震耳欲聾的銅鑼聲一下蓋過了整條長街。
剛才還圍在盤口周圍的士子哪裡還有心思繼續鬥嘴，呼啦一下全往榜牆方向涌。
王令看著瞬間壓過來的人潮，眼睛一亮，伸手一把抓住王順。
「跟緊！」
王順臉都白了，「二公子，您別又把小的……」
後面的話根本沒來得及說完，王令已經憑著九尺多高的身板硬生生沖了進去。
好在這一次他還真沒忘記王順，右手一抓，直接揪住王順後領，帶著人便往前走。
王順兩隻腳有好幾次幾乎都快離地。
旁邊張英看得眼角直抽，趕緊緊隨其後。
「王兄！你慢點！」
「前面的勞駕讓一讓！」
王令嘴裡喊得十分客氣，可人群一看見是他，再想起上次接王珪時的場面，竟然再一次十分自覺地往旁邊挪。
沒一會兒，三人真擠到了前面。
林鶴然等人同樣跟了過來。
貢院外徹底安靜，數千雙眼睛幾乎全部釘在那幾張紅榜上。
會試畢竟不比殿試，沒有所謂三甲之分，只有今科貢士名次高低。
差役一邊張貼，有人便一邊從末名開始唱報，名字一個接一個傳開。
有人聽見自己名字以後腿一軟，直接跪在地上嚎啕大哭；有人怎麼也找不到自己的名字，臉上的血色一點點褪盡；還有人明明已經高中，仍舊不敢相信，死死盯著紅榜反覆確認。
「順天府舉人周文遠，今科會試第九十七名！」
「山西太原府舉人趙懷安，今科會試第七十三名！」
「江寧府舉人陳啟明，今科會試第四十一名！」
名次越來越高，盤口旁邊那幾名江南士子也開始接連聽見熟悉的名字。
「江寧府舉人林鶴然，今科會試第十六名！」
林鶴然身體猛地一震。
旁邊幾個同鄉立刻拱手。
「林兄，高中了！」
「十六名，好名次！」
林鶴然原本緊繃的臉終於一下鬆開，甚至忍不住長長吐出一口氣。
十六名！這個名次雖說進不了最前面，但已經足夠漂亮。
更重要的是，到了現在依舊沒有王珪的名字。
再往上，便只剩十幾人！
林鶴然下意識看向王令。
王令卻根本沒有理他，一雙眼睛死死盯著差役手裡的紅榜。
「第十八名……」
「第十二名……」
「第七名……」
每少一個位置，周圍的空氣便仿佛更緊一分。
王順手心都已經全是汗。
張英方才還一副隨時準備數銀子的模樣，此刻也慢慢不說話了。
直到第五名唱過，依舊沒有王珪！
周圍終於開始響起壓低的議論。
「不會真沒上吧？」
「怎麼可能？王珪自己都說文章沒有失常……」
「可前面只剩四個了！」
林鶴然心裡那塊石頭卻在一點點落下。
第四名揭開。
不是王珪！
緊接著。
「江南蘇州府舉人沈斐章，今科會試第三名！」
轟！江南士子那一邊瞬間爆發出一陣巨大歡呼。
「沈兄第三！」
「果然是前三！」
「恭喜沈兄！」
就連沈斐章本人都明顯怔了一下，隨後才朝四周拱手，只是臉上並沒有太多張揚，反而第一時間抬頭看向最後還未揭開的兩個名字。
林鶴然卻已經徹底放鬆下來。
沈斐章第三！
而王珪依舊沒有出現！
第二名的紅紙很快被揭開。
「京師順天府舉人韓明修，今科會試第二名！」
不是王珪！
四周瞬間陷入一種極其詭異的安靜。
林鶴然先是一愣，緊接著，臉上的笑已經徹底壓不住了。
第二名都不是！
那便只剩第一。
可第一？
王珪三年前已經拿過一次會元，難不成真能隔了三年，再拿一次？
林鶴然自己都覺得荒唐。
他轉過頭，看見王令還站在那裡，竟然忍不住笑出了聲。
「王二公子，看來你今日那幾千兩……」
王令的心此刻其實已經跳得極快，可越到這時候，他反而越不願意說話。
大哥從貢院出來時親口說過，文章沒有失常，他也不會拿這種事情安慰人。
