老兵輕笑了一聲，拍了拍他的肩膀，沒再說話。
戰爭永遠是殘酷的，他不會等任何一個人。
剛這時，又一波突厥士兵沖了上來。
老兵猛地起身，抄起滾木就往下推，王二柱也咬著牙，幫忙搬石頭。
雖然手還在抖，可眼神里已經沒了剛才的恐懼。比起戰爭，他更害怕看到他親人的殘軀，更怕看到這座城的破滅，若是真能守住，舍掉他這條命又有何妨？
下午的時候，突厥人又開始挖地道。
他們想從城外挖地道，直通城裡，偷偷摸進去。
「校尉！突厥人在西北角挖地道！」瞭望計程車兵大喊。
周紹安立刻趕過去，趴在地上聽了聽，地下傳來隱隱約約的挖掘聲。
「往裡面灌水！」
他立刻下令。
士兵們急忙找來水桶，沿著城牆根往下挖了個坑，把水往裡灌。
冰冷的水滲進地道里，很快就聽見底下傳來驚呼咒罵聲。
挖地道的突厥士兵被水一泡，塌了方，死了好幾個，剩下的只能退回去。
第一天攻城，從清晨打到日落。
突厥人丟下幾千具屍體，沒能登上城牆一步。
郁射設氣得暴跳如雷，卻也只能下令收兵，回營休整，等頡利的大軍到了再說。
城牆上，士兵們癱坐在地上，大口大口地喘氣。
不少人身上都帶了傷，血把軍裝染成了暗紅色。
王二柱坐在地上，手裡還攥著長矛，手心全是汗。
他今天砸死了兩個突厥兵。
老兵拍了拍他的肩膀：「好樣的，是個爺們。」
王二柱咧了咧嘴，想哭，又想笑。
李玄亮清點了一下傷亡，臉色很難看。
正規府兵死傷八百多，鄉勇死傷也有五百多。
第一天就折損了這麼多，後面的仗會更難打。
更壞的訊息是，派出去的第一隊求援信使，半路被突厥游騎截殺了，無一生還。
周紹安站在城牆邊，看著城外連綿的突厥大營，眉頭緊鎖。
「刺史，第一隊沒衝出去。」他走到張儉身邊，低聲道，「突厥把北邊和東邊都封死了，只有南邊山路或許能走。」
張儉沉默了片刻。
「再派一隊。」他說，「選最好的斥候，走南邊的蒼頭河河谷，繞路去雁門，再轉長安。就算只剩一個人，也要把信送出去，這是我們唯一的希望了。」
「末將明白。」
當天夜裡，一支三十人的斥候小隊，換上便裝，帶著刺史的求援文書，悄悄從南城縋下去，鑽進了南邊的山裡。
他們不知道能不能走出去。
但他們必須走。
這是朔州唯一的希望，也是他們親人活下來的唯一希望。
夜很深了。
城牆上計程車兵輪流休息，啃著干硬的麥餅，就著冷水。
城下是突厥大營的篝火，星星點點，望不到頭。
像一頭蟄伏的巨獸，等著天亮之後，再撲上來撕咬。
張儉站在角樓上，望著長安的方向，久久沒動。
援軍……什麼時候才能來？他們還能活得下去嗎？
第三日。
天剛亮，頡利的二十萬大軍就到了。
連營十幾里，旌旗遮天蔽日，戰馬的嘶鳴聲隔著老遠都能聽見。
整個朔州城，像汪洋里的一葉孤舟。
頡利騎著高頭大馬，在眾將的簇擁下，來到北城外的高坡上，打量著這座小小的土城。
「就這麼座破城，打了一天沒打下來？」他語氣平淡，卻帶著威壓。
郁射設低著頭，臉色發白：「可汗，唐軍抵抗得太兇了……」
「廢物。」頡利嗤了一聲，眼神陰鷙，「我二十萬大軍，還拿不下這麼一座小城？傳我命令，今日全力攻城，日落之前，必須破城！」
「完不成，軍法處置。」
「等等，可汗。」旁邊一個部落酋長開口道，「硬攻傷亡太大。我有個主意。」
「說。」
「我們抓了好幾千漢民，都是沿途村鎮的。」酋長陰笑一聲，「讓這些漢民走在前面，頂著盾牌攻城。唐軍要是放箭、滾石頭，就先砸死他們自己人。他們要是不忍心，我們就跟著衝上去，一舉破城。」
頡利眼睛一亮：「好主意！就這麼辦！」
旁邊有個將領遲疑道：「可汗，這麼做……是不是不太厚道？」
「厚道？」頡利哈哈大笑，「跟漢人講什麼厚道？能打贏就是道理，快去辦！」
很快，幾千名被擄來的漢人百姓被推了出來。
「爹，我疼。」
「怪，不怕，爹在呢。」
……
有老人，有婦女，還有半大的孩子。
