元湛臉上的表情一寸一寸裂開，眼底翻湧著驚愕與難以置信，他嘴唇動了一下像是想說些什麼，喉間卻只滾出一道乾澀的氣音。
「皇兄……」
「朕問你，味道好麼？」尉遲珩靠著椅背又重複了一遍，嗓音沒有半分起伏。
酒液在燭光下泛著琥珀色，澄澈透亮，看不出任何異樣，方才那幾口他也都咽了下去，什麼雜味都沒嘗出來，但此刻元湛只覺得唇齒間微澀的酒香，苦到了極致。
他問：「你什麼時候動的手？」
尉遲珩道：「召見你之前。」
他在召見元湛前就將藥丸磨成粉混進了酒水裡。
那藥丸被姜黛帶回來之後就交給了岑戊，涉及到苗疆蟲粉的毒都比較難查，岑戊還沒給出一個準確結論。
「因為什麼？因為我這次做的事嗎？」元湛唇角的弧度徹底平直，眼裡隱隱泛著猩紅，「因為我偷阿苔殺了楊德正？還是因為我之前對那個女人動了手？她是尉遲珩的人，你來替她討什麼公道？」
他俯身靠近了些：「皇兄，我真是越發看不懂你了，一個被你打入冷宮的棄妃，你先是為她扇了我一巴掌，如今又為她給我下毒，你對她到底存了什麼心思？還是這一切，都是尉遲珩讓你做的？」
尉遲珩道：「她從一開始就是我的人。」
元湛的眉心幾不可察地擰了一下，就聽他又說：「你篤定我與尉遲珩之間，必定是我在替他做事？」
「你今夜替尉遲珩來討這份罪證不就是證明？」元湛眯起眼，語氣中帶了點刻薄，「皇兄何必親自來，你大可以讓尉遲珩自己來找我，橫豎這江山是他尉遲珩說了算，你坐在龍椅上不過是個擺……」
「元湛。」
兩個字砸下來，讓元湛的聲音戛然而止。
尉遲珩沒有動怒，那張昳麗的面容卻透著幾分冷意：「誰給你的膽子來質問我？我幫你回憶一番你的所作所為如何？」
元湛面色一僵，下意識道：「不……」
尉遲珩：「當年小青芽被燒死之後，你哭著，但嘴角卻在往上翹，你告訴我，你在高興什麼？」
「你以為只有我一個人知道是你把小青芽帶出重華宮的嗎？母妃也知道，但她發病意識不清了都還抓著我的手，說，阿湛不是故意的，他還是個孩子，他什麼都不懂。」
「後來你給我下毒，第一次，你說是受人指使，你跪在我身前朝我磕頭，對著母妃的牌位發誓不會再有下次，但是那金磚地面上映出的是你扭曲變形的臉。」
「你那時在笑什麼？笑我果真好騙？還是為自己的脫身之計洋洋自得？果不其然，又有第二次。」
尉遲珩看著他，聲音壓得低：「我如今為什麼給你下毒而不是選擇旁的方式，你應該再清楚不過。」
元湛因他的話，眼眶越發的紅。
「所以小青芽的事，母妃的事……樁樁件件加起來，終於讓皇兄忍不下去了是嗎？」
「可皇兄憑什麼？」他忽然哽了一下，「為什麼寧願跟一條蛇說話都不願意陪我？我做錯了事，你跟我說了我就會改，可是你只會當作看不見。」
「我在荊州待了四年，每年遞進來的請安摺子你回過幾封？我托人帶進京的話哪一句你聽過？如今我回來了，你不見我，不理我，我做什麼你都視而不見，反倒為了一個外人和一條蛇對我下毒。」
他喘了口氣，聲音弱了下去：「哥，我不是故意的，我沒想讓阿苔死，我只是想讓你來找我……」
