商戈手頭還有事情。
兩人分開後，姜黛順著迴廊想去找尉遲珩，卻在又一個轉角處迎面碰上元湛。
元湛停下腳步看著她，嗓音裡帶著些許疑問與笑意：「上哪兒去啊？」
姜黛行了一禮，斂眉道：「殿下怎麼會在這裡？」
元湛嘖了一聲。
他最討厭這女人的地方便是問她的話，她從不會好好答，只會反過來把問題拋回來，永遠端著那副恭恭敬敬的溫良模樣，讓他心裡憋悶的很。
「聽說有人死了。」元湛笑說，「本王去瞧熱鬧。」
「殿下消息倒是靈通。」姜黛微微側身讓開了道，「不過現下那邊圍了不少人，殿下此刻去恐怕瞧不到什麼熱鬧。」
「你替尉遲珩去看過了？」
「我只是路過，聽見有人議論才過來瞧瞧。」姜黛的目光從他臉上滑過，落在他耳側的銀墜上，「殿下昨夜睡得可好？」
元湛挑了下眉：「怎麼，你倒關心起本王來了？」
姜黛垂下眼：「我隨口一問，殿下若是去看熱鬧，我便不打擾了。」
她側身欲走，就聽元湛開了口。
「聽說那楊德正是被蛇嚇死的，佛門淨地，竟有蛇出沒，你說稀奇不稀奇？這蛇是從哪兒來的？」
他的語調散漫，姜黛抬眼迎上他的目光，沒說話。
元湛哼笑一聲，抬腳往前走了兩步後，忽而低下頭，壓低了聲音：「忘記問了，讓你查的事情你查得如何了？」
姜黛語氣躊躇起來：「尚未查到有用的信息。」
「如此不堪大用。」元湛道，「那便用一個問題來抵吧，你如何得知皇兄養的蛇名為阿苔？」
姜黛：「大人說的。」
「他從何得知？」
「不知。」
「為何與你說？」
「我問的。」姜黛眼睫顫了一下，「我在宮中時曾見過陛下養的那條蛇，後來心生好奇，問大人可否知道名字，他便與我說了。」
元湛笑了一聲沒再說話，偏頭從她身側走過的瞬間，姜黛聽見他壓得極低的聲音飄過來：「若是還什麼都查不到，下一次，便沒有問題來抵了。」
姜黛站在原地沒動。
等元湛的背影消失在迴廊盡頭才緩緩鬆了一口氣。
她懷疑阿苔便是元湛弄走的。
此事唯一作壁上觀的人便是他，且從他先前話語中對小青芽的態度，他不一定會喜歡阿苔。
況且，原書里楊德正也死於元湛之手，同樣是利用了楊德正怕蛇的弱點。
姜黛快步往東禪院的方向走去。
院中已無旁人，而尉遲珩似乎正要往外走，見她來便停了腳步：「看出什麼了？」
「楊德正昨晚見過人。」姜黛將茶具上的發現說了一遍，又補了一句，「我懷疑那膏藥里有引蛇的藥物，但只是猜測。」
尉遲珩：「我會讓人去查。」
姜黛猶豫了片刻，壓低了嗓音：「大人，我聽說阿苔不見了。」
「已經派人去找了。」尉遲珩說，「暫且沒有蹤跡。」
阿苔不見了。
楊德正又被蛇嚇死了。
兩種可能，一是進了楊德正屋裡的蛇就是阿苔，二是進屋的是其他蛇，只不過是把禍水往阿苔身上引。
「若阿苔是昨夜被人拿走的，那人此刻只怕已經帶著阿苔離開了法福寺，搜寺內怕是也搜不到什麼結果。」姜黛頓了一下，「我擔心的是，此事事發後，阿苔會不會已經被處理掉了……」
尉遲珩沒說話，目光卻沉了下去。
姜黛輕聲問：「大人，我有一事不明。」
「說。」
「阿苔是你養的，還是……他養的？」
這個「他」指的自然是假元祁。
姜黛會如此發問，主要是沒見過尉遲珩親自碰阿苔，而那替身卻與那堆蟲蛇朝夕相處。
清晨的風穿過兩人之間的空隙，將二人垂落的袖口吹得微微晃動。
過了很久，尉遲珩才回答：「是我養的。」
姜黛忽而想起她燒得昏沉之時聽到的話。
阿苔。
像長在石頭縫裡的青苔，不聲不響，能活得長久，而青芽一掐就斷了。
當時她只覺得這名字清淡得與元祁那人不搭，如今想來，這裡面藏著的是尉遲珩隱晦的期許。
尉遲珩又說：「我很少去看它，因為它若是與我親近太久，便不會認別人。」
阿苔養在崇元殿，日常接觸它的只能是那個坐在龍椅上的人，若是它只認得尉遲珩的氣味，到了朱五面前便會顯出異樣，一個破綻，就可能會讓多年的謀劃毀於一旦。
可是又因為這樣，它才會輕易認了人，才會被利用。
姜黛聽懂了他的言下之意，嗓子莫名有些發乾，聲音也壓低了幾分：「如今阿苔不見了，大人打算怎麼辦？」
「先找。」
「楊德正的案子，該怎麼查？」
「該怎麼查就怎麼查。」
「我怕梁家會藉此咬著大人不放。」
「那便讓他們咬。」
姜黛居然敏銳的察覺到了他此刻的心情，想必是極其糟糕的，連話語間都帶著幾分森涼的冷意。
「楊德正是梁家在兵部的人，他一死，兵部便空了一個位置。」尉遲珩微眯起眼，「剛好能讓我塞人進去。」
