天還沒亮，杜晏球便領著糧車進了即墨。
一行二十餘輛大車，裝的是海邊收來的魚乾、粗鹽和豆餅。趕車人多是附近軍戶，車轅上掛著密州倉曹發下的木牌。杜晏球帶十二名騎卒沿途護送，到了城門外，便按轡叫眾人下馬，不許軍騎擠占商道。
守門吏逐一驗牌，只收每車十二文入市錢，收過便在木牌背面烙一個小印。
前面有個徐州來的商販不知道規矩，悄悄往守門吏袖中塞錢。
守門吏把那幾枚銅錢拍回他手裡。
「木榜上寫得分明，魚鹽一車十二文。你多給我三文，回頭倉曹查帳，這三文算你的，還是算我的？」
商販愣了一下，慌忙把錢收回去。
杜晏球坐在馬上看著，微微牽了牽嘴角。
三年前他初到即墨時，這座城門可不是這般模樣。
那時徐、泗諸州正在打仗，朱溫的宣武軍與時溥的感化軍沿著泗水、沂水來回廝殺。兵過一次，糧少一層；兵再過一次，人也少了一層。徐州以北的道路上儘是逃難百姓，有人沿沂州往青州走，也有人擠上破船，順著海岸往登、萊來。
杜晏球並非青州人。
他自言籍貫洛都，少時遇亂，為蔡賊所掠，輾轉到了汴州。城中杜氏見他孤苦，收養在家，給衣給食，又請人教他騎射。故而他本姓雖是王，軍籍、過所上寫的卻一直都是「杜晏球」三字。
朱溫鎮汴以後，於富家子弟中選材力過人者置於帳下，號「廳子都」。杜晏球弓馬嫻熟，也在選中。那幾年，他跟著宣武軍往來宋、亳、徐、宿，先是尋常騎卒，後來才管得十餘人。
三年前，宣武軍與徐州兵在宿遷以北爭糧道。他所在的一隊奉命護送軍資，夜裡中了伏兵。押軍將死，車仗盡焚，餘眾各自逃散。杜晏球左肋中了一箭，伏在死人堆里熬到天明，醒來時，前後數十里已不見本軍旗號。
他在海州養了兩個月傷。等傷好時，汴軍簿籍早把那一隊失散軍士一併勾作陣亡；徐州左近又儘是盤查逃卒的軍寨。他沒有路引，也無處投告，只得護著一隊婦孺向北，最後隨流民到了即墨。
城外只有十幾座粥棚。
粥薄得能照見人影，每人一天兩碗。官吏先問籍貫，再問家中幾口、會什麼營生。有人說自己會種田，便被編去城北開荒；有人會木作、鐵作，就送進官坊；什麼都不會的，先去修溝、築路，一日給兩頓飯。
入城核籍時，他沒有隱瞞舊事。
問籍貫的書吏聽見「宣武廳子都」五字，筆尖頓在紙上，當日便把他送到了符存審面前。符存審既沒有殺他，也沒有立刻用他，只問了幾處宣武軍營制，又叫人把他編入馬坊看管軍馬。
半年以後，他才補作騎卒；又過一年，因追捕海濱盜匪有功，升為隊副。如今歸在韓遵帳下，平日不過領十餘騎巡道、押糧，算不得什麼人物。
三年過去，那些粥棚早已拆了。
原先泥濘的城外土路，兩旁開出排水溝。更遠處的荒坡被分成一畦畦麥田、豆田，村口立著輪水木牌。天色才蒙蒙亮，路邊邸店已經開門，有人卸布，有人稱鹽，幾名說著登州口音的商人正同海客爭論一船乾魚的價錢。
即墨城牆仍舊不高，城門也遠不如青州宏闊。可人多，車多，街邊新鋪挨著新鋪。三年前無人肯要的荒地，如今想多占半畝，都要去縣衙翻看舊契。
「杜隊副，前頭當心！」
一名趕車軍戶忽然驚呼。右邊大車陷進溝沿，車身猛地一歪，幾袋粗鹽壓斷攔索。轅騾受驚，掙開挽繩，拖著半截套索直衝人群。
杜晏球沒有揚鞭追趕，只將坐騎向左一撥，借著騾子衝來的勢頭貼近半步，俯身抄住套索，在鞍橋上繞了一匝。兩匹牲口一前一後奔出七八丈，那騾子被他帶得偏過頭去，蹄聲漸亂，終於貼著路旁水溝停住。
城門前只揚起一片塵土，沒有傷人。
隨行騎卒正要喝彩，杜晏球已經把套索扔回趕車人懷裡。
「挽繩朽成這般，也敢裝鹽。入倉以後，自己去領二十鞭。」
趕車人臉色發白，連聲應喏。
「鞭便免了。」
身後有人說道：「照價賠繩，另罰三日工食。大戰在前，打壞了人，誰來駕車？」
杜晏球回頭，看見一名黑甲將領帶著十餘騎緩緩而來。那人臉膛被海風吹得粗黑，神情冷淡，正是平盧騎將韓遵。
他在馬上抱拳：「將軍。」
韓遵看了一眼那匹尚在喘氣的轅騾。
「廳子都教出來的控馬本事，倒不曾荒廢。」
「養馬一年，荒不了。」
韓遵鼻間哼了一聲，也不知算笑還是不滿，徑直往倉城去了。
旁邊騎卒低聲道：「隊副，韓將軍今日像是有話。」
杜晏球重新整好鞍轡。
「有話，自會到帳中說。先把糧送完。」
