鄭亭域聽完這句話，怔怔望著童汝昀，久久沒有出聲。
「只要她活著就好。」很久之後，他低聲重複了一遍，眼睛緊緊地盯著眼前的紫團參。
童汝昀這一句話，像是突然撥開了他腦中的迷霧。
「原來如此，你說的是有幾分道理。」鄭亭域輕輕嘆了口氣，把錦盒合攏，拿著紫團參便離開了翰林院。
回到家中，老劉早已在門口等候，見童汝昀回來，他立刻上前低聲稟報：「公子，周熾那邊有動靜了。」
「怎麼說？」
「周熾那邊，已經拿到周策李代桃僵的實證，只是，」老劉有些疑惑，「周熾年紀雖小，城府卻極深，目前尚不知道他到底想幹什麼。」
童汝昀微微一笑:「說明這周熾是個所圖甚大的人，周策栽在他的手裡，也算是死得其所了。」
而此時，身在滄州的周熾與遠在京城的童汝昀簡直心靈相通，當他得知周簡乃是周策李代桃僵，心中便有了將周策一舉除掉的想法。
唯獨呂太太，讓他遲遲難以決斷。他雖自襁褓之中便過繼給呂太太，但與呂太太算不上骨肉情深，相處之間始終隔著一層。
可這麼多年，她雖是名義上的母親，衣食供給上卻從未虧待過半分，他如今周家商行少東家的身份，也是仰仗她才得來。
幾番權衡思慮，周熾心中定下主意：周策絕不能留，倘若呂太太願意親自出手了結周策，他便不將這樁秘事捅到宗族，也不呈報官府，留她體面。
一月後，周熾回京城，準備商行調貨的事情，到了周家門口，他坐在車上久久沒有下來，直到呂太太從外面駕車歸來，他才下車請安。
「熾兒，你怎麼回來也沒有提前告訴母親一聲？」呂太太十分驚訝。
「母親，孩兒此番回京是為商行調貨，事出倉促，還未來得及寫信。」周熾跟在呂太太身側，「近日入庫的一批藥材品質低劣，篩揀剔除殘次之後，存量便有些不足。」
呂太太一聽這話，皺了皺眉:「我今天出去也是為了這回事，已經查了好幾個鋪子，確實有些問題，正準備過兩日便讓簡兒回雍州去重新進一批。」
周熾聽到這裡，心裡便涼了半截，他故意問道:「母親為何不讓富叔回去採購呢？」
這話一出，呂太太立刻轉身看向周熾，只一瞬，眉梢眼角便已經漫上了笑意:「上次簡兒採購的藥材有些問題，想來是那些藥農見他面生又年輕欺負他的，如今再讓他回去，一是歷練，二也是敲打那些藥農。」
「是兒子思慮不周了。」
兩人進了正廳，周熾喝了杯茶，說了一下河北商行的情況，便回自個院子去了。
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「奶公，你附耳過來，我有話交代。」待周熾奶公過來，周熾便在他身側耳語一陣，隨即又裝作無事道，「奶公，我下午便去京中的商行巡查一遍，你陪著我。」
「是，少爺。」
待下午周熾巡店回來，又同呂太太及周簡吃過了飯，便回到自個院子裡，將白日裡安排的人都叫了過來。
「說說，具體是怎麼個情況？」周熾直接問道。
「花園中確有新翻的土，我沒敢整個刨開看，只輕輕攪動聞了聞，是藥渣。」
「廚房泔水中也有些藥渣，太太院裡的人說是為太太熬的藥膳。」
周熾聽完，揮手讓幾人退下，他的想法驗證了:呂太太有了身孕，而且並沒有流掉這個孩子的想法。
他今日站在呂太太身側，便聞到了她身上若有似無的藥味，大約是菟絲子和桑寄生，且呂太太身上的脂粉味淡了很多，他便起了疑心。
如今一看，果然如此。
這麼看來，呂太太是想要將他取而代之了，他絕不容許。
「奶公，明日我們便返回滄州。」
「少爺，不查了嗎？」
「已經不必查了，所有的事情如今都清晰了，我只需回去，將所有證據整合清楚便可以了。」
周熾的奶公望著周熾的側臉，心中暗自唏噓。外人眼裡，他是風光體面的周家少爺，可自記事起，便步步謹小慎微，如履薄冰，如今連名義上的母親，都已經盤算著要將他取而代之。
「奶公，你說，我要不要再給母親一次機會？說不定她只是一時糊塗。父親逝去多年，長夜孤苦，一時寂寞，也並非全無可能。」周熾低聲問道。
周熾奶公一時不知該如何答話，只能長嘆一聲。
「罷了，這麼多年，我們總有幾分母子情分在，我便再試一試母親，看她是否願意迷途知返。」
第二日早飯，周熾特意起得早，到正廳陪呂太太一同用膳。
「母親，義兄，昨日我去各商行查看，竟然聽到了一樁消息。」
呂太太不知道他賣的什麼關子，於是便順著他的話頭說:「什麼消息？」
「聽說韓相的七夫人懷孕了，最近好多官員將上好的藥材流水一般的送進韓相府中，連咱們商行的生意都好了不少。」
「熾弟，這已不是新聞了，整個京城都知道這件事情，若是此次七夫人誕下一子，那可保七夫人娘家三代富貴無憂了。」周簡笑著談論。
「的確如此，只是韓大公子可是過繼嗣子，若是韓相有了親生子，那韓大公子處境豈不尷尬。」
呂太太握著銀勺的手微微一滯，不覺握緊了銀勺，銀勺輕磕瓷碗，一聲細脆輕響。
她定了定神，緩緩說道：「韓大公子乃是韓相原配嗣子，又與胡府二小姐成婚多年，自然是根基穩固，再說了，韓相府中的事情哪是我們這些升斗小民敢隨意揣測的。」
「母親說得極是。」周熾點點頭，不再多說。他已經提醒過呂太太了，但目前看來，他這位母親，並沒有回頭的想法。
一旁的周簡也不是傻子，他面上笑著，卻已經與呂太太交換了好幾次眼神，既然周熾話說到這裡，那他們兩人便不能不早早設防了。