同州，朝邑縣。
城牆被洪水衝垮了半截，縣衙門口的空地上，密密麻麻搭著簡陋的窩棚，裡面全是逃過來的災民。
秋風裹著水汽吹過來，冷得人直打哆嗦，孩子的哭聲、大人的咳嗽聲、老人的呻吟聲，混在一起，聽得人心頭髮緊。
縣令張衡正踩著泥水坑，從窩棚區走出來。
他一身青色官袍早就髒得看不出顏色，褲腿卷到膝蓋，腳上的官靴磨破了洞，臉上沾著泥，眼睛裡布滿血絲，嘴唇乾得起了皮。
他已經三天三夜沒好好合眼了。
「大人，城西又抬過來十幾個人，都是餓暈的，還有兩個老人染了風寒，高熱不退。」衙役跑過來稟報，聲音沙啞。
張衡腳步一頓，咬了咬牙：「把縣衙里最後那點柴胡、麻黃都拿出來，煎了給病人分下去。糧食……再勻出兩斗米，熬成稀粥，給老人孩子先喝。」
「大人！不行啊！」衙役急了，「縣衙的糧倉早就空了！那點米是您自己家的存糧，都拿出來，您和夫人孩子吃什麼啊！」
「都什麼時候了，還管我家！」張衡聲音一沉，眼底滿是紅血絲，「百姓都快餓死了，我家裡人餓兩頓死不了！快去辦！」
「是！」
衙役紅著眼眶，應了一聲，轉身跑了。
張衡扶著斷牆，微微喘了口氣。
他是朝邑縣令，從七品，上任不到兩年。
洪水來的那天夜裡，他帶著衙役挨家挨戶敲門喊人，硬是從洪水裡救出了上千百姓。
可縣城被淹，官倉里的糧食全泡了水，能用的不足一成。
他連著發了三道急報去州府，求糧，求人，求藥材。
可州里的回覆永遠是「再等等」「正在籌措」。
等什麼？等百姓都餓死嗎？
張衡心裡清楚，同州刺史是世家出身，跟崔家沾親帶故，眼裡只有世家的田產糧倉，根本不在乎百姓死活。
災情剛起的時候，他就建議開附近世家的私倉救急，卻被刺史一口回絕，說不能得罪士族。
「大人！不好了！北邊窩棚那邊打起來了！」
又一個衙役慌慌張張跑過來：「有一夥流民搶了幾家百姓的乾糧，還動手傷人了！兄弟們攔不住！」
張衡臉色一變，拔腿就往北邊跑。
到了地方，就見十幾個年輕力壯的流民，拿著木棍，正圍著幾個百姓搶東西，地上還躺著個被打傷的老人，呻吟不止。
「住手！」
張衡大喝一聲，沖了過去。
那群流民見狀，非但不怕，反倒紅著眼瞪過來：「少管閒事！我們快餓死了，搶點吃的怎麼了！官府不給糧，還不讓我們自己找活路嗎？」
「搶東西還有理了？」張衡氣得胸口起伏，他指著周圍的災民，「大家都在挨餓，誰不比誰容易？你們年輕力壯，搶老人孩子的口糧，算什麼本事！」
他緩了口氣，語氣沉了下來：「我是朝邑縣令張衡。我告訴你們，朝廷的賑災糧已經在路上了，最多三五天就到。
現在糧食是不多，但我保證，每天每人都能喝上一碗稀粥，餓不死人。但誰要是敢再搶劫滋事，別怪我按律處置！」
他話說得硬氣，可只有他自己知道，賑災糧到底什麼時候到，他心裡一點底都沒有。
可他不能亂。
他要是亂了，朝邑縣就徹底垮了。
那群流民你看看我，我看看你，最後悻悻地放下了木棍。
但凡有一點活路，誰願意去搶糧食，還特麼搶的是老人的。
張衡讓衙役把被搶的東西還給人家，又安排人把受傷的老人抬去縣衙上藥。
忙完這一切，他靠在土牆上，望著灰濛濛的天，長長嘆了口氣。
這天下到底是百姓的天下還是權貴的天下啊。
他只是個小小的縣令，沒權沒勢，守著一城百姓，守著一口道義，苦苦撐著。
撐到什麼時候算什麼時候吧。
撐到朝廷的糧來，撐到百姓活下來。
同一片天空下，幾十里外的馮翊縣，卻是另一番光景。
縣城地勢高，沒被洪水全淹，城裡的世家大宅、官倉都完好無損。
