「王兄，你幹什麼？」
王令伸手，「借我點。」
「你不是有一千多兩了？」
「盤口單人封頂兩千兩，我還差些。」
「……」
張英下意識捂住胸口，「這裡面是國公府今日剛收的鋪子租金，可不是我的！」
「放心，等會兒還你雙倍！」
王令一把摟住他肩膀，另一隻手已經極其熟練地伸進了他懷中。
張英整張臉都綠了。
「王令！你借錢是不是應該先問問別人願不願意？！」
「咱倆什麼關係，談願不願意傷感情！」
「……」
片刻以後，兩千兩銀票重重拍在桌上。
「王珪，會元，押滿！」
四周瞬間安靜了一小片。
緊接著，不知道是誰先笑了起來，隨後笑聲越來越大。
「王二公子還真敢押！」
「兩千兩，一賠十，這要真中了便是兩萬兩，可問題是……王珪真還能再拿一次會元？」
一名年紀稍長的欽華舉子猶豫片刻，還是好心往前走了一步。
「王二公子，尊兄三年前確實才華驚人，可科場畢竟不是尋常事情。三年沒有系統應試，文章路數是否還能跟得上今科考官本就難說，更何況第五日那場暴雪，連我等身體康健之人都凍得幾乎提不住筆。」
「兄弟情深自然是好事，可兩千兩畢竟不是小數，王二公子不妨再考慮一下。」
王令聽得出來對方沒有惡意，倒也沒有發火，只咧嘴笑了笑。
「多謝兄台提醒，不過別人三年沒下場，我確實不敢押，大哥三年沒下場……」
他抬頭看了一眼木牌上那個名字。
「我還真覺得一賠十是莊家送錢！」
人群里又響起一陣笑聲。
而就在這時，旁邊忽然傳來一道熟悉的聲音。
「王二公子做煤炭和義券確實有幾分本事，可會試文章什麼時候也能按照做買賣的法子算了？」
王令臉上的笑慢慢淡了些，轉頭看去。
正是林鶴然，他身邊還站著幾名崇文書院的江南舉子，顯然方才也在盤口前下注。
林鶴然手裡拿著剛寫好的押票，嘴角帶著幾分壓不住的笑意。
「沈兄這些年一直在崇文書院潛心治學，今科文章也是有目共睹，剛才已有不少同場之人覺得他極有可能奪魁。」
「至於尊兄……」
林鶴然停頓了一下，像是終於記得上次吃過虧，沒有把話說得太難聽。
「王珪三年前自然是會元，可三年畢竟是三年。更何況貢院第五日那場雪到底多冷，我們這些親自在裡面熬過的人最清楚。」
「王二公子這兩千兩，依我看，便當替尊兄買個好彩頭吧。」
王令聽完以後不但沒生氣，反而笑了。
「林兄，你這次說話比上次長進不少，至少沒張嘴便說我大哥靠恩旨了。」
周圍頓時傳來幾聲壓不住的悶笑，林鶴然臉色當場一僵。
欽華書院那場會講如今早就傳遍京中，他當時質疑王珪借王家如今聲勢補殿試，最後被王令一條條堵得無話可說，甚至間接逼出了王珪主動辭恩重新會試。
這件事對他來說本就不是什麼光彩事。
如今被王令當面重新提起來，臉色自然好看不到哪裡去。
「過去之事沒必要再提，今日既然已經放榜，看的便是真文章。」
「對啊！」王令忽然點頭。
林鶴然一怔。
王令已經往前邁了一步。
「既然林兄這麼懂真文章，又認定沈斐章能壓我大哥，那光站這裡動嘴有什麼意思？」
「敢不敢咱倆單獨再賭一把？」
林鶴然眼神明顯變了。
王令根本不給他慢慢退的機會，直接伸出兩根手指。
「我出兩千兩，你只出一千兩。」
周圍的聲音一下小了不少，林鶴然都愣了。
「你出兩千，我出一千？」
「不錯。」王令咧嘴笑了起來。
「你不是覺得我大哥拿會元幾乎不可能麼？那我便讓你占個便宜。」
「今日我大哥若不是會元，我給你兩千兩，而且當著這裡所有人的面承認一句，我王令確實不懂今科文章，今日下注只是兄弟意氣。」
林鶴然呼吸微微一重。
兩千兩！對他而言，這絕對不是一筆小數。
更重要的是，王令甚至不要求王珪落榜，只要不是第一，便算自己贏，怎麼看都是他占盡便宜。
可他還沒有來得及開口，王令已經繼續說道：「不過若我大哥真拿了會元，你那一千兩歸我，而且你得當著貢院外這麼多士子的面，認三句話。」
林鶴然心裡忽然有些不安。
「什麼話？」
王令盯著他，一字一句開口。
「第一，當日你拿我大哥補殿試說事，是你林鶴然看錯了人。」
「第二，我大哥三年前那個會元，堂堂正正，今日這個會元，也堂堂正正。」
「第三……」
王令嘴角慢慢揚起，「你得當面這麼多人的面說一句，王珪，我服！」
四周先是一靜。
下一刻，整個盤口附近都炸開了。
「這賭得夠大！兩千對一千，還只賭第一，林兄這要是不接，以後怕是真沒法再說王珪不行了。」
「關鍵還是最後那三句話！」
林鶴然臉色一陣紅一陣白。
他明知道王令是在激自己，可問題就在於，眼前這個賭局從銀子到條件，他幾乎都占盡優勢。
沈斐章這次考得如何，大家都是同場舉子，不少人心裡有數。王珪固然厲害，可整整三年沒有下場，而且中途還熬了一場暴雪。
幾千舉子爭一個第一，憑什麼還是他？
想到這裡，林鶴然終於咬了咬牙。
「好！我跟你賭！」
王令臉上的笑一下更濃。
「這才對嘛！」
幾邊很快找了盤口商行的掌柜和周圍幾名士子一起作證。
正鬧得熱火朝天，後面人群里終於傳來王順氣喘吁吁的聲音。
「二……二公子！」
王順好不容易從人堆里擠進來，衣領都歪了。
他本來還想抱怨一句，結果剛進來便聽見旁邊有人興奮議論什麼「一千兩」「兩千兩」。
王順臉上的表情一點點變了。
「二公子，您幹什麼了？」
張英轉頭看了他一眼，幽幽說道：「你家二公子剛到貢院不到一刻鐘，已經把自己身上的銀票押光，把本世子的錢也搶光，順便又跟人賭出去幾千兩。」
王順：「……」
他整個人都快站不穩了。
「二公子！咱們今日不是來看榜的嗎？！」
「對啊。」王令理所當然地點頭，「順便掙點錢。」
王順嘴唇動了半天，最後差點哭出來。
「萬一大少爺不是第一呢？」
王令轉頭看他。
「你覺得大哥考不過他們？」
王順瞬間閉嘴，這個問題他哪裡敢答？
旁邊林鶴然看著主僕幾人的模樣，臉上的笑意終於重新多了幾分。
「王二公子現在倒是信心十足，只希望等會兒榜出來以後，還能笑得出來。」
「第五日那晚到底有多冷，你不在貢院裡面，不會明白。」
「王珪能撐完七日確實出乎我意料，可撐下來和拿第一，從來都是兩回事！」
王令還沒說話，貢院方向忽然傳來一陣沉重的開門聲。
轟——
原本喧鬧的長街瞬間安靜了一大半。
所有人同時轉頭，貢院緊閉的朱漆大門終於緩緩洞開。
幾名差役手捧紅榜魚貫而出，最前方兩名差役一人提鑼，一人高聲喝道：「會試放榜，閒人避讓！」