溫以貞見他這副樣子，忍不住彎了彎唇角。
她側過頭，看了他一眼，那目光里有嗔怪，也有安撫，輕聲說：「我就跟他說幾句，你先進去。」
傅霽川眼底有一閃而過的不情願，但到底沒有駁她，慢慢鬆開了手。
指尖從她指縫間滑過時，不知是有意還是無意，輕輕勾了一下。
溫以貞裝作沒感覺到。
傅霽川轉身進了茶莊，步子不疾不徐，背影筆挺如松，看不出什麼異樣。
只是走到門檻處時，腳步微不可察地頓了一下，終究沒有回頭。
溫以貞目送他的背影消失在門內，然後轉向傅時安，微微側身，做了個「請」的手勢：「表哥，裡面坐吧。」
她引著他穿過前堂，來到後院。
茶莊後院安靜，一棵高大的銀杏樹已染上些微金黃，樹下設著石桌石凳。
她吩咐丫鬟看茶，兩人便立在銀杏樹下，秋陽透過稀疏的葉片，灑下斑駁光影。
而此刻，茶莊二樓的欄杆後，傅霽川負手而立，目光沉沉，正靜靜望著下方庭院中的兩人。
傅時安似有所覺，微微抬頭，朝那方向看了一眼，隨即收回視線，對溫以貞笑了笑，笑意里有些瞭然的無奈，也有一絲淡淡的釋然。
「時薇同我說了你與小叔的事。小叔雷霆手段，為你查清了溫世伯的冤情，他確實很有本事。」
溫以貞接過丫鬟遞來的茶，親手斟了一杯，推到傅時安面前，笑了笑：「確實。」
她只說了一個詞，沒有謙虛，也沒有多言。
那是事實，不需要修飾。
傅時安靜默了片刻，目光落在她清麗的側臉上，那上面有著他熟悉的堅韌，也有著某種被妥帖珍視後生出的、更為柔和的輝光。
他喉結滾動了一下，聲音放得更緩，像是怕驚擾了這秋日的寧靜，也怕驚擾了自己心底最後那點波瀾：
「我有時候在想，如果你第一天來侯府，在門外碰到的人是我，會怎麼樣。如果第一個從溪山回來的人是我，又會怎麼樣。」
他苦笑了一下，又自己接了下去：「有些東西是天意，也有些東西是人為。」
天意讓他晚了一步。
人為讓他晚了更多步。
溫以貞抬起眼，望入他溫和中帶著一絲悵惘的眼眸。
她搖了搖頭，唇角彎起一個弧度：「表哥，世事從無『如果』。既已走過的路，何苦回頭假設？」
傅時安看著她，忽然也笑了，那笑容里最後一點執拗的影子和不甘，似乎也隨著這秋風消散了。
「你說得對。」 他舒了口氣，語氣鬆快了些，「方才在門外，看見你與小叔站在那裡……我便明白了，為何時薇能那樣輕易地放下。」
他頓了頓，神色認真起來：「以貞，我今日來，是向你辭行的。」
溫以貞微訝：「辭行？」
「是，」 傅時安點頭，「我不日便要啟程，赴江寧府任職。」
「江寧？」 溫以貞更覺意外，「我聽聞……侯爺不是已為你打點好，留任翰林院了麼？」
這是條清貴又穩妥的捷徑，多少新科進士求之不得。
傅時安目光投向遠處高牆外的一角藍天：「原本是的。但方才看到你和小叔，我想明白了一些事。京中固然是好，可天地廣闊，我想趁此機會，出去看看，踏踏實實做點事。」
溫以貞望著他清俊的側臉，忽然覺得這位一向溫文儒雅、循規蹈矩的表哥，身上似乎多了些不一樣的東西。
那是掙脫某種無形束縛後，屬於男子漢的擔當與開闊。
「江寧也很好。」 溫以貞輕聲道，是真心的認可，「六朝金粉地，人文薈萃，亦是富庶魚米之鄉。」
「是啊，」 傅時安收回目光，重新看向她，眼中帶著些許遙遠的嚮往，語氣也輕快起來，
「離揚州也近。或許有空，還能去你故鄉看看。都說江南女子靈秀，去看看，是不是都如你一般。」
這話已說得有些逾矩，卻又坦蕩得讓人生不出絲毫反感，只覺是少年人離別前，一句誠摯又略帶悵惘的讚嘆。
溫以貞先是一怔，隨即莞爾，那笑意明淨如秋陽，帶著幾分打趣，也帶著祝福：
「那表哥此去，若遇著合心意的，可要記得『先下手為強』才是。」
傅時安被她這話逗得搖頭失笑，方才那點離愁別緒與未盡的惘然，似乎也在這一笑中消散於無形。
他笑夠了，抬袖擦了擦眼角，正要說什麼——
「咳咳。」
兩聲咳嗽從身後傳來。
傅時安嘴角的笑意微微一滯，又迅速恢復如常。
他沒有回頭，只用餘光看見一角玄色衣袍正從不遠處的廊下緩緩移過來。
溫以貞也聽見了。
她端起自己那杯茶低頭抿了一口，睫毛垂下去，唇角卻悄悄彎了彎。
傅霽川走到溫以貞身側，自然而然地停在那裡。
他低頭看了一眼石桌上那兩杯半涼的茶，然後伸手，將溫以貞手中那杯拿了過來，就著她方才抿過的地方，喝了一口。
傅時安看著這一幕，目光在那隻被挪走的茶盞上停了一瞬。
然後他慢慢收住了笑，將衣冠正了正，轉頭對著溫以貞，神色忽然變得鄭重起來。
「表妹，有句話，我需得再說一次。」
「我當初說過的『等你』，此諾一直有效。無論何時，無論何地。」
溫以貞怔了一下，有些奇怪。
他方才明明已經釋然了，為什麼最後要說這一句？
她張了張嘴，還沒來得及開口，便瞥見身側那人握著茶盞的手指微微收緊了些。
然後，傅時安已轉頭，看向傅霽川，四目相對的瞬間，他唇角微微勾起一個弧度。
是一種帶著少年人特有的、明知不敵卻還是要挺直脊背的挑釁。
像是在說：我輸了，可我還沒認。
「小叔。」他拱手作揖，姿態恭謹，聲音朗朗，「那我先告辭了。」
說完，他又深深看了一眼溫以貞，轉身，大步流星地走了出去。
傅霽川站在原地，喉結上下滾動了一下，將已到唇邊的、帶著冷意的話，硬生生咽了回去。
他只是沉默地看著那個背影消失在大門外的光暈里。
溫以貞同樣望著傅時安離開的方向，眉心微蹙。