「狗蛋！啊啊啊啊啊！」
王二柱抱著孩子的屍體，眼淚再也忍不住，混著血水往下掉。
他抬起頭，看向城下的突厥士兵，眼睛裡布滿了血絲，像一頭暴怒的獅子。
「突厥狗雜種！我************！」
他嘶吼著，抄起身邊的長矛，往城下狠狠刺去。
像他這樣的人，還有很多。
戰友死了，兄弟死了，孩子死了。
悲傷化作了怒火，化作了拼命的勇氣。
沒有人退。
沒有人逃。
血氣瀰漫上空，那是生命的悲鳴。
就這麼打到黃昏。
夕陽西下，天空彷佛被染成了血紅色。
突厥人的攻勢，終於慢了下來。
打了整整一天，他們死傷慘重，卻還是沒能攻破城門。
頡利在高坡上看著，臉色陰沉得可怕。
他沒想到，一座彈丸小城，居然硬扛了他二十萬大軍四天。
「廢物！一群廢物！」他一腳踹翻身邊的親衛，怒吼道，「明天！明天再攻不下來，你們全部提頭來見！」
眾酋長低著頭，沒人敢說話。
說實話，他們也打累了，真的打累了。
唐軍的頑強，超出了他們所有人的預料。
真就有些離譜了，他們到底是怎麼守住的？
突厥大軍緩緩撤了回去，留下了漫山遍野的屍體。
城頭上，死裡逃生計程車兵們癱坐在地上，大口大口地喘氣。
沒有人說話。
每個人臉上都寫滿了疲憊，還有悲傷。
今天，又有很多兄弟沒了。
張儉拄著刀，站在城頭，看著城外的屍體，看著城裡裊裊升起的炊煙，看著那些失去親人的百姓在哭。
他心裡像壓了塊大石頭，喘不過氣。
援軍，還是沒來。
明天，就是第五天了。
他們還能撐多久？
沒人知道。
「刺史，周校尉那邊……會不會有事？」李玄亮走過來，低聲問。
張儉搖搖頭，沒說話。
西山的路太難走了。
能不能走出去，什麼時候能走到長安，都是未知數。
他轉過身，看向城內。
殘陽照在斑駁的城牆上，照在士兵們疲憊的臉上，照在街道上哭喪的百姓身上。
蒼涼，又悲壯。
「傳令下去，連夜修補城牆，清點軍械。」張儉聲音很輕，卻很穩，「明天，接著打。」
「只要還有一個人，朔州就不能破。」
「是。」
李玄亮躬身領命，轉身去安排了。
張儉站在城頭，望著長安的方向，久久沒動。
夕陽把他的影子拉得很長很長。
他不知道，就在他站在城頭的時候，周紹安帶著剩下的三個斥候，已經翻過了西山最高的那道梁。
周紹安眼中透著疲憊，他們十一個人進山，走到現在，只剩四個了。
七個兄弟，有的摔下了懸崖，有的凍死在風口，有的遇上了狼群。
即便是他們活著的四個，也個個帶傷，衣衫襤褸，腳上的鞋子都磨破了，鮮血淋漓。
周紹安胸口的求援信，還好好地藏在懷裡，用油布包著，一點都沒濕。
「校尉，前面就是雁門郡地界了。」一個斥候喘著氣，指著山下的官道，「到了那兒，就能換馬了。」
周紹安抬起頭，望著南方。
太陽快落山了，天邊一片血紅。
「走。」他咬著牙，吐出一個字，「快馬加鞭，去長安！」
四個人跌跌撞撞地下了山，找到官道上的驛站，換了快馬，一路向南。
馬蹄聲急促，踏在黃昏的官道上。
他們帶著朔州的血與火，帶著全城軍民的希望，奔向長安。
八百里加急，晝夜不停。
太極宮裡，燭火噼啪響了一聲。
李世民猛地回過神，看向殿外。
剛才那一瞬間，他彷佛聞到了風裡的血腥味。
是錯覺嗎？還是……
就在他思索期間，殿外傳來急促的腳步聲，越來越近，帶著倉皇與急切。
「陛下！急報！邊境急報！」
一個渾身是血的斥候連滾帶爬地衝進來，甲冑都破了，臉上沾著泥土和血，正是周紹安。
他一路換馬狂奔，跑死了三匹馬，終於趕在深夜抵達了長安。進了城就直奔皇宮，連口氣都沒喘勻。
「陛下……朔州急報……頡利可汗親率二十萬大軍南下，以扶持隋王楊政道為名，連破三城，現在已經合圍朔州……」周紹安聲音沙啞，上氣不接下氣。
「張刺史率全城軍民死守，已經打了四天了……死傷慘重，糧草軍械都快沒了……請陛下速速發兵救援……」
他說著，從懷裡掏出用油布包著的求援信，雙手遞上去。
內侍連忙接過來，呈給李世民。
李世民一把抓過信，手指都在抖。
他飛快地掃完，臉色瞬間沉了下去。
二十萬大軍。
朔州被圍。
連破三城。
每一個字，都像錘子砸在他心上。
「啪」的一聲，他把奏摺拍在御案上，聲音冷得像冰：「頡利背信棄義，竟敢撕毀盟約，大舉犯境！」
殿內的大臣們都變了臉色。
崔氏世家的崔渙突然上前一步，神色肅穆，拱手高聲啟奏：「陛下！頡利麾下二十萬鐵騎來勢洶洶，長安守軍尚且不足三萬，敵我差距懸殊，貿然出城迎戰風險滔天！
一旦戰事失利，帝都震動，大唐根基危矣！臣懇請陛下先派遣使者前往突厥大營議和。」
他頓了頓，從容說出一眾世家私下商議好的計策，言語堂皇，內里滿是算計：「可備足黃金、絹帛糧草贈予頡利，再挑選宗室公主和親聯姻，北疆幾處偏遠邊塞暫時放任突厥遊牧，以此穩住突厥人，暫緩兵戈。
待到各道兵馬調集完畢，國力休養充足，再徐徐圖謀北疆，收復失地。」
話音落下，殿內眾多山東、關隴世家文官接連出列附和。
「崔大人所言乃是老成謀國之言！」
「暫忍一時之辱，保全關中社稷才是重中之重！」
「些許財物、一名宗室女子、荒僻邊地，換來關內不受戰火侵擾，乃是明智取捨！」
「一派胡言！」程咬金當場炸起，大步踏出班列，甲冑碰撞鏗鏘作響，虬髯怒張，「突厥撕毀盟約，屠戮邊城百姓，重兵圍困朔州！
外敵兵臨邊境，不思整軍禦敵，反倒盤算送金銀、嫁公主、割讓疆土苟活！這哪裡是謀國，是喪權屈膝！」
（未完待續……）