會試放榜後的幾日，王府反倒比先前安靜了不少。
最奇怪的還是王令，前些日子王珪進貢院的時候，他恨不得把貢院裡能想到的事情全問一遍，天冷不冷，炭夠不夠，飯能不能吃，夜裡咳沒咳，連號舍漏不漏風都恨不得親自進去檢查。
如今王珪會元都拿回來了，眼看著馬上便是殿試，他卻像是徹底沒事了一樣，別說追著王珪問準備得如何，就連一句「有沒有把握」都沒說過。
陸貞如起初還有些奇怪，直到第二日，她從外面回來，正好瞧見王令靠在院門口開心地啃著一塊醬肉，一條腿還十分隨意地支在門檻旁邊，怎麼看都不像家中馬上要出一個殿試貢士的人，便忍不住停下腳步。
「你大哥後日便要殿試了。」
「我知道啊。」王令咽下嘴裡的肉，理所當然地點頭。
「嫂子，你不會是在問我擔不擔心吧？」
陸貞如看了他兩眼，「你前幾日連你大哥睡覺被子有沒有蓋嚴實都要問，如今馬上殿試，反倒一句話都不說，我自然覺得奇怪。」
「那能一樣嗎？」王令立刻擺了擺手，臉上的神情反而比方才認真了些。
「嫂子，你這就多慮了。會試之前我擔心，是擔心貢院那鬼地方把我大哥凍出個好歹來，又不是擔心他不會做題。」
他說到這裡，還認真想了一下，「現在進宮殿試，太和殿總不至於漏風吧？再怎麼說也是皇帝上朝的地方，總不能連貢院號舍都不如。只要我大哥人好好的，剩下的有什麼可擔心的？」
陸貞如一時沒忍住，直接笑出了聲。
正從書房出來的王珪腳步微微一頓，顯然把後面幾句聽了個完整。
「所以你是覺得我必然能中？」
王令轉過頭，看見他，頓時更奇怪了。
「大哥，你自己什麼水平，你心裡沒數？」
王珪被噎了一下，原本還算從容的神情都停頓了一瞬。
王令卻已經繼續說道：「而且不光我有數，現在貢院外面那群人也有數了。你會試答卷都貼出來兩日了，甚至我昨日專門過去看了一眼。」
按照禮部舊例，會試放榜以後，會將今科前列幾份試卷重新謄錄，張貼於貢院牆外，以供天下士子觀閱。
其中最上方那一份，自然便是今科會元王珪的卷子。
前幾日放榜時，多少還有些人心裡不服。畢竟王珪三年前便是會元，如今放棄了朝廷准其補殿試的恩旨，重新從會試下場，竟然又考了個第一。
這種事情，聽著實在太邪門。
可等那份卷子真正掛出來，貢院外卻一點點安靜了。
第二名韓明修在牆下足足看了一炷香。
最後，韓明修什麼都沒說，只是整理衣冠，對著那張謄錄出來的會元卷長揖一禮。
「韓某原本也想看看，這一名到底差在哪裡。如今看完，便不用再找了。今科第一，韓某心服口服。」
一句話落下，原本還在低聲議論的不少士子也徹底沒了聲音。
王令說到這裡，攤了攤手，「你看，人家第二名自己都服了，我還有什麼好問的？」
他頓了一下，又補充道：「再說了，我要是每天追在你屁-股後面問，大哥你有沒有信心，大哥你緊不緊張，大哥你能不能中狀元，你本來不緊張，都得讓我問得煩死。」
他說到這裡停了一下，上下打量王珪兩眼，像是又確認了一遍什麼。
「再說了，你會試都考兩回第一了，殿試要是真把第一考丟了……」
王令摸了摸下巴，眉頭竟然真的皺了起來，仿佛在認真思考這種事情為什麼會發生。
王珪見他半天不說話，隨即問道，「那是什麼？」
王令幾乎想都沒想。
「皇上眼光有問題。」
院子裡瞬間安靜下來。
王珪臉上的笑僵了一瞬。
陸貞如抬手便在王令胳膊上拍了一下，「胡說什麼！這種話也是能拿來隨口說的？」
「我就在自己家裡說！外面我肯定不說！」
「在家裡也不許說！」
「知道了知道了……」
王令嘴上答應得痛快，臉上那副不以為然的神情卻分明還寫著一句話——反正他大哥就是第一。
