一大清早姜黛便被廊下一陣急促的腳步聲驚醒。
她睜開眼時，窗外天光還蒙著一層青灰，廂房外頭有人在壓著嗓子說話，語速很快，斷斷續續地傳進來。
姜黛捕捉到了某些關鍵詞。
她坐起身推開了門，拉住一個侍從：「出什麼事了？」
那侍從猶豫片刻，垂頭道：「今早兵部的楊大人被人發現死在了屋中。」
姜黛擰起眉，昨夜她還在廊下聽見楊德正與人討論戰事，此人中氣十足，言辭間一派從容，怎麼不過一夜的功夫人便沒了？
「怎麼死的？」
侍從嘴唇動了下：「……還不清楚。」
姜黛沒再追問。
她迅速梳洗更衣，剛收拾妥當門便被叩響，仲青的聲音從門外傳來：「姜姑娘，大人讓你去一趟東禪院。」
此刻天色尚早，寺內清幽，但姜黛出門後沿途遇見的僧人皆是腳步匆忙，神色緊繃，偶有幾位侍從三三兩兩地站在廊下低語。
到東禪院後。
院裡站著幾個人。
尉遲珩背對著院門，一身淺色衣袍在晨光中顯得格外清冷，他正低聲與身側的商戈說著什麼。
另一邊站著一位身著五品官服的文官，他面色發白，正用袖子不斷擦著額頭上的虛汗，應是刑部的官員。
姜黛放輕腳步走近，朝著尉遲珩行了一禮：「大人。」
尉遲珩偏過頭看了她一眼，隨即轉向那名刑部官員：「把你方才說的再講一遍。」
那官員連忙拱手：「下官派人勘驗了現場，屋內四下並無打鬥痕跡，屍身周身不見傷口毒痕，但於床下尋得數枚細小的蛇鱗，還有蜿蜒滑行的行跡，因此推斷曾有蛇進入過此屋。」
蛇？
姜黛蹙起了眉。
法福寺是香火鼎盛的佛門古剎，山門往來的香客眾多，尋常園中偶有毒蟲出沒也是常事，但偏偏在祈福法會這個節骨眼上，偏偏是怕蛇的楊德正。
昨夜住在這兒的都是朝中重臣，外圍有侍衛巡守，內院也有侍從輪值，若真有蛇，怎麼會無人察覺？
這事兒怎麼看都不像意外。
尉遲珩問：「還有呢？」
那官員頓了下，接著道：「仵作查驗過楊大人的屍身，判斷其應是驟然受到極大的驚嚇，驚悸攻心，氣絕而亡」
半晌沒聽尉遲珩開口。
那官員的聲調不自覺地低了下去：「因事發突然，尚未深查，許多事情下官不敢妄斷。」
姜黛朝向尉遲珩低聲問：「大人，我能否去看一下現場？」
尉遲珩頷首應允：「現場還未動過，你隨商戈進去。」
有朝堂命官在法福寺死了，消息傳得比晨鐘還快。
姜黛跟著商戈走向楊德正所住的禪房時，沿途聽到了不少竊竊私語。
有人在問，那蛇總不會無緣無故鑽進楊大人的屋子吧？
也有人說，法福寺什麼時候有蛇了？還偏偏爬進了楊大人的屋，是不是陛下的……
姜黛聽著，忽然有什麼東西從腦海中一閃而過，她猛地加快腳步上前，拉近了與商戈的距離。
「陛下的蛇如今在何處？」
商戈神情凝重，聲音幾不可聞：「不見了。」
事發之後，大人就讓他去看了，但那養著蛇的陶罐空空如也，暗中尋遍了也不見蹤影，連負責照料的內侍也說不出個所以然來，只道昨夜臨睡前還確認過陶罐封蓋完好。
姜黛沒有接話，思緒卻轉得飛快。
楊德正是梁家的人，眼下北境戰事僵持，法會又是尉遲珩一手操辦，在這個節骨眼上死了一個朝堂命官，梁家人必定會將此事往尉遲珩身上攀扯。
而更巧的是，元祁養的蛇不見了。
背後之人到底是衝著誰來的？
姜黛推開楊德正所住的房門時，一股悶濁的氣息撲面而來。
屋內的窗欞緊閉，光線從糊了薄紙的木格間透進來，在地上投出一道道淺淡的光條，床榻上的被褥凌亂地堆著。
楊德正的屍體還在上面。
他嘴唇微張，雙目圓睜，整張臉都憋成了不正常的青紫色，臨死前那極致的驚懼還凝在臉上，瞧著讓人心裡發緊。
商戈站在門口沒有進來：「楊德正平日畏熱，夜裡通常會留半扇窗透氣。」
姜黛點頭，目光慢慢掃過這間屋子。
過了會兒她走到桌案前彎下腰，上邊擱著一隻青瓷小瓶，她湊近聞了聞，一股清涼的氣味撲面而來，是薄荷夾雜著幾味藥材的味道，帶著淡淡的刺鼻感。
像是夏日常用的祛熱藥膏。
她又拈起邊上的那方帕子，帕子疊得整齊，看不出什麼異樣，但展開後帕子中心有一小片深色的暈染痕跡，像是擦拭過膏藥留下的印跡。
姜黛看了眼楊德正裸露在外的皮膚。
片刻後，她道：「他臨睡前往頸側和手腕擦過藥膏。」
商戈：「許是夜裡燥熱難眠。」
姜黛偏過身，視線驀地一頓，她收斂了幾分神色：「楊德正住進來之後，夜裡可有人來尋過他？」
「輪值的侍衛說，昨夜他曾聽見楊大人在屋裡說話，但以為是他在自言自語，沒有多問。」
自言自語？
姜黛搖了下頭。
商戈沉默了片刻：「你懷疑在此之前有人來找過他？」
姜黛手指輕敲了兩下桌案：「兩隻茶杯相對而放，一隻放在茶盤上，杯身沾著一點沒擦乾淨的膏藥痕跡，另一隻裡面還有未喝完的茶水，同樣有痕跡，不過極淡。」
她將兩隻茶杯拿起來，指給商戈看：「你看這兒，這個印記和帕子上暈染痕跡的顏色一模一樣，應當是楊德正擦完膏藥後碰了杯子留下的。」
「兩隻都有，證明一隻是楊德正自己用，另一隻是給人遞茶時碰到的。」
「如果真的是自言自語，又怎麼會多出一杯茶？顯然昨夜除了楊德正，還有旁人來過這裡，與他談過話。」
姜黛晃了一下茶壺，裡頭的茶水只剩小半壺。
談的還不是三言兩語。
商戈正準備答話，遠方忽然傳來一陣腳步聲，他望了一眼道：「來人了，我們先走。」
姜黛隨商戈退出了廂房。
剛側身閃進拐角，便見以元祁為首的一群人正朝這邊走來，身後還跟著梁宥寬。