第二不是，第三也不是，那就只剩一個位置！
王令死死盯著最上方那張依舊蓋著紅綢的榜紙，嘴角一點點咧開。
「林兄，你急什麼？」
林鶴然臉上的笑一頓。
下一刻。
咣——！！！
為首的差役猛地掄圓手臂，一錘狠狠砸在銅鑼上。
巨大的鑼聲幾乎震得最前面一群人耳朵發麻。
緊接著，那名報錄差役深吸一口氣，猛地扯開嗓子。
「捷報——！恭賀京師順天府舉人，王珪老爺——」
「高中今科會試第一名！」
「會元——！！！」
最後兩個字幾乎是吼出來的。
聲音落下，整條長街足足安靜了兩息。
下一刻，轟！！！
比方才任何一次都恐怖的譁然聲猛地炸開。
「王珪？！真是王珪！」
「又是會元！」
「三年前第一，三年後還是第一？！」
「他放著恩旨不要，重新考了一次，竟然又考回了第一？！」
無數聲音瞬間混成一片。
有人震驚，有人不敢置信，還有幾個三年前便聽過王珪名字的老舉子甚至直接愣在原地。
三年前，會元王珪。
三年後，還是會元王珪！
第五日那場暴雪沒把他凍垮，三年病榻沒把他那些學問磨掉，他當初放棄的那道恩旨，如今竟然真被他自己重新考了回來！
王令站在最前面，整個人也愣了那麼一瞬。
緊接著，一陣壓都壓不住的狂喜從胸口直接沖了上來。
「哈哈哈哈哈哈！」
他猛地仰頭大笑，聲音大得連旁邊幾個差役都被嚇了一跳。
隨後王令一把抓住旁邊的王順。
「聽見沒有？！第一！」
「大哥第一！！」
王順自己都已經激動得臉發紅，剛準備點頭，忽然覺得腳下一空，整個人竟直接飛上了天。
「二公子？！」
王令竟然興奮到直接把他整個人給扔了起來。
王順兩隻腳在半空晃了一下，鞋都差點甩出去。
「二公子！！」
他就知道！二公子一激動起來，倒霉的多半還是自己！
王令接住後，把人重新放回地上，卻依舊笑得整張臉都快咧開。
下一刻，他猛地轉過身，對著周圍所有人放聲大喊。
「三年了！老子大哥還是會元！！！」
這一嗓子下去，旁邊不少人先是一愣，緊接著竟然跟著大笑起來。
就連幾個原本不認識王令的北地舉子都忍不住鼓掌。
因為這一次，誰都知道這個「還是」到底有多重。
林鶴然站在人群里，臉上的笑早已經徹底僵住，方才還因為自己考中第十六名而生出的喜色，此刻竟像被人硬生生凍在了臉上。
尤其四周一道又一道目光落過來以後，他只覺得臉上火-辣辣地發燙。
王令也終於想起了他。
「林兄！」
林鶴然身體明顯僵了一下。
王令已經帶著一臉燦爛笑容走了過來。
「剛才你說什麼來著？」
「第五日夜裡太冷，你們親自熬過，所以我不明白？」
王令低頭看著他，咧開一口大白牙。
「現在明白了。」
「是挺冷，可我大哥凍著凍著，怎麼又凍成會元了？」
四周瞬間爆出一陣大笑。
林鶴然臉色一下漲得通紅。
王令卻沒繼續羞辱，只伸手指了指不遠處那個盤口。
「走吧，銀子是小事。那三句話，林兄可別忘了！」
林鶴然站在原地好一會兒，最終還是緩緩閉了一下眼睛。
賭局是自己當眾應的，周圍又有這麼多士子作證。此刻若賴，丟的便不只是自己的臉，連崇文書院都得跟著丟人。
他只能一步一步走到盤口前。
王令、張英、王順，還有剛才那幾名江南士子全部跟了過去。
周圍不少好事之人更是一併圍來。
林鶴然深吸一口氣。
「當日在欽華書院，我拿王珪補殿試之事說事……」
他臉頰已經漲得發紅，卻還是強撐著把話說完。
「是我林鶴然看錯了人。」
四周安靜了一些。
林鶴然停頓片刻。
「王珪三年前的會元，堂堂正正。」
「今日這個會元……」
他閉了閉眼。
「同樣堂堂正正！」