暮色像浸了墨的棉絮，一層層壓上長安皇城的牆頭，立政殿廊下宮燈逐一點亮，暖黃光線順著漢白玉台階流淌，在青石板上鋪開一片柔和光暈。
殿內沉香靜靜燃著，淡白煙氣繞著描金樑柱緩緩盤旋。
長孫無垢坐在窗邊軟榻上，一身月白暗繡纏枝蓮襦裙，烏髮松松挽起高髻，只簪一支赤金點翠步搖。
她已過而立之年，眉眼依舊清麗溫婉，眉峰似遠山含霧，眼眸如秋水映星，眼尾淺淺幾道細紋，反倒襯出一身端莊柔和的氣韻，她的指尖輕捻一串菩提子，指腹溫潤光潔，動作緩慢輕柔，周身自有母儀天下的沉穩風華。
只是靜靜端坐，便如一幅精工繪製的賢后畫卷，端莊底色里藏著化不開的溫柔。
「陛下，喝口熱茶歇一歇吧。」
她語聲輕柔溫潤，如同春風拂過湖面，「奏摺批閱整整一下午，久視最是傷肝。」
案後的李世民緩緩抬首。
一身玄色暗紋金龍常服，腰間束鑲玉寬腰帶，腰間玉佩垂落，穩穩不曾晃動。
肩寬腰背挺拔，下頜線條鋒利如刀削，一雙虎目深邃銳利，僅僅抬眼一望，便裹挾著沙場征戰、執掌萬里河山的厚重威壓。
眉宇間還殘留處理朝政的疲憊，可周身沉斂氣場分毫未減，殿內空氣都似隨之沉滯幾分。
他抬手接過溫熱茶盞，指尖觸到瓷壁暖意，緊繃的眉頭稍稍舒展。
「觀音婢，昭衣至今未歸？」
話音不高，卻藏著揮之不去的焦灼，「這丫頭膽子越發大了，今日竟然敢瞞著所有護衛，只帶綠鳶一人便換裝溜出宮。」
「長安城魚龍混雜，西市、醴泉坊一帶更是三教九流藏污納垢之地，她一介金枝公主孤身遊蕩，倘若遇上意外，你我如何心安。」
長孫無垢輕輕輕嘆，放下手中菩提串，伸手輕按他緊繃的手背。
「陛下不必過分憂心，昭衣自幼聰慧機敏，綠鳶行事穩妥，不會貿然去往偏僻兇險之地的。」
「想來是撞見新鮮玩意兒耽擱了時辰，宮門尚未落鎖，再稍作等候便是。」
話音剛落，殿外傳來一陣倉促奔走腳步聲。
一名內侍弓身快步闖入，「噗通」跪倒門檻之下，額頭布滿冷汗。
「啟稟陛下！金吾衛已搜遍兩市、曲江池與平康坊，未曾尋見公主蹤跡！」
「宮門只剩兩刻便要落鎖，這……」
砰！
李世民手中茶盞重重磕在木案，瓷石相撞的脆響驟然炸開，周身沉斂龍威瞬間翻湧散開，殿內浮動的沉香菸氣都似驟然停滯。
「一群廢物！數十人手底，竟看護不住一位公主！」
他語聲厚重沉冷，字字落地鏗鏘，「即刻再加派人手搜查！醴泉坊、延壽坊所有偏僻街巷逐戶尋訪！尋不回公主，你們盡數提頭來見！」
內侍伏在地面渾身發抖，連聲應下「遵旨」，連抬頭直視帝王的勇氣都無。
長孫無垢連忙起身，輕輕拉扯李世民衣袖，柔聲勸解。
「陛下切莫動怒傷及肝脾，昭衣雖貪玩，行事自有分寸，斷不會以身涉險。」
「許是半路耽擱，說不定轉瞬便能歸來。」
嘴上這般寬慰，她風華溫婉的面龐上，依舊覆著一層難以掩飾的憂慮。
話音未落，殿外腳步聲再度傳來，比方才輕快許多，帶著小跑的急促。
「陛下！陛下！公主回來了！」
