酒樓的某間房裡。
元湛坐在扶起來的椅子上，盯著那扇已經合攏的門，嘴角還殘存著方才撐出來的冷笑，那個弧度正在一點一點地崩裂，他手裡還攥著那枚墜子，指節泛白。
姜黛說的那些話在他腦子裡轉，像一隻細小的蚊蠅般嗡嗡作響，揮之不去。
「陛下最後看你一眼了嗎？」
「陛下到底是真的不在乎兇手，還是知道兇手是殿下，才全然不在乎？」
「殿下如今做的每一件事，都只會把陛下越推越遠。」
「……」
元湛猛地將手中墜子扔到了地上，站起身來回走了兩步，最後站到窗前。
窗外日頭正好，街道上人流涌動，但他的視線沒有焦點，定在了某處虛空。
你懂什麼。
你懂什麼？
楊德正該死，本王殺他不過是在替天行道，他還是梁家的人，空出一個兵部的位置皇兄不就有機會插人進去了嗎？我手上還有他的罪證，只要皇兄肯來找我，輿論就能逆轉，百姓會知道阿苔殺的是一個貪官，大快人心還來不及，又怎麼會逼迫皇兄處決阿苔？
我做了那麼多，皇兄難道不該多看我一眼嗎？
他難道不該嗎？
元湛的指尖開始發麻，他感到眼眶裡一陣溫熱酸澀，抬手卻摸到了冰涼的淚，偏頭時耳側的銀墜響了。
淚水冰涼的觸覺讓他想起了多年前，小青芽被燒死的那天，母妃病了，父皇來了又走，重華宮一夜之間變得很冷，到處都是陌生的面孔。
這跟他想的不一樣。
在前幾日的某個午後，他曾在父皇身邊見過的內侍來找他，跟他說：「六皇子，明日你幫老奴將嵐妃娘娘的爬寵拿出來可好？」
他雖年幼，卻敏銳察覺到了什麼，比如這似乎不是一件好事。
但……
元湛揚起一臉天真笑容：「好啊。」
那個內侍彎下了腰，湊得近了些，臉上掛著一種他後來在很多臉上都見過的笑，討好的篤定的，認準了他會答應的笑。
他說：「六皇子只需將它從重華宮裡帶出來，放到御花園石橋邊的假山後頭就行，旁的都交給老奴。」
元湛當時正蹲在地上，用一根樹枝逗弄石縫裡爬出來的螞蟻。他記得那天風很大，把重華宮院子裡的那兩棵桂樹吹得簌簌作響，母妃在殿裡午睡，皇兄還沒下學。
他問了一句：「為什麼要放那兒？」
內侍說：「老奴也不知道，是上頭的吩咐。」
元湛沒有再問，上頭是誰，他心裡大概有數。
後來……後來小青芽出現在了本不該出現的宮宴上，當著眾人的面咬了人，沒過幾天。
噼啪。
噼啪。
真的很像爆竹，年節的時候父皇會在宮門外放爆竹，他每年都能聽到，熱鬧得很。小青芽在炭爐里捲起來的聲音比爆竹輕，但也很清脆，噼里啪啦的，帶著一點濕漉漉的水汽。
母妃的尖叫聲很快蓋過了炭爐里的聲響。
元湛沒有捂耳朵，他站在原地睜著眼，看著裡面那截碧綠的尾巴蜷縮，變黑，化成灰，他眼裡全是淚，淚順著面頰流淌下來。
他在哭。
他是真的難過。
小青芽是陪著他長大的，他哭是因為知道小青芽死了，可他也知道炭爐里噼啪作響的那一刻，他心裡某處一直蜷縮著的東西也隨之舒展開。母妃的手空了，皇兄的蛇沒了，往後重華宮裡能陪母妃和皇兄的就只有他了。
他不是皇兄的弟弟，只是一個被父皇塞給母妃的負擔，是重華宮裡多出來的人，這怎麼能不讓他貪戀那點熙熙然的歡喜？
元湛哭著跪下去抱著母妃的腿，把臉埋在她的裙擺上，一聲一聲地喊母妃，母妃的手很涼，身子在抖，可是卻沒有推開他，而是抱得更緊。
那是母妃最後一次沒有推開他。
……
