這一壞訊息如同晴天霹靂轟在了眾人心間。
第二隊求援的斥候，在蒼頭河谷被突厥游騎追上了，三十人全部戰死，沒一個活下來。
求援信，沒送出去。
軍帳里，張儉、李玄亮、周紹安，還有幾個文官，都沉默著。
難道這就是天意？可是為什麼天意要站在突厥那邊？大唐到底做了什麼？
帳里的燭火跳了跳，映得每個人的臉色都很難看。
「求援信送不出去，援軍就來不了。」李玄亮悶聲道，「照這個打法，最多再撐三天。」
「三天……」張儉苦笑了一下，「三天夠嗎？就算信送出去了，長安的援軍過來，最少也得十天。」
帳里的氣氛更加低沉了。
所有人都清楚，等援軍到，城早就破了，更別說人家還來不了。
「刺史，我再帶一隊人走一趟。」周紹安忽然開口，「走西山的野路，那邊沒人走，突厥人肯定想不到。我親自去，一定把信送到長安。」
「不行。」張儉立刻否決，「太危險了。西山的路根本沒法走馬，徒步走過去，得走七八天，而且山裡有狼，還有凍死人的風口，太兇險了。」
「總比坐以待斃強。」周紹安笑了笑，眼神卻很堅定，「刺史，再晚就來不及了，讓我去吧。」
「否則，朔州城就真沒救了。」
張儉看著他，沉默了很久。
最後，他點了點頭。
「好，你選十個最精銳的斥候，帶足乾糧和水，連夜出發。」他拿起筆，鋪開麻紙，寫下求援信，「把這裡的情況，原原本本稟報陛下，就說張儉率全城軍民，誓與朔州共存亡。」
他寫得很快，字跡力透紙背。
寫完，蓋上刺史大印，封好，遞給周紹安。
「保重。」
周紹安接過信，貼身藏好，鄭重地行了個軍禮：「末將定不辱使命！」
當天夜裡，三更天。
周紹安帶著十名精銳斥候，換上短打，揹著乾糧和水，從南城縋下去，鑽進了西邊的大山里。
山裡的路又窄又難走，到處是荊棘和亂石，寒風刺骨，馬兒根本沒法子進來。
他們只能深一腳淺一腳地往前走，怕引來突厥追兵，不敢點火把，只能藉著月光摸黑趕路。
沒人知道能不能走出去。
可他們必須走。
這是朔州最後的希望。
而此時的突厥大營里，卻是另一番景象。
頡利和酋長們喝酒吃肉，歡聲笑語。
「今天打得不錯！唐軍已經快撐不住了！」一個酋長舉著酒碗，大聲道，「明天再攻一天，肯定能破城！」
「破了城，放假三天，隨便搶！」另一個酋長跟著喊，「朔州城富庶，有的是錢和女人！大唐的女人可水靈了，光是想想我就已經快忍不住了。哈哈哈哈哈哈！」
眾人鬨笑起來，眼裡滿是貪婪。
頡利坐在主位上，喝著酒，臉色卻沒那麼輕鬆，自家認知自家事。
他沒想到，一座小小的朔州，居然這麼難打。
打了兩天，折損了近萬人，居然還沒拿下來。
「執失思力什麼時候出發去長安？」頡利問旁邊的侍從。
「回可汗，執失思力大人明天一早就動身。」
「嗯。」頡利點點頭，「讓他快點，最好等我們破了朔州的時候，他剛好到長安。到時候李世民知道我們兵鋒正盛，肯定不敢不答應我們的條件。」
他端起酒碗，一飲而盡。
彷佛已經看到了李世民俯首稱臣的樣子，想想那個場面，他都有些忍不住心中的喜意。
帳外，被擄來的百姓縮在篝火邊，凍得瑟瑟發抖。
今天死了很多人。
明天，還會死更多。
沒人知道，這場噩夢什麼時候才能結束。
第四天，天剛蒙蒙亮，總攻就開始了。
頡利下了死命令，今日必須破城。
「都給我沖！踏破城池，都重重有賞！」
所有部落的兵馬全部壓上，不分批次，輪番攻城。
數十架大型雲梯推到城牆邊，衝車、撞車齊出，投石機也拉了上來，往城頭上砸石頭。
「咚！咚！咚！」
巨大的石頭砸在夯土牆上，砸出一個個深坑，土塊簌簌往下掉。
城牆本來就風化嚴重，被投石機砸了幾十下，西北角的牆體直接塌了一個缺口。
「缺口！衝進去！」
「堵住缺口！快！」
