同州城西，一座不起眼的宅院裡。
門臉破舊，院牆都不用防盜，看著像是尋常人家的「家徒四壁」。
可穿過前院，繞過影壁，後堂里卻燈火通明，坐滿了人。
主位上，一個五十來歲的老者端著茶盞，慢條斯理地吹著茶沫。
他穿著半舊的玄色袍子，腰間掛著一塊羊脂玉佩，玉質溫潤，一看便知不是凡品。
此人正是崔氏在同州的主事人，崔璐。
堂下坐著十七八個人。
這裡面有糧行的掌柜，有布莊的東主，有管著碼頭的牙人，還有一個臉上橫著條刀疤的漢子，正靠在柱子上，手裡轉著一把匕首。
「都說說吧，魏徵那老匹夫，昨日砍了十顆人頭不說。」崔璐放下茶盞，聲音不咸不淡，「今日，朝邑那個張衡，又封了德盛糧行，你們一個個的，都啞巴了？」
堂下一片寂靜。
半晌，一個胖掌柜擦著汗開口：「崔爺，德盛是咱們的鋪子，張衡說封就封，這是打咱們崔氏臉啊！要不……要不咱們湊些銀子，去長安活動活動？」
「活動？」崔璐嗤笑一聲，「魏徵手裡有尚方寶劍，聖上親口許他五品以下先斬後奏。你拿銀子去長安活動誰？活動聖上？」
「你特麼腦子被驢踢了是不是！想遞一把刀讓那位來砍我們是嗎？」
胖掌柜縮了縮脖子，不敢再吭聲。
另一個瘦高個兒接話：「崔爺，那要不……找幾個人，把張衡做了？他一個七品縣令，死了也就死了。」
「蠢貨。」崔璐眼皮都沒抬，「張衡前腳封了糧行，後腳就死了，你當魏徵是瞎子？他正愁沒有由頭往深里查，你這一刀，正好給他遞刀子往我們心裡捅。」
瘦高個兒也閉了嘴。
刀疤臉忽然開口，聲音沙啞：「崔爺，張衡是動不得，可那個寫文書的郎中呢？」
崔璐抬眼看他。
「德盛那些糧，是那個姓許的郎中驗的。」
「聽說他寫了一封什麼驗糧文書，把霉糧、沙糧寫得清清楚楚，連吃死人會是什麼症狀都寫了。」
刀疤臉把匕首往桌上一插：「這文書要是進了京，咱們在同州的家底，怕是要被全翻出來。」
崔璐的眉頭終於動了一下。
「那文書，現在在誰手裡？」
「聽說在張衡手裡，不過，郎中那兒可能還留了底。」
噠~噠~噠~噠~
崔璐沉默片刻，指尖在桌面上輕輕叩著，一下，一下。
「那個郎中，是什麼來路？」
「已經查過了。」帳房先生從袖中取出一張紙，「姓許，自稱許阿牛，約莫二十出頭，帶著個十歲上下的小丫頭，還有一隻黃毛畜生。」
「他們前些日子到同州，在城門口擺攤義診，分文不取。後來跟孫思邈那個老道並了棚，災民都叫他活菩薩。」
「活菩薩。」崔璐重複了一遍這三個字，眼底的陰翳一點點聚攏，「孫思邈那個老道，油鹽不進，咱們動不了他。這個姓許的，倒是個軟柿子。」
「崔爺的意思是？」
「先摸一下他的底。」崔璐道，「他一個外鄉郎中，憑什麼來同州？憑什麼跟孫思邈攪在一起？又憑什麼替張衡寫文書？」
帳房先生道：「屬下讓人打聽過，他像是從長安方向來的。」
「長安？」崔璐的眼神閃了閃。
他忽然想起，前些日子長安那邊傳來的一封密信，信里提過一件事——
崔渙崔大人正在查一個叫「許願」的人，說此人可能與朔州退兵有關，還派了心腹管家崔福去朔州。
許願……許阿牛……長安……行醫……
崔璐心裡咯噔一下，面上卻不露。
他端起茶盞，掩住神色，慢聲道：「不管他是誰，他既然摻和進來了，就不能讓他繼續待在同州。」
「崔爺想怎麼做？」胖掌柜問。
「不能殺。」崔璐豎起一根手指，「殺了他，災民暴亂能把咱們的鋪子砸了，魏徵也能藉機把刀架到咱們脖子上。」
「那……趕走他？」
「很難。」刀疤臉插話，「那郎中在城外義診，災民拿他當祖宗供著，咱們一動手，全城都知道了，也是一樣的結果。」
崔璐笑了笑：「那就讓他自己走。」
堂下眾人面面相覷。
自己走？
崔璐端起茶盞，慢悠悠地喝了一口，才道：「他一個郎中，靠什麼立足？靠藥材。藥材沒了，他怎麼救人？救不了人，災民還信他嗎？」
「崔爺是說……」
「燒了他的藥棚。」崔璐放下茶盞，聲音冷了下來：「火一燒，藥沒了，災民看著救不了自己的郎中，心裡那點念想，也就滅了。」
「再讓人在城裡散些話，就說那姓許的郎中，藥是假的，人是騙子，專騙災民的信任，災民一傳十十傳百，流言蜚語一起，他自然待不下去。」
「人心這玩意我已經玩爛了，饑寒之中，人性本就脆弱不堪，真話未必有人信，謠言卻很容易生根，等他長成參天大樹，呵呵……」
胖掌柜遲疑道：「崔爺，那孫思邈老道不是跟他在一塊兒嗎？那老道威望高得很，他要是替姓許的說話……」
「那老東西威望再高，也堵不住滿城的嘴。」崔璐淡淡道，「謠言這東西，不用人信，只要有人傳，就夠他喝一壺的。」
他看向刀疤臉：「老疤，你去找幾個手腳利索的，今晚動手。」
刀疤臉拔出匕首，在袖口上蹭了蹭：「要幾個？」
「三五個夠了。」崔璐道，「別用本地人，去城外流民堆里挑，給足銀子，讓他們幹完連夜出城。」
「銀子呢？」
「帳房支——」崔璐頓了頓，又補了一句，「幹完之後，別留活口。」
刀疤臉咧嘴一笑：「崔爺放心，這活兒我熟。」
「還有。」崔璐叫住他，「燒的時候，別讓人看見臉。要是被認出來……」
「放心吧。」刀疤臉道，「我燒完就走，不會掉鏈子。」
崔璐點了點頭，又對帳房先生道：「你連夜寫封信，送回長安，交給崔渙崔大人。就說同州出了個姓許的郎中，替張衡驗糧，寫文書，來路不明，疑似長安來的。」
「讓大人查一查，這個許阿牛，到底是誰。」
「是，老爺。」
帳房先生應聲退下。
燭火搖曳，崔璐看著堂下眾人，慢聲道：「都散了吧。這幾日，鋪子都關緊些，別讓魏徵再抓住把柄。等風聲過去，咱們再慢慢算這筆帳。」
眾人魚貫而出。
刀疤臉最後一個走，走到門口，又回頭看了一眼崔璐。
「崔爺，真要燒？」
「燒。」
「那郎中要是沒走呢？」
崔璐被這話整的沉默了一下。
「自己看著辦。」
「好嘞。」
……
（未完待續……）