「你看那孫元忠，人品如何？」
「人品端正，學問也不錯，如無意外，下科應該能中。」童汝昀回道。
這話一出，童悅臉紅的像飛霞，童汝昀點點頭說道:「好，改日我便邀他前來家中。」
入夜之後，綠宓服侍童徽歇息，替他捲起褲腳，看見他雙腿之上布滿深淺交錯的新舊傷痕，磕碰、劃傷的痕跡比比皆是。
「老爺，這都是怎麼一回事？」綠宓不由得心頭一驚，語氣之中滿是詫異。
「巡堤疏浚，你以為只要安坐衙署批閱文書便可成事？」他淡淡笑道，「我日日在外奔走，查了山澤的情形，征了百姓的意見，吃盡苦頭，你才能安享這綾羅綢緞的日子。」
綠宓一時無語。
第二日，童汝昀便告訴孫元忠:「明日有空去我家中吧，我爹來了京城，想見見我的友人們，不僅有你，還有師啟、韓景。」
聽聞童徽要見自己，孫元忠不由得慌亂起來，急忙拉住童汝昀：「汝昀，你好歹提前同我說一說！童大人都喜歡什麼呀？詩詞文章還是策問時務？穿著打扮呢，喜歡穩重一些的還是駿逸一些的？」
童汝昀在心內暗自腹誹:憑你的家世，只要不再宴席上胡鬧失態，我爹總能同意的。但嘴上卻說:「我爹素來欣賞沉穩持重之人，最看重策問時務，在他眼中，詩詞終究是小道，你謹記這點便是。」
孫元忠點點頭，將這話牢記心中。
待到第二日，童徽端坐正廳主位，神色威嚴，眼底又帶著幾分長者的慈祥，靜候一眾後生登門。
孫元忠第一個便來了，他昨夜苦思冥想，童悅喜歡鮮亮些的，童徽又喜歡穩重些的，挑來選去，穿了件寶藍色袍子，配了個紅色鑲金革帶。按理來說晚輩來拜訪長輩其實並不用帶禮物，孫元忠還是準備了禮物，準備恭賀童徽治水之功。
這般明艷張揚的裝束，童汝昀早已見慣，並不覺得稀奇。可童徽初次見到，端在手中的清茶險些一口噴將出來，強忍著才沒有失態。
「見過童大人。」孫元忠拱手深深一拜。童徽看著他的樣子，長相端正，禮儀也不錯，看著還行。
不多時，師啟、韓景相繼赴約，再加上家中的童汝昂與王勛，正廳之中濟濟一堂，滿滿坐了一桌青年子弟。
席間談起淮安河工，師啟對此極感興趣，不住向童徽請教治水實務。二人一問一答，越聊越是投契。
一旁的孫元忠心急如焚，滿心盼著童徽能夠多留意自己幾分。他悄悄給身側的韓景遞眼色，暗中用腳示意對方去碰一碰師啟，叫他暫且停下。
奈何韓景腿腳尚不能行動，只能幹著急。童汝昀看得分明，萬般無奈之下，悄悄伸腳輕碰師啟，師啟驟然醒悟過來，這才連忙收住話頭。
吃過飯後，童徽又叫幾人去書房，說是看看幾人的文章。中途，童徽突然被何平叫走，走的匆忙，連袖中的公務文書都掉到了地上。
王勛見紙張落地，便彎腰想要拾起翻看幾眼。孫元忠快步上前攔住，正色說道：「這是大人的公務文書，我輩晚輩，萬萬不可私自窺看。」說罷，將文稿拾起，整齊安放在書桌上。
沒過一會，童徽回來之後，嘴角有些微微笑意。
一個時辰後，其他人紛紛告辭離開，只剩下孫元忠一個人。童徽端坐太師椅，對著孫元忠說:「我本不願意將悅兒嫁入高門，她性情單純，更適合平靜安穩的生活。」
孫元忠知道，此時該表明自己的心意了，他立刻拱手說道:「童大人，我真心傾慕悅兒妹妹，此後定不會辜負她。」
「你房中如今有幾人？」童徽直接發問。
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「啊？」孫元忠差點以為自己聽錯了，童徽見他一愣，立刻皺起了眉頭。
孫元忠趕緊回話:「晚輩房中沒有人，當年我父親迎娶我母親時，答應過外祖父，絕不納妾。我和我兄長耳濡目染，也不納妾。」
「你外祖乃是慶遠侯，可我童家，並沒有這樣的本錢。」童徽盯著他，等待他的回答？
孫元忠一時被噎住，片刻之後，他神色坦蕩道：「童大人，晚輩明白您心中顧慮。我向您保證，往後家中大小之事，我必會護悅兒周全。」
「心意可貴，可只憑一腔許諾，不足以護住一個女子一生安穩。」童徽語氣沉沉道，「高門大宅之中，人情盤根錯節。縱使你本心不變，還有族中長輩、旁支親眷，無數身不由己之事。悅兒若是嫁過去，日日周旋於宅內，倘若受了委屈，又該如何？」
「大人所言，晚輩記在心裡。我不敢許諾世間萬事皆如心意，但我可以向您立誓，但凡有我一日在，絕不讓旁人隨意欺辱悅兒。科考我定會奮力一搏，謀得一官半職，不必全然依附宗族。如此一來，便可少許多宗族瑣事的牽絆。」
童徽看著他眼底真切的堅定，心中的戒備稍稍鬆動幾分，嘴上卻依舊沒有應允婚事。
「功名一事，造化難測，不可把全部希望押在科舉之上。我今日與你所說，並非要將你拒之門外。悅兒是我的女兒，她娘去的早，我總要替她把前路掂量清楚。」
他看起來頗為感傷，片刻後繼續開口：「此事，我還要再斟酌幾日。你家既然打算派遣官媒上門，便按禮法流程來。媒妁之言、交換庚帖這些步驟，一步都不能簡略。尚未定親之前，你與悅兒，也應當避嫌，不可私下頻繁相見。」
「晚輩謹記大人教誨。」
氣氛徹底鬆動下來，幾人又說了些閒話，孫元忠便起身告辭。走出童家宅院，方緊繃的心神終於鬆懈下來。
童汝昀送他離去，轉身回來向父親問道：「父親，您看孫元忠此人究竟如何？」
「本性不壞，心性正直，知禮守分寸。只是少年熱血，閱歷尚淺。重情固然是好事，可世家過日子，僅有一腔情意遠遠不夠。」童徽望著門外，目光深深。