兩人一前一後走出禪院，遠處傳來一陣嘈雜，姜黛循聲望去，就見梁謙帶著幾位官員正往這邊走來，面色陰沉，步履匆匆。
梁謙在尉遲珩身前站定，簡單寒暄之後，一行人往事發現場走。
姜黛默默跟在身後。
暗想，元湛說要瞧熱鬧，這下是真熱鬧了。
梁謙突然道：「國師大人，楊德正死得蹊蹺，此事在法福寺內發生，你身為法會主持，難逃其咎啊。」
尉遲珩語氣平淡：「梁大人言重了，楊德正死於蛇驚，我方才已經讓刑部的人看過現場，也命人搜了周邊，暫時未有定論。」
「未有定論？」梁謙道，「那蛇來路不明，偏偏又爬進楊德正的屋裡，若是有人蓄意為之……」
尉遲珩接過他的話頭：「若是有人蓄意為之，那這人的目的，恐怕不只是要楊德正的命。」
梁謙的表情微微一變。
「楊德正怕蛇，因此心悸攻心而亡，可若是那人往旁人屋裡放的是毒蛇呢？死的就不止他了。」
尉遲珩接著道：「況且楊德正昨夜見了什麼人，說了什麼話，眼下還無人知曉，這件事情若是要查下去，不能只查蛇的來路，梁大人覺得呢？」
兩人隔著三步遠的距離對視。
「國師說的是。」梁謙收斂了神色，「此事自然要查個水落石出，只是眼下朝中正值多事之秋，若鬧得人心惶惶，反倒便宜了那些居心叵測之輩。」
——
楊德正的廂房前此刻已經圍了好些人，仵作蹲在門檻邊查驗著什麼，元祁坐著，梁綰兮站在他身側稍後的位置。
後邊還有一位婦人正垂著肩抹眼淚，看打扮應當是隨楊德正一同前來的家眷。
姜黛的視線從眾人身上一一掠過，落在了不遠處的元湛身上，他正倚在廊柱旁，雙手抱臂，姿態閒散，只微微側著頭像是在聽什麼人說話。
他看見姜黛望過來，彎了一下嘴角。
姜黛移開目光，垂首站到了侍女該站的角落。
全然不知這一切都被尉遲珩盡收眼底。
「楊德正死前曾見過什麼人，查清楚了嗎？」元祁的聲音傳過來，讓周邊嗡嗡的議論聲瞬間低了幾分。
刑部侍郎上前一步拱手道：「回稟陛下，據守在廊下的侍衛說，後半夜隱約聽見楊大人的屋裡有說話聲，但聲音壓得低，聽不真切。」
「有人看見什麼嗎？」
「當時天色太暗，且楊大人的屋子位置偏後，巡邏的侍衛並未靠近細察。」
元祁沒有說話。
梁謙適時開口：「臣聽人說，楊德正出事的前一晚還在談論北境戰事，他不贊成貿然增兵，主張以談和為上，如今想來，會不會是有人因政見不合，暗中生了歹意？」
他這話說得含而不露，矛頭卻直接指向了那些主戰派。
尉遲珩開了口：「楊德正死於蛇驚，而非死於刀劍或毒藥，梁大人方才說有人蓄意為之，那這個人是怎麼知道楊德正怕蛇的？」
「楊德正怕蛇這事朝中知道的人不多。」尉遲珩說，「至少在座的諸位中，知道的人恐怕屈指可數。」
這話落下後，周遭安靜了一瞬。
確實，若不是事發後楊德正的髮妻痛哭流涕，吐露了他極其怕蛇的習性，還真不為人知。朝堂之上，若是有致命弱點，是需要藏的，不然在黨爭之中如何存活？
梁謙似乎還想說什麼，卻有個蒼老而平和的聲音插了進來：「阿彌陀佛，老衲有一事不知當講不當講。」
眾人循聲望去，是一位老僧，身形枯瘦，面容平靜，站在人群後方。
正是法福寺的方丈。
元祁道：「說。」
方丈雙手合十：「用過素齋後，楊施主來過後院，尋老衲問了一件事。」
「什麼事？」
「楊施主問老衲，寺中草木林深，近日可曾見過蛇，他怕此處有蛇出沒。」
「他還說了什麼？」
「楊施主說他多年前曾被蛇咬過，自那以後便有了心結，但凡到了草木多的地方，便總忍不住要先問一句有沒有蛇。老衲當時還安慰他，說寺里僧人多，平日打掃勤，雖說已經入夏，但還未曾有蟲蛇出沒過，不必憂心。」
元湛道：「方丈的意思是，法福寺已經許久不曾見過蛇？那這楊德正屋裡突然冒出來的蛇，是從何而來？」
朱五搭在膝上的手指顫動了一下。
今早他便收到了消息。
楊德正受驚而死。
阿苔不見了。
尉遲珩將阿苔養在他身邊，如今出了這檔子事，他難逃其咎。
梁綰兮微微偏頭看向元祁的方向，聲音溫柔卻帶著恰到好處的思慮：「陛下豢養的那條蛇，近日可都安分？」
這話像是隨口一提。
但在場眾人面色皆是一凝。
誰都知道元祁養蛇，崇元殿東暖閣里那數十隻陶罐是半公開的秘密，今日事發便有不少人想到了這方面，但無人敢提，如今皇后竟主動起了這個頭。
元湛接過話：「皇嫂所言極是，楊德正屋裡那條蛇不會憑空冒出來，我記得皇兄隨時將一條小青蛇帶在身邊，若是被有心之人利用……」
「你是在懷疑朕的蛇？」朱五開口了。
他坐在椅子上微眯起眼，語氣裡帶著恰到好處的不悅。