔。
而臣，自有臣的母親需要侍奉。」
話音落，他大步走了出去，沒有半分停留。
皇后被他決絕的態度堵得啞口無言，癱坐在了椅上。
秦嬤嬤走進來，輕輕拍著她的背：「娘娘，依老奴看，如今只有一個人，能勸得動他了。」
皇后抬起眼看她。
那雙眼睛方才還空茫無物，此刻忽然有了焦距。
她明白了過來。
只有一個人。
那個站在他身後，扯著他衣袖，就能讓他退一步的人。
——
兩天後，江南茶莊京城分號
回京之後，溫以貞便一直住在這裡。
她說不想再寄人籬下，傅霽川又想到傅霖川和傅時安都已經回府，讓溫以貞回去住，確實也不好，就沒說什麼，只讓人把後院幾間廂房重新歸置了，換了新鎖，又添了些新的物什。
此刻她正在後堂整理新到的訂單，小憐忽然匆匆進來，臉色有些古怪。
「小姐，外面有位夫人……想見您。」
溫以貞抬起頭：「哪位夫人？」
小憐湊到她耳邊，壓低聲音說了兩個字。
溫以貞的手指微微一頓，隨即放下手中的紙，起身理了理衣襟。
「請到茶室來。」
片刻後，皇后踏入了這間小小的茶室。
她今日穿著石青色暗紋褙子，未戴鳳冠，通身樸素，與尋常官眷無異。
可那通身的氣度，一進門便讓整間茶室顯得逼仄了幾分。
溫以貞跪下行禮，被她抬手止住。
「不必多禮。」皇后在主位坐下，目光掃過室內的陳設——樸素的桌椅，案上攤著帳冊，牆邊立著幾隻茶罐。
牆上掛著一幅字，寫著「茶者，南方之嘉木也」，筆跡清秀而有筋骨，落款是「霽川」。
她微微頷首：「你這鋪子，倒是雅致。」
「娘娘謬讚。」溫以貞親手奉茶，「這是新制的『貞心』，請娘娘品鑑。」
皇后接過茶盞，低頭看了一眼茶湯，又輕輕嗅了嗅，抿了一口。
入口微澀，而後回甘，餘韻悠長。
那股冷冽的梅香裹著茶氣，在舌尖上慢慢化開。
「好茶。」皇后放下茶盞，看著溫以貞，「你就是用這茶，贏了御茶坊的貢茶大會？」
「娘娘抬舉。」溫以貞在她對面坐下，腰背挺直，目光溫和而清正，「這茶入得了娘娘的口，是它的福分。」
皇后笑了笑。
「溫姑娘，本宮今日來，是想跟你談談霽川。」
溫以貞的手指微微蜷了一下，面上不動聲色：「四爺的事，娘娘該去跟四爺談才是。民女一個外人，不好置喙。」
「外人？」皇后重複了這兩個字，目光落在溫以貞臉上，
「你到現在還不肯承認你們的關係嗎？他都肯為了你去揚州查案，不惜以身犯險，與皇權抗爭了。」
溫以貞垂下眼，端起自己面前的茶盞，抿了一口。
「四爺厚愛，民女愧不敢當。」她的聲音依然平穩，可握著茶盞的手指微微泛白。
「溫姑娘，本宮不跟你繞彎子。端王伏法後，朝中局勢你也知道。太子和雍王都中了毒，子嗣無望。陛下病倒了，朝臣們在議，要讓霽川認祖歸宗，繼承大統。」
溫以貞抬起眼，看著皇后。
「可霽川不肯。」皇后的聲音低了下去，「他說，他在侯府過得很好，不需要一個皇子的身份。他不在乎那個位子。」
「那娘娘來找民女，是想讓民女勸他？」溫以貞問。
「是。」皇后沒有否認，「你是他放在心上的人。你的話，他聽得進去。」
溫以貞沉默良久，開口道：「皇后娘娘，民女有幾個問題想問您。」
皇后微微頷首：「你問。」
「第一個問題。您讓四爺回去繼承皇位，當真是為了江山社稷嗎？」
皇后的眉頭皺了一下：「自然是——」
「請娘娘想清楚了再回答。」溫以貞打斷了她，
「民女雖出身微賤，卻也讀過幾本書，知道些道理。大周的宗親里，不是只有四爺一個人。遠支近支，能人不少。擇賢而立，未嘗不可。」
皇后的臉色微微變了。
溫以貞繼續說：「可您沒有選他們。您選四爺，是因為他是您的親兒子。國不可一日無君是真，可您更怕的，是江山落入旁人之手——落入跟您沒有血緣關係的人手裡。」
皇后的手指攥緊了。
「所以民女的第一個問題，答案已經出來了。」溫以貞的聲音平靜，「不是江山社稷。說到底，您是為了您自己。」
皇后的嘴唇抿成了一條線。
「第二個問題。」溫以貞繼續，「您有沒有問過四爺，他想要什麼？」
「他想要什麼？」皇后苦笑了一聲，「那個位子，是天下人夢寐以求——」
「那您問過他嗎？」
皇后怔住了。
「他想要的，從來不是什麼皇位。」溫以貞直視著她的眼睛，「他想要的，只是偏愛而已。」
「當年他被視為不祥，可本該護在他身前的人，卻是最先鬆開手的那個。」溫以貞的聲音微微發顫，
「他拼命讀書，考取功名，花了十四年的時間，一步一步重新走到你們面前，只為讓當年拋棄他的人，回頭看他一眼啊。」
皇后的眼眶紅了。
「可他沒有等到。」溫以貞的聲音輕了下去，
「他等了很多年，等到不想要了。如今您來告訴他，江山需要他，社稷需要他，朝廷需要他——所有人需要他，唯獨不是因為他是您的兒子，您愛他，所以要他。」
她頓了頓，抬起眼，目光澄澈如水。
「他不是您的棋子啊，他是您的兒子！」