元湛站在窗前，眼淚不知道什麼時候幹了，臉上繃著一層乾涸的淚痕。
他抬手抹了一把臉。
小青芽是他帶出去的，這件事他從來沒有跟任何人說過。每次他回想起這件事都會告訴自己，他只是聽父皇的吩咐做了該做的事，那內侍是父皇的人，父皇要處置一條蛇，他一個孩子能怎麼辦？
他以為小青芽死了，母妃和皇兄就會多看看他。
母妃沒有。
皇兄也沒有。
皇兄從那以後連話都不願跟他多說了，每次他去找皇兄，皇兄不是在忙就是隔著門說「今日累了」。他起初以為皇兄是真的累了，後來才明白皇兄是在躲他。
皇兄知道了。
他確定皇兄知道了。
皇兄看他的眼神似乎就是從那時變得不一樣的。
元湛忽然低低笑了一聲。
他閉了下眼，靠在椅背上，後腦抵著椅背邊緣，脖頸仰成一個僵硬的弧度，耳側的碎銀流蘇垂落下來擦過他的側臉。
他抬手把它摘下來捏在指間。
母妃喜歡銀飾，她的每一串耳墜、每一根髮釵、每一條項圈上都有這種碎銀，母妃死後，皇兄將母妃遺物中的一串銀鈴給了他。
那是母妃生前掛在手腕上哄他睡覺的銀鈴。
後來他找人把銀鈴熔了，做成了這副耳墜上的碎銀流蘇。
他戴著它，走到哪裡都戴著。
元湛眯起眼看著手中的耳墜，晃了晃，晃了又晃。
叮鈴叮鈴。
叮鈴叮鈴。
那麼近。
又那麼遠。
——
姜黛弓著背縮成一團，她聽見腳步聲逼近，然後一隻手扣住了她的肩膀，將她從地上撈了起來，被他抱到榻上後，視線晃了好一會兒才聚焦。
她看見尉遲珩坐在榻邊，整個人透著的冷意與不悅極其明顯，簡直已經到了刺眼的地步。
姜黛想說「元湛沒做什麼」，但話到嘴邊變成了一聲極輕的氣音，一陣絞痛又翻湧上來，她剛垂下頭便被尉遲珩帶進了懷裡，手腕也被他撈了過去。
姜黛緊鎖著眉，從牙縫裡擠出幾不可聞的兩個字：「……月事。」
周遭安靜了一瞬。
尉遲珩的手似乎頓了下，他目光落在她蒼白虛弱的臉上，過了會兒他站起身，姜黛聽見他走到門邊吩咐了仲青什麼，很快他又走回來在榻邊坐下。
姜黛已經無暇顧及他了，疼到極點的時候視線都是黑的，耳朵里嗡嗡響，她甚至想去拉尉遲珩的袖子，讓他給自己的脖子來一下，把她敲暈。
不知道過了多久。
岑戊來了。
岑戊的手搭上她的腕脈。
她聽見尉遲珩問：「為何疼得這般厲害？」
「寒凝氣滯，血行不暢，底子虧空太甚。」岑戊的聲音貼近了些，「姜姑娘身子骨本就偏寒，月事不准，經行時便會難熬一些，我開一副溫經散寒的方子，先服兩劑，再慢慢調理。」
尉遲珩說了什麼姜黛沒聽清，意識直接沉了底。
一時都分不清是睡著了還是昏迷了。
等再有意識的時候，她察覺到有人的手臂穿過她的膝彎和後頸，將她抱了起來，動作很穩，以至於她險些又睡了過去
直到感覺他抱著她走了一段路，穿過迴廊，拐了幾個彎，姜黛終於強撐著睜開眼：「大人……」
你要帶我去哪？
尉遲珩低頭：「無事。」
過了會兒，空氣里漸漸多了一股極淡的清苦冷香，像是尉遲珩身上慣有的味道，又像是某個房間裡常年熏著的香。
她被放在一張榻上時，身下的被褥比雲棲院的更軟更厚，陷下去時整個人都被裹住了。榻邊的帳子垂著，上面繡著極細的花紋，風從半開的窗欞間灌進來將帳子吹得微微鼓起又落下，就像她的呼吸一樣。
方才抱她過來怕她吹風受寒，尉遲珩收起披在她身上的氅衣。
「這裡暖和，你在這睡。」