尉遲珩看著這張近在咫尺的臉。
這張與他有三分相似的面龐，頰邊的線條還帶著少年不曾褪去的稚氣，哪怕他如今已是弱冠之年。
這讓他想起很多年前，重華宮的夜裡，帷幔後探出來的那顆小腦袋，頂著一頭亂髮，眼含淚花怯生生地喊他哥，問他能不能一起睡。
元湛愛哭，這副帶著哭腔示弱的模樣他見過不止一次。
每一次。
都是教訓。
尉遲珩移開視線。
元湛抬手將身前的酒盞端起，在手裡轉了一圈後一飲而盡，擱下時瓷底磕在桌面上發出一聲輕響，他又抬壺繼續滿上，再次一飲而盡。
他喝得急導致酒液順著唇角滑落，與淚水混在一起沾濕了衣襟。
「我都喝完，皇兄原諒我，既往不咎可好？」
尉遲珩扯了下嘴角。
這藥丸本就出自元湛之手，就算有毒，他那兒自然有解藥，就算他將一整壺都喝完尉遲珩都不會攔著半分。
若是劇毒，那他將這藥丸給姜黛，更是該死。
「何必惺惺作態？」尉遲珩淡聲道，「若還有下次，是什麼毒就說不準了。」
不知道是喝酒喝醉了，還是哭的，元湛的眉眼和面頰都透著一片紅，他低聲道：「皇兄方才問我是什麼味道，苦的，若皇兄下次還想給我下毒，能不能多放點糖。」
還想有下次？
尉遲珩眉眼徹底沉了下去：「這是最後一次。」
最終元湛沉默著喝完了一整壺下了毒的酒，而後起身告辭，腳步略帶虛浮地推門走了出去。
跨出殿門的瞬間，他將喉間的腥甜硬生生咽了回去，同時收斂了面上所有的溫良乖順，只剩眼底一片深不見底的陰霾和冰冷。
這壺酒他得喝。
不喝的話……皇兄就會將他趕回荊州。
喝了也沒關係。
傷身而已，死不了。
皇兄總是會對他心軟，連下的毒都是他給出的。
元湛艱難地挺直背，唇角微彎。
——
開窗後，雨後潮濕的空氣爭先恐後地擠壓進來，將殿內殘留的酒氣衝散了幾分。
尉遲珩坐了一會兒，垂眼看著手上那張從元湛手裡拿來的宣紙，上邊的字跡潦草顫抖，墨跡斷斷續續，是楊德正死前最後寫下的東西。
片刻後，他抬腳往密道的方向走去。
身影消失時，殿內的燭火似乎終於燃到了盡頭，在窗紙上投下最後一道微弱的弧光，隨即暗了下去。
尉遲珩回到國師府就召見了仲青。
「明日一早將這份罪證抄一份送去御史台，不必聲張。」
仲青拱手應了。
剛抬起臉就見尉遲珩忽然偏頭看過來，問道：「她今日如何？」
仲青知道他在問什麼，很快答道：「午後商戈說姜姑娘想往外走，被他攔了，姜姑娘沒說什麼便回去了，之後她又在院裡餵了會兒鳥，便沒了動靜。」
尉遲珩沉默了會兒：「她晚膳用了什麼？」
仲青怔了一下，顯然沒料到他會問這個：「聽內院伺候的人說，姜姑娘只用了半碗粥，藥膳也剩了大半。」
尉遲珩手指頓了下：「明日讓廚房備些甜的送過去，再去尋一些有意思的公案話本。」
仲青應聲退下。
尉遲珩在書房待了一會兒，望著搖曳的燭火，想起了姜黛今日問他的話。
——大人是打算把我關在內院當擺設嗎？
——所以大人現在要把我拴起來嗎？
那時她坐在他對面，脊背挺得很直，下巴微微揚著，那雙黑白分明的眼睛裡有怒氣有委屈，還有一股子不肯服輸的勁。
