「我只是想不明白一件事情。」姜黛道：「當年朝臣百姓便是用流言逼死了小青芽，逼瘋了嵐妃娘娘，殿下那時就站在旁邊看著，知道被流言和惡意圍攻是什麼滋味。」
元湛的唇角僵住了。
姜黛看著他，接著道：「殿下嘴上念著嵐妃娘娘，念著陛下，可如今殿下讓一條蛇去嚇死楊德正，再讓朝堂上的流言去逼陛下，與當年之事又有什麼分別？」
元湛的眼底黑沉沉的，那點慣常的懶散笑意消失得無影無蹤。
「你懂什麼？」他的聲音低了下去，「楊德正是梁家的人，他替梁家貪了多少銀子，搜颳了多少百姓的血汗？剋扣了多少軍餉？北境那些餓著肚子打仗的將士，有多少人因他而死？他不是被刀砍死，也沒有被凌遲，而是乾淨利落地死在自己的榻上，本王已經足夠仁慈了。」
「殿下管這叫仁慈？」
「那你說叫什麼？」元湛偏了下頭，笑問，「叫報應？叫天理昭昭？」
姜黛突然道：「陛下最後看你一眼了嗎？」
元湛手上的墜子停止了晃動，笑意徹底褪去：「你說什麼？」
姜黛又重複一遍：「我說，你的皇兄在乎嗎？」
「你說楊德正是自己膽子小被嚇死的，那照料阿苔的內侍呢？他也是嚇死的嗎？」
「你之所以選擇楊德正，是因為他是個膽小如鼠、貪生怕死的貪官，你覺得殺他是在為民除害，是在替陛下清理禍患。」
姜黛的聲音不高，卻讓元湛的臉色越來越沉，「你覺得楊德正該死，可你殺他與公義無關，你只是需要一個理由，讓自己覺得自己做的是正確的，讓自己在陛下面前還有狡辯的餘地。」
元湛猛地站起來，椅子被帶得往後一倒，發出沉悶的聲響。
他居高臨下地看著姜黛，那雙黑沉的眼睛裡翻湧著說不清的東西，嘴角的弧度徹底平直。
「你覺得你很了解我？」他的嗓音低沉，透著幾分陰鷙。
姜黛目光平靜地看著他：「我不需要了解殿下。」
楊德正的案子發展至今，她說不清自己是什麼感覺。
那天清晨跟著商戈走進那間廂房時，她的腳步沒有半分猶豫，因為有人死了，有人殺了人，她本能地開始調查分析這個人是怎麼死的？誰幹的？為什麼？
可後來沒有一個人在乎真相，許多問題忽然從心底浮了上來。
楊德正該死嗎？
她該查嗎？
從任何角度來說楊德正都該死，他剋扣軍餉，中飽私囊，搜刮民膏，在兵部的位置上吃人不吐骨頭，北境將士在邊關挨餓受凍，他在京城娶妾室，置宅子，貪銀子。
他活著一天，就有無數人因他而受苦。
元湛殺他，客觀上做了一件好事，似乎並不值得她勞神費心去查。
可是他該死，就代表殺他的人是對的嗎？
元湛殺楊德正不是為了正義，而是為了私慾，他是為了向元祁證明什麼，是為了發泄什麼。一個為了私慾殺人的人，今日殺貪官，明日就可能殺清官，就像他先前隨意戲弄她那般，他不會把人當人。
如果殺壞人可以被允許，那誰是壞人由誰定義？由元湛來定義嗎？還是由尉遲珩來定義？
如果「他該死」可以成為殺人的理由，那那些被楊德正剋扣軍餉而餓死的將士，被他搜刮民膏民脂的百姓，他們是不是也可以提刀去殺楊德正？如果人人都可以因為「這人該死」而動手，這個世界還剩下什麼？
如果她不查呢？
那些被楊德正害死的人怎麼辦？他們的公道誰來討？楊德正死了，他們的冤屈就一筆勾銷了嗎？楊德正的死被元湛拿來當棋子用，被梁家拿來當刀使，被尉遲珩拿來當反制的時機，沒有一個人真正在乎他是怎麼死的。
