剛開始還算順利，可沒過多久，問題便來了。
那塊蜂窩煤才剛燒熱一些，邊緣忽然「咔」的一聲裂開。
緊接著，又是一塊。
原本壓得好好的幾塊煤，燒了不到一刻鐘便開始往下掉渣，其中一塊甚至直接從中間裂成了兩半。
王令臉上的笑一點點消失，旁邊眾人卻誰都沒敢說話。
只有那隻蘆花雞還十分不合時宜地叫了一聲。
「咯咯噠！」
王令緩緩轉過頭，蘆花雞立刻被小廝抱得更緊了。
也不知道是不是錯覺，那雞好像都跟著安靜了些。
陸貞如終於沒忍住，嘴角輕輕彎了一下。
王珪則拿帕子掩住嘴咳了兩聲，只是眼底明顯也有笑意。
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王令臉當場黑了。
「第一次做，出點問題不是很正常麼？」
他說著走過去，用鐵鉗夾起已經裂開的蜂窩煤看了一會兒。
黏得不夠，壓得也不夠實，還有孔開的大小也得再調，畢竟沒有合適的模具，能這樣已經不錯了。
「重來！」王令把鐵鉗往旁邊一放。
「這一份黏土再多一點，模子裡面壓緊些，孔也別開那麼大！」
院子裡很快重新忙活起來。
第二批。
第三批。
兩個時辰後，第四次試燒開始以後，院裡原本還有些輕鬆的氣氛，才一點點變了。
沒有裂，也沒有煤直接燒產生的嗆人濃煙。
最開始的煙氣依舊有，可隨著火漸漸燒穩，一圈孔洞裡面慢慢透出暗紅，熱氣也一點點從爐口往外冒。
王令這一次沒有急著說話，只讓下人在旁邊又擺了一隻同樣的普通鐵爐，裡面放上府中下人平時用的雜木炭兩邊一起燒。
時間一點點過去，最開始，雜木炭那邊明顯更旺。
可過了小半個時辰，木炭漸漸塌下去不少，負責看火的下人又夾進去兩塊，蜂窩煤依舊沒動。
又過了半個多時辰，木炭那邊再次添了一回，蜂窩煤還是沒有動，甚至最下面那幾塊依舊透著穩穩的暗紅。
這一次，院子裡的人漸漸不說話了。
王珪也慢慢察覺到了不對，他下意識往蜂窩煤那一邊靠近了些。
熱，而且是一直都有。
不像雜木炭那邊，剛添進去時一下很旺，過一陣便明顯弱下來。
「這……感覺竟然比府里下人平時用的雜木炭還穩些。」一旁的陸貞如也忍不住問道，「這真是用那些毒石渣滓做出來的？」
王令咧嘴一笑，「要不然呢？這一步步你們可都看著呢？」
陸貞如沒好氣地瞪了他一眼。
可王珪卻一直沒有說話，從第二次試驗開始，他便讓帳房將每一份原料都記了下來。
多少碎毒石、多少黏土、壓出多少塊、燒了多久……所有東西，他都看在眼裡。
所以等到此刻，他看見的已經不只是爐子裡這幾塊奇形怪狀的黑東西了。
毒石有多便宜他是知道的，黏土更不值錢，真正多出的，不過是碾碎、攪拌、壓實、開孔和運送的人工。
可京城如今的木炭是什麼價？
今年剛剛入冬，一擔尋常木炭便已經比上個月貴了四成。
雪若繼續下，還會漲。
王珪慢慢轉頭，看向院子裡那一大片黑乎乎的煤末，如果這些原本幾乎沒人要的東西，都能變成眼前這樣……這哪裡只是無用的廢料，這分明是能活民無數的神器！
他忍不住喃喃道：「這東西若是真的能一直這樣燒……那外面很多原本買不起木炭的人，至少買得起火了。」
王令臉上的笑也慢慢停了一下，他低下頭，看著鐵爐里那塊已經燒得通紅的蜂窩煤。
從前日看見那個小姑娘蹲在雪地里撿煤渣開始，他心裡其實一直憋著一股說不清的勁。
他知道自己救不了所有人，也知道京城這麼大，城裡城外這麼多窮苦百姓，靠自己的力量杯水車薪。
