另一邊胡府後宅，齊夫人靜坐於內室，難得的和胡大人好好說幾句話:「上次清榮辦小宴，我見了童家小姐，的確是端莊大方，進退有度，也不是什麼妖妖嬈嬈的人，想來那個探花應該也不錯。」
「你什麼意思。」胡大人端起一杯茶，並不看齊夫人。
「你上次，說要將清榮許配給他，如今他還沒有婚配吧？」胡夫人期待問道。
胡大人詫異地看了看妻子，隨即放下茶杯:「怎得，如今你又不閒人家出身低微，委屈你女兒了？」
齊夫人當即便有些惱了:「難不成清榮是我一個人生的，不是你的女兒？你為了你的大女兒二女兒，又將我們母子置於何地呢……」
胡大人見妻子又開始鑽牛角尖，也不願和她過多糾纏，只擺擺手道:「既是你這般想，那便依你，到時我尋個體面由頭，請童汝昀過府來便是。」
二人商定妥當，沒過兩日，胡府便遣人送來帖子，藉口家中藏有數卷舊代史籍，久聞童汝昀精於典籍考據，特請他赴府鑑賞勘校。
童汝昀接到名帖，心中知曉這是借藏書邀人，但至於是為何，他便有些拿不準了。不過胡大人畢竟有他座師的名頭，他還是得去。
休沐那日，童汝昀踏入胡府，在前廳拜見胡大人，兩人閒談片刻，便將他帶去藏書小樓的花廳中。
齊夫人早已帶著胡清榮，隱在隔扇之後悄悄打量。
胡清榮立在母親身側，指尖不自覺捏著衣襟，透過雕花隔紗，偷偷望向廳中少年。
她早便知道能被定為探花之人，必定才色雙全，如今一見，果然如此，童汝昀身姿挺拔，面容俊朗，談吐謙和有禮，應答之間從容有度。胡清榮垂著眼，心底已然悄悄生出幾分歡喜。
看過形貌氣度，齊夫人心中先有了七分滿意，索性掀了隔扇，走出去，當面與童汝昀攀談起來。
齊夫人由典籍詩話說起，又談及世風民情，齊夫人步步設問，觀他見識胸襟。童汝昀應答得體，不卑不亢，才思源源不絕。一番長談下來，齊夫人暗暗點頭，心中已然打定主意，這門婚事，可以應允。
她心中暗忖，沒想到老頭子竟然真的為她女兒擇了這樣好的一個良配，以童汝昀這般天資，日後必定青雲直上，女兒若是嫁過去，也算得一樁好歸宿。
可閒談之間，隨口問及家中親眷，童汝昀如實回話，言及生母王氏早已亡故。
「先母王氏，早已離世，繼母楊氏，身在淮安。」
短短一句落入耳中，齊夫人神色驟然一變，方才臉上的笑意瞬間斂得乾乾淨淨。
王氏，又是一個姓王的早逝原配！她霎時想起胡府逝去的原配夫人，想起自己身為繼室，在胡府之中半生委屈的光景，一念及此，諸多心緒翻湧上來。
她竟然不由憑空生出幾分共情，憐惜起素未謀面的楊玉鈿。
在齊夫人的揣測之中，楊玉鈿大抵和自己命運相仿，身為正妻，卻不受丈夫待見。丈夫童徽待在京城，身邊有小妾相伴，安享朝夕，卻任由正室夫人一人孤守，不肯接來京城團聚，這般夫妻情分，何等涼薄。
縱然童汝昀天縱奇才，前途無量，可一想到童家內宅這般情狀，齊夫人說什麼也不肯將女兒推入這般境遇。
自家女兒若是嫁過去，日後萬一重蹈舊轍，夫婿薄情，妾室在側，孤身獨守，那便是毀了女兒一生。
方才心中的讚許，一瞬間全然推翻。
此後談話，齊夫人再無半分議親的熱絡，童汝昀何等敏銳，頃刻便察覺到齊夫人態度急轉，心底微微疑惑，卻也不便多問，依舊守著禮數答話。
隔扇後的胡清榮，此時還羞怯地滿懷期待，滿心以為母親應允之後，婚事便可敲定，全然不知短短几句話的工夫，母親已然將這門親事否決。
待下午童汝昀行禮告辭之後，胡家三口坐在一起，說起今日這番相看。
「夫人，你覺得童汝昀如何？」胡大人倒是越看越滿意，笑著問道。
站在母親身側的胡清榮臉上的喜色驟然僵住，愕然抬眼，滿心不解。
「母親，為何？」她聲音輕輕，帶著幾分不易察覺的顫抖，「方才看您同他言談甚歡……」
齊夫人望著女兒這般模樣，心中亦是不忍，走上前握住她的手腕，嘆道：「並非童公子人品才學有虧。你只看見他風華俊朗，前程似錦，卻不曾細看他家內里情狀。他生母王氏早逝，如今他父親身在京城，身邊有妾室，卻把正妻留在淮安，不肯接來京師。一個對待結髮正妻尚且如此冷淡的家門，我怎捨得將你送進去。他日一旦色衰愛弛，你步上旁人後塵，獨守空閨，又該如何自處？」
胡清榮嘴唇微動，心中萬般不甘，一時啞口無言，不知道該說什麼，連忙望向胡大人。
胡大人也是萬萬沒有想到，童汝昀只說了八個字，在齊夫人這裡，便已經寫出了一整本的愛恨情仇。
他氣的拍了一下桌子，語氣惱怒：「這是兩碼事！議親擇的是童汝昀本人，不是童徽。父子豈能一概而論？做父親的待妻如何，兒子未必便會效仿。僅憑揣測，便推掉一門大好姻緣，未免太過意氣用事。」
「揣測？」齊夫人抬眼，聲調也高了幾分，「世道教化，家宅耳濡目染，皆是言傳身教。父親如何對待正室，兒子看在眼裡，豈能毫無影響？難道非要等清榮受盡委屈，才算是眼見為實麼？」
「你簡直胡攪蠻纏！朝堂之上多少官員，哪一個府中沒有妾室？難道家家的女兒都不要出嫁了？童汝昀如今供職翰林院，聖眷漸隆，日後青雲可期。今日拒了這門親，來日再想尋這樣的親事，談何容易。」
齊夫人神色倔強，分毫不肯退讓：「前程再好，若遇薄情夫婿，於女子又有何益？這樁婚事，我絕不應允。」
兩人各執一詞，言語往來，誰也說服不了誰。一室之內，氣氛僵住。
「哼，有你這樣的母親，才是清榮這輩子最可憐的事情！」胡大人平靜了半天心緒，終究憤憤難平，開口怒罵，隨即便拂袖而去！