得知阿苔還活著的消息，姜黛心中既是慶幸又有些絕望。
她趕過去時，那兒已經站了好些人，比今早楊德正事發時只多不少，畢竟圍觀一條蛇要比圍觀一具屍體要來得容易。
但在假元祁不耐煩的命令下，閒雜人等都被趕了回去，只留了幾位朝中重臣與事件相關人。
有仲青在，姜黛自是留了下來，她站在廊柱側後方，視線越過那些官袍的衣角落在了那被放在案上的竹籠上，竹籠被一塊深色棉布罩著。
姜黛看著假元祁走上前去，伸手掀開了那塊棉布的一角。
籠中一條青蛇，通體碧綠如洗，鱗片泛著濕潤的微光。
它盤成一團安靜地縮在籠底，蛇頭微微抬起，像是辨認出了來人的氣息，信子輕輕吐了一下。
姜黛脊背微微繃緊了一瞬，那種原主殘留下來的、對蛇的本能畏懼又順著後脊躥了上來。
她視線落在了尉遲珩身上，眼中帶了些自己都沒能察覺的憂慮。
假元祁問：「在何處發現的？」
一名僧人立刻行禮，聲音發顫：「……貧、貧僧照例打掃庭院，隱約瞧見有東西在草葉間爬行，想、想起今早發生的事情後，便立刻叫了人來。」
沒人再說話。
刑部的人將在楊德正屋中拾到的蛇鱗與阿苔做對比。
過了好一會兒。
刑部侍郎上前一步，他額角出了汗，朝假元祁拱手道：「陛下，經辨認……昨夜拾到的蛇鱗與這條青蛇身上脫落的鱗片完全吻合，此蛇……確係昨夜爬入楊大人房中的那條。」
這話落下後，讓殿內原本就低沉的氛圍又往下沉了幾分。
所有人的目光都匯聚到了假元祁身上。
但假元祁對這些視線視若無睹，他打開籠子伸了手。
經過一夜的波折，阿苔看起來只是有些倦怠，它緩緩從籠口爬出，纏上了假元祁伸出的手指，像往常那般安靜地繞了兩圈。
假元祁道：「阿苔，你昨夜去了哪裡？讓朕好找。」
殿內似乎有一陣陰風吹過，將這聲低語吹散開來，眾人後脊皆是一涼。
最終還是梁謙開了口，聲音沉穩：「蛇是陛下的，照料它的內侍也死了，這中間有人偷蛇、殺人、放蛇，一步一步環環相扣，若是查不出來，只怕日後還會有第二個楊德正。」
梁謙話音落下後。
殿內並未立刻有人接話。
梁謙的視線落在那蛇身上，語氣愈發沉下去：「陛下，此事已經不止是一條蛇、一個內侍的事了。楊德正是朝廷命官，死因存疑，兇手未明，若草草揭過，只會讓朝野上下人心惶惶。」
假元祁卻像是沒聽見似的，低頭看著纏在指間的青蛇，指尖蹭過阿苔的鱗片，動作緩慢而輕柔。
他忽然開口：「梁愛卿想怎麼查？」
「臣以為……」
梁謙往前半步，正要開口卻被假元祁打斷了。
「許是意外呢？」假元祁的聲音裡帶著幾分漫不經心的懶散，「或許它就是爬錯了屋子而已，楊德正自己怕蛇，嚇死了。」
又開始了。
皇上又開始間歇性發瘋。
如今竟為了一條蛇將此事直接定為意外，棄楊德正的性命於不顧。
梁謙的面色已經繃得發緊，他的目光落在假元祁身上，那眼神像是在看一個不可理喻的人。
事到如今。
他也摸不准這妖帝又在發什麼瘋，於是不再開口。
姜黛也被假元祁的這番話驚了一下，但很快便放下心來，想必替身說的話是尉遲珩授意的，只是，如今依舊裝昏庸是為了什麼？
下一瞬，姜黛看見元湛彎了下唇角，似乎正要開口。
「陛下此言差矣。」一道帶著怒氣的聲音乍然響起，聲如洪鐘，震得殿內嗡嗡響。
白允之大步走到殿中央，花白的鬍鬚因激動而微微顫動著，面色鐵青，雙眼卻亮得驚人。
「楊德正再不濟也是朝廷命官，死於非命，至今尚無定論，陛下卻只關心一條蛇的去留，連一句『徹查』都不肯鬆口，陛下眼中還有沒有王法？還有沒有臣等這些替陛下守著江山的人？」
他的聲音洪亮，在空曠的前殿裡迴蕩著。
震得元湛都忍不住側目，隨即蹙了下眉，似乎沒料到他會在這個節骨眼上跳出來。
「白大人教訓得是。」假元祁的語氣沒有變化，「朕的眼裡只有蛇，沒有王法，沒有江山，也沒有白大人，白大人滿意了？」
這話簡直就是在火上澆油。
白允之的臉色由鐵青轉成了漲紅，他深深吸了一口氣，像是在把翻湧的怒意往下壓了一壓，卻壓不住喉嚨里那股顫音：「陛下若執意如此，臣也無話可說。但楊德正之死，臣一定會追查到底，絕不姑息。陛下縱容一條蛇，臣不能縱容這背後的人！」