可現在……至少有一樣東西，他是真的會，而且真的做出來了。
王令重新抬起頭，「所以得多做。」
王珪看了弟弟許久，沒有再說什麼，只轉過頭叫來管事。
「從前院調十個人過來。再去問問府里哪個莊子有空著的棚屋，二公子若還要試這些東西，安排人幫他碾煤、制模、搬運。」
王令眼睛瞬間亮了，「大哥！你支持我了？」
王珪淡淡看他一眼，「法子既然已經試出來了，便讓下面的人去做。你親自在這裡一塊一塊壓，要壓到什麼時候？」
王令臉上的笑更濃。
結果下一刻，王珪已經重新拿起了廊下那本書。
「你今日兩篇策論還沒寫。」
「……」
王令臉上的笑瞬間垮了。
「大哥，這都什麼時候了！」
「戌時三刻。」
王珪頭都沒抬，「離睡覺還有一個多時辰，夠你寫完一篇！」
王令：「……」
陸貞如站在旁邊，終於忍不住笑出了聲。
……
次日大清早，王府的下人才剛開門，張英便幾乎是一路小跑著進了王府。
他也是今日一早才聽人說，王令昨日竟然在瑞豐炭行跟蘇子衡立了賭約。
三十壇茅台！
張英聽到這個消息時差點把手裡的帳本摔出去。
酒鋪如今每日就賣三十壇，王令倒好，出去買個毒石，轉頭便把他們整整一天的貨拿去做了賭注！
他一路上都在琢磨，等見到王令以後一定得好好說說。
做生意歸做生意，你不能喝多了寫詩時豪氣，打賭時也豪氣啊！
「王兄！你糊塗啊！」
張英剛被下人領進書房，一屁股坐在椅子上，正準備聲淚俱下地控訴王令怎麼能隨便亂打賭，要是輸了面子往哪擱，以後還怎麼在京城紈絝圈子裡混……
結果下一句話還沒說出口，他忽然發現，今天王令這書房裡，格外暖和，簡直比他英國公府里燒著銀絲炭的暖閣還要舒坦。
他很快便注意到旁邊普通鐵爐里，那幾塊造型古怪、滿是孔洞、正燒得通紅的黑東西。
「這燒的什麼？火這麼旺？」
王令頭也不抬地在臨時補昨日還沒寫完的課業，隨口道：「毒石！」
「什麼？！」張英屁股仿佛安了彈簧，差點從凳子上彈到房頂上去。
「你在屋裡燒毒石？！王兄，你是不是賭輸了三十壇酒不想活了，準備把自己先熏死賴帳？！」
說著，他竟然真準備往門外跑，王令趕緊一把抓住他的胳膊。
「你回來！你自己看看我像要尋死的樣子麼？」
張英停下腳步。
先看王令，又看爐子，再看看旁邊開著一道縫的窗戶。
最後甚至十分謹慎地吸了一口氣，看向王令桌上的課業。
好像……如果尋死的話，的確沒必要再補課業，要換做是他，絕對先把課業丟火盆里燒了，然後再考慮尋死的事情。
可他還是一臉警惕。
「王兄，我跟你說，我還想多活幾年。」
「我媳婦都還沒娶，酒鋪下個月的分紅我也還沒拿，上次看中的那匹棗紅馬我都還沒捨得買。」
「你要真想試毒，別拿我試。」
王令臉都黑了。
「你才試毒！」
他乾脆將手裡的筆往桌上一放，把昨夜如何碾碎、摻料、壓實、開孔，前前後後試壞了幾批，以及與雜木炭對燒的結果，大概說了一遍。
張英開始還一臉狐疑，可聽著聽著，眼神便明顯不對了。
他蹲到鐵爐旁邊，看了好一會兒，又回頭問道：「你是說，這裡面用的主要都是那些最碎、平日連炭行都懶得賣的毒石渣？壓成這麼一塊，能燒這麼久？」
「目前看來沒問題。」
「那裡面還摻了不值錢的黏土？」
「就為了成形。」
張英緩緩站起身，臉上的警惕已經沒了，取而代之的，是一種王令十分熟悉的光。
那是他每次在酒鋪看到帳本時才會出現的光。
「王兄！」張英一把抓住他的胳膊。
「你真他娘是個做生意的天才！」