李玄亮親自帶著人衝過去，士兵們搬著沙袋、石頭，拼命往缺口填。
突厥士兵已經衝上來了，雙方在缺口處短兵相接。
刀光劍影，血肉橫飛。
「殺！」
李玄亮大吼著，手裡的橫刀劈砍得虎虎生風，一刀就劈翻了一個突厥士兵。他身上已經中了兩刀，鮮血染紅了鎧甲，卻像感覺不到疼一樣，死死守在缺口處。
「殺！殺！殺！」
士兵們跟著他，拼死抵抗。
前面的人倒下了，後面的人立刻補上來。
缺口處，屍體堆得像小山一樣，有唐軍的，也有突厥的。
血順著缺口往下流，匯成細細的血線，滲進夯土裡，把牆面染成了深褐色。
好不容易把缺口堵住，東邊的角樓又被投石機砸塌了一角。
守在角樓里的十幾個士兵，當場就沒了。
「醫官！快叫醫官！」
有人喊著，可醫官根本顧不過來。
城頭上，到處都是傷兵，到處都是慘叫聲。
斷腿的、斷胳膊的，腦袋被砸破的，躺在地上呻吟。
醫官和幫忙的百姓跑前跑後，繃帶用完了，就撕開衣服包紮。
藥早就沒了，只能用清水洗洗傷口，很多傷兵就這麼疼暈過去，再也沒醒過來。
城裡的百姓也都上城了。
男人們搬石頭、扛木頭，幫忙守城。
女人們端水、餵藥、抬傷員。
連十幾歲的孩子都沒閒著，拎著籃子給士兵們送吃的，撿地上的斷箭，回收再用。
有個叫狗蛋的孩子，才十二歲，他爹是府兵，昨天戰死了。
他穿著他爹留下的小號鎧甲，手裡攥著一把短刀，非要跟著守城。
「我爹死了，我替他守！」小臉上滿是倔強。
「狗蛋，你給我下去！我們還沒死！」
「我不！」
……
士兵們勸他下去，他不肯，就蹲在女牆後面，撿地上的箭，遞給他爹以前的戰友。
「王叔，箭！」
他遞箭的時候，眼睛瞪得圓圓的，一點都不怕。
王二柱接過箭，鼻子一酸，別過臉去。
打到中午的時候，守軍已經折損了近三分之一。
能作戰計程車兵，連剩下的所有鄉勇都算上，只剩六千多人了。
每個人都殺紅了眼，臉上、身上全是血，分不清是自己的還是敵人的。
張儉也親自登上了城牆。
他脫下了刺史官袍，換上了鎧甲，手裡握著橫刀，站在最危險的北城牆上。
「弟兄們！」他聲音不大，卻清清楚楚傳到每個人耳朵里，「朔州是我們的家！身後就是我們的父母妻兒！城破了，誰都活不了！」
「只要我們還有一口氣，就絕不讓突厥人踏進城一步！朔州不死，大唐不滅！」
「誓與朔州共存亡！」
「誓與朔州共存亡！」
士兵們齊聲吶喊，聲音嘶啞，卻帶著視死如歸的決絕。
連百姓們也跟著喊，聲音響徹天地，帶著我無與倫比的堅定。
他們知道，他們早已退無可退。
午後，突厥人發動了最猛烈的一波進攻。
頡利把最精銳的侍衛親軍都派了上來。
上百架雲梯同時架起，密密麻麻的突厥士兵往上爬，像螞蟻一樣。
投石機不停地砸，城牆到處都是缺口，到處都是坍塌的夯土。
「頂住！都頂住！」
李玄亮嗓子都喊啞了，提著刀來回奔走，哪裡危險就去哪裡。
滾木礌石用完了，士兵們就拆城上的磚，拆女牆的石頭往下砸。
火油用完了，就把百姓捐的菜籽油、點燈油都搬上來，往下澆。
箭矢用完了，就撿敵人射上來的箭，再射回去。
連斷了的長矛、掉在地上的刀，都撿起來往下扔。
所有人都拼了命。
狗蛋蹲在女牆後面撿箭，忽然看到一個突厥士兵翻過女牆，舉著刀往王叔背後砍。
「王叔小心！」
他大喊一聲，想都沒想就撲了過去，用手裡的短刀扎進了那個突厥士兵的腿里。
突厥士兵疼得慘叫一聲，反手一刀，砍在了狗蛋的胸口。
「狗蛋！」
王二柱紅了眼，一刀劈死那個突厥兵，連忙抱住倒下去的孩子。
狗蛋胸口的血汩汩往外冒，小臉白得像紙。
他看著王二柱，咧了咧嘴，聲音很輕：「王叔……我……我守住了……我沒給我爹丟人……」
說完，頭一歪，沒了氣息。
他手裡，還緊緊攥著一支撿來的斷箭。
「狗蛋！」
（未完待續……）