姜黛走後，這兒就更加安靜了，只剩蛇窟傳來的一陣悉索遊動的聲響，元湛的視線從姜黛的背影上緩緩收回，黑沉的眼睛盯著下方各色各異、盤蜷交纏的毒蛇，辨不清神色。
「阿苔。」他呢喃著，指尖拈著一顆烏黑的藥丸，正是他方才塞進姜黛口中的「聽話藥」。
過了會兒，元湛對著日光眯起眼笑了笑，微仰起頭將那東西扔進嘴裡，嘎嘣兩下嚼碎咽了下去。
而後拍了拍掌心碎屑，轉身踱步離開，面上笑意漸深。
多有意思啊。
——
姜黛回到宴席時，絲竹之聲恰好轉入新的一折。
她順著來路悄無聲息落回姜敘身後，端端正正跪下來，安靜垂眸，端起茶盞抿了一口，借著茶水將舌尖殘留的那絲藥澀味壓下去。
那藥苦中帶點兒腥氣，咽下去後胃裡微微發燙。
也不知道元湛給她餵了什麼鬼東西。
但這條線好歹是搭上了。
要靠近元湛，投誠沒用，展露鋒芒也沒用，得是他先找上門來逼著你為他做事，再裝作一副寧死不屈的姿態，半推半就就範，讓他覺得有趣，滿足了他的惡趣味，才能讓他放下幾分戒心。
但也要付出相應的代價。
比如，他往自己嘴裡塞的這顆藥到底是什麼？！
若是沒有出現這最後的波折，姜黛會為自己今日的演技打一百分，可偏偏到最後還是被元湛擺了一道。
姜黛暗自磨了下牙。
有趣嗎？
既然他覺得有趣，那她便陪他玩到底。
姜黛收斂神色，端坐如常，視線穿過觥籌交錯的人影落在尉遲珩的方向。
他正與人低聲交談，姿態從容，面具邊緣在光影下勾勒出一道清冽的弧線。半晌後，他似有所感，偏過頭來與她的視線撞了一瞬。
姜黛若無其事地垂下眼，指尖摩挲著袖中那枚極小的藥包，面上波瀾不驚，心底卻飛快地開始思索。
萬壽圍獵宴是幾日後的事情了。
足夠她做很多準備。
但眼下，她還有一樁大戲要演。
宴席散時已近傍晚，宮燈依次亮起，燈光落在白玉階上拖出長長的影子。
尉遲珩坐進馬車，就見姜黛已經在裡面了，今日的宴席似乎耗盡了她的心力，她闔著眼呼吸平勻，外邊的光被車簾濾成稀薄的光影落在她白淨的面頰上，襯得那幾分孱弱越發明顯。
他沒出聲。
直到車廂顛簸了一陣，姜黛眼皮微微動了下，睜眼後喊了聲：「大人？」
「嗯。」尉遲珩問，「喝了多少酒？」
他聞到了淡淡的酒氣，混著她身上的幽香，不算沖人，卻絲絲縷縷縈繞在這逼仄的空間裡，揮之不去。
「記不清了，不知不覺就多飲了一些。」姜黛扶著車壁坐直了些，她揉了揉額角，低聲道，「今日我去蛇窟，遇見了靖王，他與我說了一些話。」
「說了什麼？」
「他看著蛇窟里的那些蛇，說他的母妃也曾養過一條，叫小青芽，很像陛下如今養的阿苔。」姜黛的聲音低而輕，她頓了下，「後來小青芽死了。」
車廂里靜了一瞬。
「然後呢？」尉遲珩問。
「嵐妃娘娘和陛下都很難過，我以為靖王殿下也會難過。」姜黛說，「但是他沒有，後來他忽然動了怒，說要把我扔進蛇窟里餵蛇，那些蛇……很嚇人，我求了他，他又放過了我。」
尉遲珩的視線下移，她先前還乾淨齊整的下裙沾了些許塵灰，裙擺邊緣還掛著幾縷細小的草屑。
他不自覺沉了下眼，車廂里一時之間只剩下車輪的軲轆聲，壓得空氣都沉了幾分。
姜黛說：「早知靖王在那裡，我就不去了，他比蛇還嚇人。」
許久，尉遲珩淡聲問道：「他碰你了？」
姜黛的指尖頓了一下。
什麼鬼問題？
她沒有立刻回答，似乎是在斟酌措辭，片刻後才道：「他扣了我肩膀，將我往石欄方向推，後來又鬆手了，說是玩笑話。」
「扣了你肩膀？」
「……是。」她頓了頓，輕聲道，「他說那蛇餓了，像是在等我下去。」
「他若真把你推下去，你待如何？」
姜黛將聲音壓得更低了些：「我應當會拽著他一起下去。」
如果元湛真的要推她，她將化身八爪魚死死纏在元湛身上，哪怕冷宮棄妃與異地藩王共同殞命蛇窟極其荒誕，興許還會被後世傳得天花亂墜，狗血離奇，她都要拉上這靖王殿下一起走。
尉遲珩看著她蒼白卻帶著幾分硬氣的臉：「同歸於盡嗎？」
姜黛沒有否認，又低聲補了一句：「不過他沒有真的推，不至於到那一步。」
「還有嗎？」尉遲珩問。
姜黛的指尖幾不可察地蜷了一下。
半晌後，她抿了下唇：「他說大人讓我去蛇窟是有意而為之，是為了引什麼人過去，是把我當作靶子。」
「你信了幾分？」
姜黛垂下眼帘，說得真假參半：「他說這話時，我確實愣了一瞬，因為我原以為這只是大人記得與我說過的話。後來仔細想了，就算大人真有這個意思，也是應該的，說明我還有點用，有用的人總比沒用的人活得久一些，這道理我還是懂的。」
「況且靖王殿下說這話本就有挑撥離間之嫌，我怎麼會全信？」姜黛說著抬起眼，眼尾還帶著幾分酒後的泛紅。
尉遲珩沒有接話，車廂里安靜了好一陣。
「你袖子裡藏了什麼？」他忽然開口。
姜黛的心跳瞬間漏了一拍，但她面上沒有絲毫破綻，只微微偏頭露出恰到好處的茫然：「什麼？」
尉遲珩說：「你方才掏了兩次袖口，一次是睜眼時，第二次是方才顛簸時，你在摸什麼？」
姜黛心說他觀察力果然好得離譜，跟她相比只怕也是旗鼓相當。
她不慌不忙從袖中摸出姜敘給她的福袋，輕輕托在掌心：「是大哥求的平安福，我就是下意識摸一下確認是否還在。」
她袖中除了這個東西，還有幾枚蜜餞梅子和在席間順的糕點，藥包壓在了袖口最裡面，除非尉遲珩把她衣服扒了，否則根本發現不了。