假元祁的臉色陰沉下去。
場面就這麼僵住了。
姜黛的視線從白允之漲紅的面容上掠過，落在假元祁的臉上，他那副懶散陰沉的神態倒是格外生動，但是他搭在籠沿的手指在微微發顫。
不像是因爭執而產生的憤怒。
倒像是緊張。
她很快便想明白了。
尉遲珩就在殿內，只是以國師的身份站在稍遠的位置，與白允之不過三五步的距離。
假元祁與白允之爭執時，尉遲珩始終沒有開口。不僅如此，從一開始他就像一個真正的旁觀者般垂手立著，一個字都沒說。
可假元祁知道他在看在聽。
所以才會如此緊張。
白允之氣得渾身發抖，正要再說什麼，身後忽然有人輕咳了一聲，打破了幾近凝固的氣氛。
梁宥寬上前一步，微微側身朝白允之拱了下手，語氣溫和：「白大人息怒，陛下方才所言，並非不查，只是此事牽扯甚多，若倉促定論反倒容易讓人鑽了空子。楊大人之死與蛇雖有關聯，但蛇不過是被利用的器物，真正的幕後之人，還藏在後頭。」
被人當眾下了面子。
假元祁面上也不好看，他邁步走向眾人：」查！都給朕查！梁愛卿，你說該怎麼查？梁侍郎，你覺得呢？」
他走到了元湛面前，輕嗤一聲：「你倒是安靜了，你也來說說，該怎麼查？從哪裡查？」
姜黛的視線驀地滯住。
方才假元祁手上纏著阿苔，幾乎在眾人面前走了一圈，但是，獨獨走到元湛面前時阿苔抬起了頭，並朝他的方向吐了蛇信子。
……阿苔識得元湛的氣味。
姜黛斂眸想著，那麼，假元祁故意走的這一圈，便是為了試探阿苔會對誰有明顯反應麼？
她看向尉遲珩。
果不其然，尉遲珩的視線正落在元湛的方向。
「先從楊大人昨夜見過何人查起吧。」元湛笑了笑道，「聽說楊大人房中有兩隻茶杯，他死前似乎還見了客。」
梁謙的目光微微閃動了一下：「靖王殿下的意思是，昨夜與楊德正談話的人，很可能便是兇手？」
「不無可能。」元湛嘆了口氣，「這蛇倒是個好證人，可惜不會說話。它若是能開口，咱們也省了這麼多功夫。」
姜黛暗自磨了下牙。
若是阿苔能說話，此刻怕是已經見閻王了。
白允之臉上的怒氣依舊沒消，他的目光在殿內掃了一圈：「老夫斗膽說句不中聽的話，楊德正活著時在兵部當值，手裡經手的是糧草調度，北境戰事打成什麼樣他脫不了干係。如今他死了，朝中卻無一人追問他死前到底跟誰說了什麼話，反倒是一口一個蛇、一口一個內侍、一口一個國師失察，這不是查案，這是在渾水摸魚！」
他這話一出，殿內好幾位官員都變了臉色。
站在邊角的刑部侍郎低聲囁嚅道：「白大人言重了，我等並無……」
「並無什麼？」白允之冷冷截斷，「我在朝多年，什麼樣的人沒見過？嘴上一套，心裡一套。楊德正死了，你們一個個心裡都清楚他幹過些什麼勾當，嘴上替他討公道，實則恨不得把他的死捏成你們手裡的刀！」
他說得慷慨激昂，鬚髮皆張，全然不顧在場幾位梁家一派官員黑透了的臉。
梁謙終於忍不住往前踏了一步：「白允之，你這話是在說誰？」
「誰心虛我就在說誰。」白允之抬眼直視他，「梁大人若是問心無愧，不妨讓刑部一併查查楊德正近來經手的帳目？看看他手中的銀兩往哪流了，看看那藥膏是不是從他自個兒府上帶出來的。」
梁謙面色鐵青。
白允之向來如此，心中自有一桿秤，誰錯罵誰，有他罵皇上在先，此刻眾大臣心中竟莫名舒坦起來。
最終還是梁宥寬不緊不慢地走了出來。
他的語調比梁謙溫和得多：「白大人所言字字懇切，臣也深以為然。楊德正之死確實不該只停留在藥膏與蛇上，那兩隻茶盞的事臣也有耳聞，自該一併查證。白大人方才說要查楊德正的帳目，臣也以為無妨，清者自清。」
他頓了一下，抬眼時唇角含著一絲謙和的笑意：「只是臣斗膽多一句嘴，若楊德正昨夜當真見了人，那這位客人當真是來與他對談的麼？還是說，有人刻意留下兩隻茶盞，好讓旁人以為他見過人呢？」
姜黛靜靜地站在角落，將每個人說的話以及他們的表情都看在眼裡，思緒也隨之轉動。
半晌後。
尉遲珩終於開口說了第一句話：「哪裡有問題便查哪裡，不明白各位都在吵些什麼。」
他偏頭看向假元祁，嗓音很淡。
「陛下身為一國之君，方才的荒唐之言實在不妥。」