王珪依舊安安靜靜聽著，甚至等王令說得嗓子都快冒煙以後，還把自己面前那杯沒喝的茶推了過去。
王令愣了一下，隨即接過來，一口灌了大半杯。
「反正我不同意！這會試貼明日退回去！禮部若不肯，我跟你一起去！」
「實在不行我去找顧司業，他最懂科舉規矩，他肯定……」
「令兒。」王珪終於叫了他一聲。
王令聲音停住。
王珪慢慢抬起頭，「說完了？」
王珪看了他一會兒，忽然輕輕笑了一下。
「那你先坐下。你這麼杵在我面前，我還得一直仰頭看你。」
王令低頭一看，自己不知道什麼時候已經快貼到書案邊了。
「……」
他憋了兩息，最後還是黑著臉一屁-股坐了下去，椅子都被壓得輕輕響了一聲。
王珪這才重新給他把茶添滿，「你今日在欽華書院的事情，我已經聽說了。」
王令一愣，「這麼快？」
「你一腳把欽華書院會講用的長案踹出去半尺，你覺得這種事情在京城傳得會慢？」
王令：「……」
媽的，重點怎麼又變成桌子了？
「大哥，那是那孫子先拿你的病說嘴，而且他還說……」
「我知道。」王珪打斷他，「他的話不好聽，你替我說的那些，我也都知道了。」
王令臉色稍微緩和了一點。
「大哥，那你更應該知道，這事情本來便是他胡攪蠻纏。你當年會元是自己考的，恩旨也是三年前便有的，憑什麼因為他幾句話就重新……」
「可他有一句話，沒有完全錯。」
王令眉頭猛地皺起來，「哪句？」
「我三年沒下場了。」王珪語氣很輕。
「當年陛下留下我的貢士資格，是恩典。按禮法，我受得起。按禮部舊例，也找得出依據。」
「哪怕今日真有人拿這件事鬧到御前，王家也站得住。」
王令立刻點頭，「那不就行了？」
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「可站得住，不代表一定要走。」
王令愣了一下。
王珪看著他緩緩開口道：「你可知道，一個人在朝堂上最難洗掉的東西是什麼？」
王令想了想，「貪-污？」
王珪搖頭。
「罪有證據，反而最好說清。你貪沒貪，只要帳在人在，總有辦法查。」
「最難洗的是疑。尤其是這種永遠無法徹底證明，卻又永遠有人願意相信的疑。」
王珪伸手點了點那份會試貼。
「我若按原本恩旨，直接補殿試。可即便中了一甲，以後依舊會有人說，我三年沒有參加會試，學問如何沒人知道。」
「有人會說陛下念王家舊功。有人會說父親如今是福建布政使，你又剛在御前立功。甚至有人會說，王家兄弟一個替朝廷籌銀，一個借勢補殿試。」
「這些話不需要證據，只要有人想攻訐王家，便可以一遍又一遍拿出來說。」
王令嘴唇動了動，想反駁，卻一時找不到話。
因為這種事他太熟悉了，前世也一樣，一個人若真犯了錯，查清便是。可「聽說」「有人說」「關係這麼硬誰知道呢」……這種東西，反而最難解釋。
因為你解釋，別人說你心虛。你不解釋，別人說你默認。
王珪看見他慢慢不說話，才繼續道：「若只關乎我一人，其實沒什麼，別人愛說便說。」
「可父親如今身居二品，你今年又要參加鄉試，未來你也總會入仕。」
「我們王家可以受陛下的恩，也從來沒說過清流之家便不能受恩，可不能讓人覺得，我們習慣靠恩典走別人走不了的路。」
王令還是忍不住道：「可你當年本來就考中了！那不是走別人走不了的路，那本來就是你自己的路。」
「我知道。」王珪點頭，「所以我不是覺得自己沒資格。」
說到這裡，他手指在那張會試貼上輕輕摩挲了一下。
「正因為我知道自己有資格，我才更願意重新考一次。」
王令怔住。
王珪抬眼看著他。
「三年前，我十九歲，會試第一。當時所有人都覺得，我只差最後一步。」
「父親已經提前替我備好了殿試以後穿的衣裳，娘嘴上說著不要緊張，實際上連我進宮那日早膳吃什麼都問好了。」
「可那一步……」
王珪聲音輕了一些。
「我終究沒走出去。」
書房裡一點點安靜下來，王令臉上的急躁也跟著停了。
他忽然想起三年前那個大哥。
十九歲，會元，殿試前三日病倒。
所有人都在等著他去金殿，最後等來的卻是一場幾乎要了命的病。
後來整整幾年，大哥連能不能活到下一年都不知道，甚至親手退掉婚事，把自己的人生一件一件往外推。
那張沒能走進的殿門，大概從來都不只是一場考試。
王珪低頭看了看自己的手，如今手背上依舊能看見淡淡的青色血管，可與三年前相比，至少已經不會握筆久一些便發抖。
「這些年我躺在床上時，確實想過很多次。」
「如果當年沒病，會如何。若我真參加了殿試，是一甲，還是二甲。若我入仕，如今又走到哪一步。」
「有時候夜裡咳得睡不著，腦子裡甚至會把當年那幾道可能出的殿試題重新想一遍。」
王珪說到這裡，自己都輕輕笑了一下。
「後來病得越來越重，想多了也便不想了，因為那時候連活著都難，想這些沒有意義。」
「可現在不一樣……」
他慢慢抬起頭，那張過去常年蒼白得沒有多少血色的臉，如今依舊清瘦。
但眉眼之間卻已經沒有了當初那種病氣壓出來的沉寂，只剩下一種極其平靜的鋒芒。
「我活下來了，也能重新拿筆了。」
「既然如此……我為什麼要繞過去？」