「我是在替大人留意他。」姜黛終於找回了自己的聲音，「我看他是因為感覺他對皇后不一般，我想確認那是不是巧合。」
尉遲珩沒接話。
他就這麼看著她，那張與替身一模一樣的臉在月光下顯出了幾分清透的冷意，眉骨的陰影落在眼窩裡，讓他的目光顯得格外的深。
姜黛被他看得後頸發僵，她想說，我也沒少看你，這不是看多了還懷疑你對我別有用心麼？
她嘴唇動了下，沒說出口。
下一瞬就見尉遲珩抬起手，視線驀地一暗，恢復清明後那面具扣在了自己臉上，她下意識伸手扶住面具，回過神時尉遲珩已經轉身往裡走了。
姜黛愣在原地，一時不知道是該把面具揭下來，還是維持現狀。
後知後覺，滿心滿腦只有一個念頭。
尉遲珩真的對她不一樣。
以至於在意她落在假元祁身上的目光。
這是愛嗎？
他知道什麼是愛嗎？
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還是占有？覺得自己是他所擁有的東西，容不得旁人分走半分目光？
姜黛知道他是怎麼走到如今這個位置的。
一個人若是走的每一步都沾著血，情愛這種軟乎乎的東西大抵早就在刀光劍影里磨沒了。
他有沒有體會過那種不帶任何條件，不加利用，不求回報的善意？
他會不會把所有的靠近都當作試探，把所有的善意都當作籌碼？
他若真的對她動了心，他自己能分辨出那是什麼嗎？
還是他會把它當成另一種可利用的東西，當成一條可以拴住她的繩索？
姜黛抬起眼，透過面具上那兩道細窄的眼孔望向夜空，星河璀璨，繁星密布，像是整個蒼穹都被收進了這方寸之間。
他每天都在透過這小小的眼孔看世界。
姜黛忽然有些心頭髮澀。
她留在這裡，有一部分是因為沒有別的去處，也有一部分是因為她想查清楚那樁連環殺人案和尉遲珩之間的關聯，但現在她已經知道了尉遲珩最大的秘密，卻發現自己對那樁案子的執念正在慢慢變淡。
取而代之的是另一種更複雜的東西。
複雜得她也有些理不清。
——
法福寺的夜風裡混著松脂與檀香的氣息，夜深人靜，只剩下幾盞燈籠掛在廊下隨風晃悠，搖搖欲墜。
某一間房門的方向忽然傳來極輕的吱呀聲響。
身穿侍從服飾的人影閃身進了門。
屋裡的香案上供著一尊不大的菩薩像，前方的矮桌上擺著一隻陶罐。
在崇元殿的東暖閣里，一模一樣的陶罐有好幾隻，但能被元祁隨時帶在身邊的只有這一隻。
那侍從蹲下身解開了繩結，伸手探入，觸到了一截冰涼滑膩的鱗片。
「又見面了。」元湛低聲說著，唇角彎了一下。
他將那抹青綠從罐中引出，蛇身纏繞上他的手腕，蛇信子探出來掃過他的指節。
「你認不認得我？」元湛說，「你當然要認得，我這幾日總來看你，皇兄似乎對你不太上心，我比皇兄來得都勤。」
阿苔安靜地盤在他手腕上，像是在分辨他身上的氣味。
元湛面上的表情晦暗不明，喃喃道：「也是，對待替代品，不該太過上心。」
他低頭看著，想起很久以前小青芽也是這樣纏在皇兄的手腕上，那時母妃在一旁繡帕子，偶爾抬頭看一眼，然後笑一下。
皇兄喜歡跟小青芽說話，聲音很低。
「小青芽你怕熱嗎？我幫你找個涼快的地方。」
「別怕，不會有人傷著你。」
元湛回想著，指尖輕輕蹭過阿苔冰涼的鱗片。
後來他親眼看著父皇身邊的宮人將小青芽從母妃手中奪走，扔進了炭爐，母妃的那一聲尖叫他記了十幾年，每次想起來都讓他渾身顫慄，耳膜發疼。
「阿苔。」他低聲念著這個名字，又念了一遍，「阿苔。」
他不知道這條蛇是皇兄什麼時候養的，也不知道這個名字是什麼時候取的，更不知道那個女人為何知曉，想必是那混帳國師告訴她的。
但這些都不重要了，如今這條蛇纏在他手上。
元湛沒有立刻離開。
他站起身，目光落在了那尊菩薩像上，菩薩低眉，面容在微弱的燭火中泛著暖黃的光，嘴角噙著一抹似喜似悲的弧度。
他對著那菩薩笑了一下：「佛門淨地，殺人似乎不太吉利呢。」
——
楊德正是被冷醒的。
夜風從窗縫裡灌進來後涼意順著脊背往下淌。
他含糊地哼了一聲，以為是被褥滑了邊，於是翻了個身想把被角拽回來，結果手指探出去後觸到的卻不是被褥，而是某種滑膩細長的東西，正貼著他裸露在外的手臂緩緩蠕動。
楊德正的動作猛地僵住。
他仰躺在榻上，渾身的血都在一瞬間湧上頭頂，又驟然冷下來，冷得他牙關發顫。
那條東西正在他頸側繞圈，楊德正不敢睜眼，臉上的肉卻在細微地抖動著，他聽見自己的心跳如擂鼓一般在胸腔劇烈震動。
……蛇。
是蛇。
又是蛇。
他渾身僵直地躺在榻上，連指尖都無法彎曲，整個人像是被釘死了一般。
這種感覺，又是這種連聲音都發不出的感覺。
他想起了他七八歲時在鄉下的田間玩耍，忽然一抹綠影閃過後腳踝便傳來一陣劇痛，蛇在咬他，蛇頭嵌進皮肉里怎麼甩都甩不掉。
那幾近喪命的驚恐刻在了他的骨頭裡，從那之後他就再也見不得這種滑溜溜的長蟲，哪怕是畫在紙上的都能讓他渾身冒冷汗。
此刻這條蛇的信子掃過他的側臉，濕涼的觸感讓他胃裡一陣翻湧，渾身劇烈地抽搐起來。
為、為什麼？
蛇又來了。
不是說……
楊德正的手指終於動了，他猛地攥住床沿試圖借力翻身下床，就在他剛剛撐起半個身子的那一瞬間，頸側的蛇忽然收緊了。
他重重地跌回了榻上，發出一聲沉重的悶響。
楊德正的手指僵在床沿，嘴唇大張著，眼珠死死盯著帳頂。他的心跳越來越快，快的像是要撞破胸膛飛躍到他耳邊嗡嗡作響。
屋裡的月光晃了晃，被一片雲遮住了。
不知過了多久。
蛇身從他頸側滑落，在床鋪上蜿蜒爬過，又無聲地滑到了地上，消失在床底的陰影中。
楊德正還躺在床上。
眼睛還睜著。