那個內侍呢？他被人用錢收買，又被勒死塞在佛像後面，他的命就白丟了嗎？
可她查了又能怎樣？
她為誰查？為尉遲珩？可是他根本不打算查，也根本不在乎真相。
為自己？可是她查了又能改變什麼？能讓元湛伏法嗎？能讓梁家倒台嗎？能讓這個世界變得講道理嗎？
都不能。
在現代姜黛也遇到過類似的案子，被殺的人是作惡多端的黑幫頭目，是虐待家人的施暴者，是逃脫法律制裁的罪犯。
他們的死，確實會讓一部分人覺得痛快，可她的職業素養告訴她，一旦側寫師開始根據「死者該不該死」來決定是否認真辦案，她就不是在查案，而是在審判。
她在現代時其實並不會有這麼強烈的茫然與不適，更不會苦苦掙扎，像只無頭蒼蠅般找不到答案。
因為現代有法律。
法律的意義從來不在於保護好人，而在於即便是壞人也不能被私刑處置，因為這個口子一旦打開，下一個被「私自處置」的人，就可能是一個無辜的人。
這裡沒有那條底線。
最讓姜黛恐慌的是，她開始因此忽視、遺忘了那條線。
在尉遲珩藉此反制梁家時，她甚至下意識為他想好了理由，他這麼做也是為了顧全大局，也是迫不得已
反應過來的那一瞬間，她陷入了空前絕後的茫然。
……
她要來見元湛，是因為如果她不來，就真的沒有一個人在乎。
但這幾日堆積的疑惑、茫然、痛苦和糾結，都在見到元湛後，被他事不關己的態度激得全都轉化成了火氣。
無端的寂靜湧上來，在空氣中滯留著。
姜黛也站了起來，她比他矮得多，仰頭與他對視時，日光正好落在她臉上，照得那雙眼睛清澈透亮、黑白分明。
她道：「殿下處心積慮偷走阿苔，精心挑選了楊德正，事後將輿論引向陛下，引向阿苔，殿下這麼做似乎是想讓陛下親手處決阿苔，讓陛下也切身感受你當年看著小青芽被燒死卻無可奈何的心情。」
「因為殿下恨小青芽，恨它分走了母妃的注意，分走了皇兄的目光，所以你也討厭阿苔。但我覺得殿下並不想要阿苔死，你給了陛下選擇的餘地不是嗎？你……」
元湛說：「閉嘴。」
「你選擇楊德正，因為他是個貪官，只要陛下來找你，你就會奉上你讓楊德正親手寫下的罪證，那麼被推到頂點的輿論就會被逆轉。百姓們會說陛下的蛇嚇死了貪官是為民除害，是萬物有靈，在法福寺死的就是神佛開眼，菩薩保佑。」
「我說，閉嘴。」元湛的臉色陰沉得不成樣子。
姜黛沒有閉嘴，反而迎著他吃人的目光，吐字清晰：「你以為陛下那麼喜歡小青芽，也會喜歡阿苔，肯定不願意讓阿苔重複當年小青芽的遭遇。可是陛下不僅沒來找你，沒有多看你一眼，甚至你主動向崇元殿遞話，他都不願意見你。」
「陛下到底是真的不在乎兇手，還是因為知道兇手是殿下，才全然不在乎？如今陛下處置阿苔，遣散蟲蛇，為一名貪官禮佛五日，當著全天下人的面自省認錯，殿下對這個結果可還滿意？」
元湛眼底泛起了紅，咬牙切齒：「你再多說一個字，我就掐死你。」
「殿下若是把我掐死了，陛下就更不會看你一眼了，回荊州的日子怕是也要提前了。」
元湛沒有說話，盯著她看了很久，下頜緊繃，呼吸一下比一下深，像是要把怒火摁回胸腔深處。
「是尉遲珩讓你來向我耀武揚威？激怒我？報復我？」
姜黛沒有回答，只是看著他，讓元湛微微一怔。
她說：「你掐死我吧。」
元湛眯起眼。