殿內二人同時鬆了緊繃的心弦。
李世民重重一聲冷哼，坐回座椅，面色依舊沉鬱，長孫無垢無奈望他一眼，眼底掠過一絲淺淡柔和笑意。
殿門被輕輕推開。
一道嬌小身影貓著腰溜進殿內，剛跨過門檻，抬眼撞見殿內肅穆場面，腳步猛地頓住。
少女身著白日那身水粉襦裙，裙擺邊角沾了點點泥漬，鬢邊玉簪歪斜，額前碎發散亂幾縷。
顯而易見，白日的那位少女便是李世民寵愛的高陽公主——李昭衣。
往日明艷張揚的小臉此刻耷拉著，像只偷偷跑出門沾了塵土的小貓，安安靜靜立在原地，連大氣都不敢出。
身後侍女綠鳶面色慘白，進門當即跪地，頭顱埋得極低。
「兒臣……參見阿耶，阿娘。」
李昭衣聲線細細軟軟，垂著頭指尖輕輕絞著裙擺，和白日在包子攤前驕縱肆意的模樣判若兩人，在外縱使再張揚任性，回到宮中面對阿耶阿娘，她半分脾氣都不敢顯露。
長孫皇后雖非她生母，卻自小將她養在身邊，疼惜與管束皆發自真心，少女打心底由衷敬重這位阿娘，半分忤逆的心思都生不出來。
李世民盯著她裙擺泥印，心底火氣翻湧。
「你倒還記得回宮？」
他身子微微前傾，威壓直直籠罩少女，「朕問你，今日去往何處遊蕩？直至宮門將鎖才肯歸來？」
「西市逛完尚且不足，莫非還去往醴泉坊那般貧民混雜的地界？」
李昭衣下意識縮了縮脖頸，小聲回話。
「兒臣只是在西市閒逛，沿路景致新奇，走著走著便忘了時辰。」
「逛路怎會沾染泥土污漬？」
李世民眉峰擰成川字，「莫要將朕當作無知之人，西市遍地青石板，何來泥土沾染裙擺。」
「休要繼續隱瞞，如實道來，否則朕禁足你整整三月，不許踏出宮門半步！」
一聽禁足，李昭衣瞬間慌了神，她輕輕咬唇，不敢再遮掩，將白日所有經歷一五一十娓娓道來。
清晨去往清平坊，偶遇小籠包小攤，她本想直接插隊購置，攤主許願卻執意要求排隊，長到這般年紀，她還是頭一回被人這般不給情面。
本想當場發作，可小籠包滋味太過鮮香，一腔火氣轉瞬消散。
午後在西市雜貨鋪，撞上盧國公庶子程小二，此人滿身酒氣上前糾纏調戲。
她本想亮出公主身份，又怕當眾生事回宮受罰，左右為難之際，許願恰好進店採買，假意手滑摔碎陶罐，驚退程小二，那人腳下莫名打滑，狠狠摔成四腳朝天，連門牙都磕碰受傷。
神奇的是全程那位少年未曾抬手觸碰對方分毫，一臉無辜，程小二偏偏無從追責。
她說得繪聲繪色，小手不停比劃程小二摔倒在泥地里的狼狽模樣，杏眼睜得圓潤透亮，早已忘了現下正在受訓。
「阿耶您不曾親眼看見！程小二平日囂張跋扈，今日摔得可謂是狼狽至極！」
「還有那個許願，看著斯文安靜，如同尋常讀書士子，行事卻透著幾分玄妙。」
「最難得的還是他做的小籠包，皮薄通透，一口咬開滿是鮮醇湯汁，滋味勝過御膳房蒸餃十倍，兒臣長這麼大，從未嘗過這般美味吃食！」
她越說越是興致盎然，眼眸亮得似盛滿星光，滿臉都寫著「您一定要親自嘗嘗」的期待。
（未完待續……）