他們被繩子捆著，一個個面黃肌瘦，臉上滿是恐懼和絕望。
突厥士兵拿著鞭子，在後面抽打他們，逼著他們往城牆邊走。
「走！快點走！」
「再慢就砍了你們！」
鞭子抽在身上，留下一道道血痕，百姓們哭著、喊著，卻只能一步步往前走。
他們前面擋著簡陋的木盾，後面跟著密密麻麻的突厥士兵，手裡舉著彎刀，只要他們敢停，就是一刀。
城牆上的唐軍都愣住了。
王二柱瞪大眼睛，看著下面那些衣衫襤褸的人。裡面有跟他娘年紀差不多的婦人，有跟他妹妹差不多大的孩子。
他手裡的石頭攥得緊緊的，卻怎麼也推不下去。
不光是他，所有士兵都僵住了。
那都是自己的同胞啊。
怎麼下得去手？
「都尉……怎麼辦？」士兵們看向李玄亮。
李玄亮拳頭攥得咯咯響，額頭上青筋暴起，牙都快咬碎了。
他打了十幾年仗，從沒見過這麼卑劣的打法。
「突厥狗！畜生！」他一拳砸在女牆上，指節都破了，鮮血直流。
張儉也趕了過來，看到城下的景象，臉色瞬間白了。
他見過突厥人殘暴，卻沒想到會殘暴到這個地步。
用百姓當人肉盾牌。
「刺史，不能放箭啊！」旁邊的鄉紳聲音發顫，「那都是咱們大唐的百姓！」
「是啊刺史！不能滾石頭！會砸死人的！」
城牆上一片騷動。
城下，百姓們越走越近。
已經到護城河邊上了。
後面的突厥士兵吆喝著，逼著他們填護城河。
百姓們只能彎腰搬石頭、扔土袋，往河裡填。一個個哭哭啼啼的，動作慢一點，就挨一鞭子。
「快！快填！」
突厥士兵的罵聲、鞭子的破空聲、百姓的哭聲混在一起，聽得城牆上的人心裡像針扎一樣。
「刺史！不能再等了！」周紹安急聲道，「等他們填完護城河，雲梯架上來，城就破了！到時候城裡的百姓，都得死！」
張儉閉了閉眼。
他知道周紹安說得對。
可下面的，也是大唐的百姓啊，手心手背都是肉啊！
「刺史，下命令吧。」李玄亮聲音沙啞，「不能因小失大。城破了，死的人更多。」
張儉猛地睜開眼，眼裡布滿了血絲。
他看著城下那些瑟瑟發抖的百姓，看著他們身後虎視眈眈的突厥士兵，拳頭攥得指節發白。
「弓箭手……」他開口，聲音乾澀得厲害，「瞄準後面的突厥士兵，滾木礌石，往雲梯那邊砸，儘量……別傷著百姓。」
「是！」
命令傳下去，可誰都知道，這麼亂的場面，怎麼可能不傷百姓。
箭雨射了下去。
大多奔著突厥士兵去，可還是有百姓中箭，倒在地上，發出痛苦的呻吟。
滾木礌石砸下去，砸中了突厥士兵，也砸到了走在前面的百姓。
慘叫聲此起彼伏。
城下一片混亂。
「為什麼要這麼對我們？啊啊啊啊啊啊！」
百姓們哭著、喊著，想往後退，後面的突厥士兵卻舉著刀往前逼。
退也是死，進也是死。
不少人乾脆癱在地上，絕望地哭。
城牆上計程車兵們紅著眼，咬著牙，手都在抖。
他們是將士，保家衛國是本分。
可親手對著自己的百姓下手，比殺了他們還難受。
王二柱別過臉，眼淚混著汗水往下掉。
老兵嘆了口氣，拍了拍他的肩膀，沒說話。
這場仗，打得太憋屈了。
就這麼從清晨打到午後。
突厥人用百姓當盾牌，一點點往前推進。護城河被填平了好幾段，雲梯也架上來好幾次，都被守軍拼死打退了。
城腳下，躺著幾百具百姓的屍體，還有更多受傷的，在地上哀嚎。
唐軍的傷亡也越來越大。
箭矢已經用掉了一半，滾木礌石剩下不到三分之一。
城內的氣氛越來越壓抑。
下午的時候，情況更糟了。
軍械庫來報，箭矢只剩三成，滾木礌石撐不過明天。
糧倉也開始定量配給，士兵一天只能吃兩頓，一頓半塊麥餅，一碗稀粥。
藥材也不夠了，傷兵的傷口只能用粗布隨便包紮，不少人傷口發炎，發著高燒，躺在臨時搭建的棚子裡，痛苦地呻吟。
醫官們忙得腳不沾地，卻還是顧不過來。
城裡的百姓把家裡的草藥都捐了出來，連家裡存的老山參都拿了出來，可還是不夠。
差距太大了……
傍晚的時候，周紹安帶來了一個更壞的訊息。
（未完待續……）