「反正我中了你所說的聽話藥，早晚也是個死。」姜黛說，「與其日後疼得死去活來，不如直接被掐死，倒省了我日後受的那份罪。」
元湛看著她，眼底的陰鷙忽然凝了一瞬。
姜黛將他的反應盡收眼底，而後往前邁了一小步。
「殿下怎麼不動手？」她的聲音低了下去，又道，「殿下第一次給我的那枚藥丸，其實根本沒有毒，對嗎？」
元湛的嘴角動了一下。
姜黛的目光直直落在元湛臉上：「我因那枚藥丸提心弔膽，日夜睡不好覺，曾尋機會讓國師府的醫師看過，那醫師說我的身體好得很，我不信，還讓他細看。但如今殿下的反應已經告訴了我，我不需要再為此憂慮了。」
方才激怒了元湛。
此刻只能賭一把，看元湛在落了風頭的情況下，在她袒露所思所慮的情況下，會不會藉此打壓她。
若是有毒，他一定會借題發揮，弄不死她也會恐嚇她。
若是沒毒，他可能會嘲笑她的杞人憂天。
總之他不會放過這個扳回一局的機會。
「呵。」良久，元湛輕笑了一聲，「是啊，本王說什麼你就信什麼，怪誰？」
姜黛心裡那把懸掛多日的達摩克里斯之劍，終於落了下來。
第一枚藥丸沒有毒。
第二枚藥丸她沒吃。
安全的。
姜黛深吸一口氣，面上露出了被愚弄而產生的怒氣，又將話頭繞到了方才的話題上：「我真替殿下覺得可惜。」
「可惜？」
「殿下殺楊德正，因為他該死，可殿下呢？你做的這一切，與楊德正又有什麼分別？都是為了私慾，一個貪的是錢，一個貪的是……」
姜黛沒說完。
元湛手中的墜子已經被他狠狠扣入掌心。
「殿下如今做的每一件事情，都只會把陛下越推越遠。」姜黛道，「依我之見，陛下想要什麼，殿下就應該做什麼。」
元湛忽然笑了，那笑聲低啞，透著幾分說不清道不明的澀意，全然沒了往日的玩味，他俯身將倒下的椅子扶起來後又坐了回去。
姜黛道：「殿下既願意為陛下清理諸如楊德正之流的貪官，怎麼……」
「你想讓我對付梁家？」元湛的嗓音微啞，冷笑道，「然後讓你家大人徹底沒了對手，架空南國江山？」
元湛不再看她。
「滾，你若再多說一個字，本王就讓你橫著出這道門。」
姜黛推門出去。
日光刺得她眯了下眼。
過了好一會兒，她低頭看了眼自己的手，指尖還在微微發顫，後知後覺地發現後背已經被冷汗浸濕了。
剛才在屋裡時她全憑一股勁強撐著，此刻放鬆下來後腿竟然有些發軟，腹部也因緊張而隱隱抽痛。
那些問題又浮現了出來。
楊德正該死嗎？
道德層面上，該。
可這句話不能變成任何一個人私自殺人的理由。
她改變不了這個世界的規則，也改變不了尉遲珩和元湛的行事邏輯，但她要讓自己記住這個案子裡死去的每一個人，記住她此刻這種極度茫然和不適的感覺。
如果有一天她連這種不適都沒有了。
那她就真的變成了他們。
姜黛原以為腹部抽痛是因為緊張，但一陣陣抽疼湧上來後，讓她差點直不起腰。
要不是下身也跟著疼，她差點懷疑這是毒發，自己又被元湛矇騙了。姜黛在仲青面前強忍著，回雲棲院後直接倒地不起，疼得蜷縮起來。
她在現代沒體驗過痛經的感覺。
此刻疼得有些懷疑人生，生理性淚水都出來了，她在地上慢慢挪動想爬到榻上，手剛觸到床榻的邊緣。
就聽見了門被打開的聲音。
眼前發黑，她看不清是誰，還沒反應過來就聽到了尉遲珩冷得發沉的聲音：「元湛做了什麼？」