王珪扶額，半晌才搖頭笑了一聲。
……
很快，便來到了殿試當日。
天還沒亮透，王府正院的燈便已經全部點了起來。
王珪換上一身貢士入殿所穿的公服，腰間束帶，烏髮整齊束起，清瘦修長的身形被衣袍襯得越發挺拔，往日那股常年被病氣壓住的清貴也終於重新顯了出來。
陸貞如站在他身前，替他將衣襟最後一點褶皺撫平。
她今日從起床以後便沒有說太多，直到此刻，她才低聲道：「三年前沒走完的路，今日總算走到了。」
王珪低頭看著她，眼裡原本平靜的神色也輕輕動了一下。
片刻以後，他握住陸貞如的手。
「三年前沒進去，這一次我自己走進去，也會自己走回來。你在家等我便是。」
沒有豪言壯語，也沒有什麼一定高中一甲的保證，可陸貞如眼眶還是一下紅了。
她趕緊偏過臉，抬手在眼角輕輕按了一下，像是怕今日這樣的大日子真落下眼淚不吉利。
王令站在一旁鼻子莫名也有些發酸。
他趕緊抬手搓了一下鼻樑，硬生生把那點情緒又壓了回去，隨後咧嘴露出一個和平日沒什麼兩樣的笑。
「大哥，出發吧。我和嫂子在家等著，你進去把該寫的寫完，出來咱們吃好的。」
王珪看了他一眼，像是看出了什麼，卻沒有拆穿。
「好。」
……
天色大亮時，皇城外鐘鼓齊鳴。
沉重的鐘聲一下一下從宮牆深處傳出，原本還有些低聲說話的貢士，也隨著那一道道鐘聲漸漸安靜下來。
一道道朱漆宮門向內延伸，金甲侍衛持戟而立，宮道兩側沒有半點雜聲。
三百餘名新科貢士按照會試名次依次入宮，越往裡走，方才還勉強能聽見的衣袍摩擦聲都越來越輕。
直到太和殿真正出現在眾人眼前時，不少第一次入宮的貢士呼吸都下意識停了一瞬。
漢白玉石階層層而上，大殿重檐壓下，金瓦在晨光下泛著冷光。
殿門之內，御座高懸，香爐中青煙緩緩升起。
禮官高聲唱名之後，三百餘人依次進入殿中，在各自案前站定。
沒有貢院裡狹窄漏風的號房，也沒有擁擠嘈雜的長街，可真正站在這裡，壓力卻比會試重了不知道多少。
因為他們面前坐著的，是大周皇帝。
今日一篇文章寫下去，決定的不只是名次，更是許多人這一輩子能夠從哪裡起步。
王珪站在隊列最前，一襲貢士公服穿在他身上，並沒有因為身形清瘦顯得單薄，反倒將那股溫潤清貴襯得越發明顯。
他臉上沒有太多表情，只在禮官唱到名字時向前一步，隨後按照規矩行禮。
可四周落在他身上的目光，明顯比別人多得多。
兩次會試第一。這種事情，在場三百多人別說親眼見過，往前數幾十年都找不到第二個。
更何況許多人都知道，王珪少年時縣試、府試、院試一路案首，鄉試又奪解元。
如今距離真正走完這條路，只差最後一步！
韓明修就站在後面不遠處，看著前方那道身影，眼裡沒有半點不甘，反而輕輕吐出一口氣。
貢院牆下那一揖之後，他心裡的不服早已散了。
到了今日，他反而想看看，這個壓了自己整整一頭的王珪，在金殿上還能寫出什麼。
很快，所有人落座。
御座之上，皇帝緩緩抬眼，目光從下面掃過。
那道目光在王珪身上多停了短短一瞬，隨後便重新恢復平靜。
「開策！」
禮部官員立即躬身應下，隨後上前一步，展開黃卷。
所有貢士同時坐直。
最開始，眾人神色還算平靜。
可隨著禮部官員一句一句將今日策問題目宣讀出來，大殿裡的氣氛卻一點點變了。
沒有四書和經義，甚至沒有問那些已經被歷屆殿試寫爛了的治河、賦稅、吏治。
今日只有一道題——遼東！
女真破邊，三堡已失。
大周前線軍卒死傷數萬，糧藥不足，軍械轉運艱難，朝中主戰主和爭論不斷。
今日問天下貢士——若欲平遼東之亂、拒女真於國門之外，大周該如何行之！