他當時沒有正面回答。
因為他確實打算這麼做。
如今局勢太亂，無論是元湛還是梁家，只要想對付他，都會把手伸到她身上，他要把她關在內院，關在他抬眼就能看見且足夠安全的地方，等風波過去，等他把所有該清的帳都清乾淨。
他就會放她出去。
尉遲珩的住處名叫「清微齋」，他處理完事務已經很晚，卻遠遠看見那間屋子還亮著燈，昏黃的光從窗紙上透出來，在外邊投出一小片暖融融的光暈。
他走到門前時放輕了腳步。
推門進去後卻看見姜黛歪在榻上睡著了。
她手裡還捏著一卷書，大概是看著看著便困了，連外衫都沒來得及脫，就那麼歪靠著，頭髮散了幾縷搭在頰邊。
歪脖子不知什麼時候被她從外邊提回來擱在了她腳邊，它腦袋埋在翅膀里，也睡得不省鳥事。
尉遲珩站在門邊看了一會兒，走過去將書卷從她手中輕輕抽出來，又將薄氅搭在她身上。
姜黛似乎被驚動了，她含糊地哼了一聲後翻了個身，將臉往氅衣里埋了埋，很快又安靜了下來。
尉遲珩低頭看著她的側臉。
燭火將她的眉眼映得柔和，白日裡那股頂撞他時毫不退讓的銳利和防備此刻全藏了起來，露出底下年輕而乾淨的輪廓。
他抬手將搭在她頰邊的那縷碎發撥到耳後，指尖輕輕地蹭了一下她的臉頰，觸感溫熱柔軟，帶著活人該有的溫度和生氣。
尉遲珩收回手時指尖殘留的暖意順著指骨漫上來，他捻了下指尖，往桌案的方向走去。
案上還堆著摺子，他坐下後翻了兩頁，目光卻落在一旁的廢紙簍里，那裡扔著幾隻被揉成團的紙，他偏身撿出一隻展開。
紙上沒有字，卻有一隻仿佛被門夾扁的禿毛山雞，想到上次她說畫的是鳳凰，尉遲珩又多看了兩眼，直到辨認出這隻山雞頭頂那叢熟悉的鳳冠。
他抬頭看了眼正在睡覺的歪脖子。
一時無言。
第二張廢紙上畫了個龜甲。
尉遲珩撿出第三隻。
上邊寫了半頁歪歪扭扭的字跡，還被塗改了幾處，好在能認，都是楊德正案件的細節脈絡。
最下面一行寫著：楊德正案卷宗整理要點，明日問大人能否借閱。
「明日」兩個字上面畫了兩道橫線，旁邊打了個小小的叉，旁邊又重新寫了「後日」，被塗掉，改成了「再議」。
尉遲珩看著那幾行字，過了片刻將紙重新揉成團，擱回了廢紙簍里。
他抬手按了按眉心。
她明日在他面前一定又會裝出一副恭順模樣，然後問他，拿話試探他，背地裡絞盡腦汁找口子。
尉遲珩垂下眼，將摺子合上放在案角。
前方傳來極輕的窸窣聲，是歪脖子醒了，它抖了抖羽毛歪著腦袋看他，黑豆似的眼睛在燭火下映著兩抹亮光，它張嘴正要叫，尉遲珩抬眼看過去，輕輕搖了搖頭。
歪脖子縮起脖子，又把腦袋埋回了翅膀里。
尉遲珩起身滅了燈，只在案角留了一盞昏黃的小燈。
姜黛半張臉埋在氅衣里，只露出了額頭和鼻尖，細眉微微蹙著，像是夢裡也在想什麼棘手的事。
尉遲珩俯身，手指抵在她眉間輕輕按了按，想將那道蹙痕揉開。
「別問了。」他聲音很低，像是在對她說，又像是在喃喃自語。
尉遲珩收回手後抱起她往內室走。
懷中的人順勢偏頭埋進他的胸口，整個人都被氅衣裹著。
在一片黑暗中。
姜黛袖中的手指收攏，眼睫輕顫了一下。