可縣衙大門緊閉，門口守著衙役，不許災民隨便進城。
城外的空地上，災民擠成一團，缺衣少食，哭喊聲一片。
城裡的糧店大門緊鎖，糧價已經漲到了平日的五倍，還只賣給有身份的人家。
縣令崔明，正坐在縣衙後院的暖閣里，抱著暖爐，跟幾個世家管事喝酒吃肉。
桌上擺著醬牛肉、燉羊肉，還有溫好的酒，香氣四溢，跟城外災民的慘狀判若兩個世界。
「崔縣令，這次水災，咱們家的田產雖說淹了點，可糧倉都保住了。」
一個管事笑著舉杯，「如今糧價一天一個價，等再過幾天，糧價再漲漲，咱們把糧放出去，這一趟下來，能賺往年三倍的利！」
另一個管事也跟著笑：「是啊，多虧了崔縣令照應。朝廷要是撥賑災糧下來，還得仰仗崔縣令多關照，咱們幾家的存糧，也好搭著官糧一起賣。」
崔明端著酒杯，眯著眼笑了笑，一臉志得意滿：
「好說。咱們都是一家人，不說兩家話。朝廷的賑災糧下來，我自有辦法截留一部分，混在咱們的糧里賣，誰也查不出來。」
他夾了塊肉，慢悠悠道：「就是苦了城外那些賤民？哼，賤民命賤，餓死幾個算什麼。等水退了，有的是流民來給咱們種地，怕什麼。」
「縣令大人高見！」
「哈哈哈哈哈！」
幾個管事紛紛奉承，舉杯敬酒，屋裡一片觥籌交錯。
他們沒人提城外的災民，沒人提餓死的百姓，滿腦子都是怎麼藉著水災發一筆橫財。
就在這時，一個衙役跑進來稟報：「大人，州府來人了，說朝廷的賑災大使和巡按御史不日就到，讓咱們提前準備迎接。」
崔明手裡的酒杯頓了一下，隨即嗤笑一聲：「來就來唄，還能吃了我不成？我是博陵崔氏的人，就算是賑災大使，還能真拿我開刀？到時候準備點銀子，送點厚禮，走走場面就過去了。」
「就是，一個小小的大使，哪敢得罪咱們崔家。」管事們紛紛附和。
崔明放下心來，繼續喝酒作樂，彷佛城外的哀鴻遍野，都跟他沒關係。
他不知道的是，這次來的是魏徵。
那個連皇帝都敢硬剛、連親王都敢彈劾的魏徵。
世家？呵呵噠。
同州州府，刺史府里也是一片焦頭爛額。
刺史盧壽，出身范陽盧氏，年過半百，性子優柔寡斷。
災情發生這幾天，他天天坐在府里唉聲嘆氣，一會兒怕朝廷怪罪他救災不力，一會兒怕得罪世家，不敢動他們的糧倉。
下屬請示開倉放糧，他說再等等；下屬請示派兵維持秩序，他說再看看。
就這麼等來等去，災情越來越重，流民越來越多，已經有往周邊州縣擴散的趨勢了。
「大人，朝廷派了溫彥博溫大人為賑災大使，魏徵魏大人為巡按，不日就到同州了。」長史站在堂下，低聲稟報。
盧壽猛地站起來，臉色都白了：「魏徵？怎麼是他？」
他可是知道魏徵的脾氣，出了名的鐵面無私，眼裡揉不得沙子。
這要是來了，查出他救災不力，再查出馮翊縣崔明的那些事，他這個刺史也別想當了。
「快……快讓人去馮翊縣，讓崔明收斂點！把糧價降下來，開倉放點糧，做做樣子！」盧壽急得團團轉，「還有，把府里的帳冊都整理好，別出紕漏。再備一份厚禮，等魏大人來了，送過去……」
長史面露難色：「大人，魏大人素來不收禮，只怕送了反而壞事。」
「那你說怎麼辦？」盧壽煩躁地擺手，「總不能坐以待斃吧！」
他在堂上來回踱步，心裡七上八下。
一邊是朝廷的嚴令，一邊是世家的利益。
兩邊他都不想得罪，可兩邊他都得罪不起。
早知道災情鬧這麼大，當初就該早點放糧，也不至於落到如今這個地步。
可現在說什麼都晚了。
盧壽望著窗外灰濛濛的天，心裡只有一個念頭：
但願這場災，快點過去吧。
別連累我啊！
（未完待續……）