眾騎護著車隊穿過市街。晨光越過東面屋脊，照在新修的倉牆上。倉門外已排了三列車，一列運糧，一列裝鹽，一列是從海邊送來的木料。差吏拿著算籌來回核驗，沒有人高聲喝罵，只有車輪、牲口和算盤珠子的聲響混在一處。
崔安潛與牛嶠便是在這個時候來到倉城的。
兩人沒有儀仗，只帶了幾名從吏。符存審晚了一步，剛從城外軍營過來，靴上還帶著泥。
牛嶠接過倉曹遞來的秋冊，先翻到最後一頁。
「萊、密諸縣，連同沿海屯戶，三萬八千七百四十二戶，十八萬七千餘口。」
崔安潛道：「三年前還不足兩萬戶。」
「這三年收下的流民，共七萬一千餘口。真正入籍的有一萬四千六百餘戶，其餘有的去了青州、登州，有的仍作客戶，不肯受田。」
「不肯受田的，不要強留。」崔安潛翻了翻冊子，「徐州兵亂未止，明年只怕還要來人。現有荒田還能安置多少？」
「好田已經不多。再往山邊開，先要修渠，得用一季工夫。」
「那便慢些。人來了先給口糧，能入坊的入坊，願去青州的便發過所。不可為添戶口，把人拘在這裡。」
符存審在旁聽得不耐煩，問道：「軍倉有多少糧？」
牛嶠笑道：「符兄三年了，還是只肯聽這一句。」
「臨陣時戶冊不能吃。」
「兩州官倉、義倉合九萬六千餘石。軍倉四萬一千，常平、義倉三萬，餘下是種穀與災備。五千人若只在境內操練，吃到明年有餘；若南下用兵，加上民夫、牲口，一月便要萬石上下。」
符存審這才拿過冊子。
「四萬一千，夠了。」
「夠打一仗，不夠圍一座徐州。」
崔安潛提醒道。
「我何曾說要圍徐州？」
符存審卻是道
崔安潛看了他一眼。
符存審卻沒有解釋，只繼續往後翻。
新墾田二十八萬六千餘畝，官屯九萬，余者分授民戶。即墨一縣在籍一萬零八百餘戶，人口五萬出頭。城內外依市而居者已有三千餘家。鹽、魚、布帛、海貨諸稅，一年折錢帛二萬四千貫。官私鐵作、船坊、弓坊、織坊四十餘處，真正承接軍器的官坊十二處。
這些數目放在昔日的青州，自然算不得什麼。
青州是平盧舊治，城高池深，百年士族、寺觀、邸店皆聚於一處。即墨不過一座沿海小城，論城牆、府庫和門第，樣樣都比不得青州。可青州的富貴多半藏在高門深院，即墨的錢糧卻在街上流動。流民敢在城外起屋，商賈敢把貨留在邸店，軍戶敢把家眷安在沒有塢壁的村中。
崔安潛站在倉門前，看著一眼望不到頭的車隊，忽然道：「三年前，老夫只想著在萊、密立足，莫叫張蟾趕下海去。實不曾想到，即墨會有今日。」
牛嶠合上簿冊。
「青州富在百年舊根。即墨勝在人人都覺著，明歲會比今歲好些。」
崔安潛笑道：「牛公這些年整日同戶籍、倉糧打交道，我還當你把舊業都忘了。」
「忘不了。只是詩不能當種穀，也擋不住張蟾的兵。」
三年前，崔安潛初據萊、密，各縣豪右多有觀望。有人私藏丁口，有人趁亂侵奪流民妻女，還有人一面向節堂輸誠，一面暗送糧草給張蟾。牛嶠沒有大開殺戒，只先把田契、戶籍和軍糧分開清理。
無主荒田可以授給流民，舊契有人申告的，限期勘驗。願屯墾者，借種穀、農具，三年內薄免租調；入鹽場、鐵坊者，工價和借糧都寫入券書。軍隊從民間取糧，須由倉曹給券，不許拿一句「保境安民」便白吃。
規矩並不新奇。
唐廷舊制、涼國新法、山東鄉里原有的保伍約束，拆開來看都有人做過。難的是三年之間，官府答應的事大多做到了。
第一年青、密交界爭奪荒田，雙方百姓幾乎械鬥。王師範沒有縱兵越界，崔安潛也沒有趁機吞村。牛嶠與青州判官同坐一堂，一戶一戶核籍，願留即墨者給田，願返青州者發糧。
第二年青州旱蝗，即墨借去種穀八千石。入冬以後萊州海風壞田，王師範又從青州運粟來還。
第三年，一股徐州逃兵流竄青、密之間。韓遵與青州兵約定，越界追捕不得入村，不得私取一雞一犬。兩軍前後夾擊，七日平亂，事後各還本境。
三年相處下來，兩邊州縣官甚至開始互相舉薦。
即墨縣丞原是王師範薦來的青州錄事，熟悉海運。青州新任倉曹佐吏，則在牛嶠手下管過兩年義倉。每季還有十餘名年輕吏員往來兩地，看彼此如何清丈、收糧、給軍券。印信仍是各家所授，官員卻已不再以青、密邊界為鴻溝。
王師範自己也在青州重修戶籍、整頓義倉，清查將校侵田。
此人生性和謹，尤敬鄉里舊禮。每逢本縣縣令到任，哪怕只是七品小官，他也必備儀衛親往縣廨相見。縣令不敢受，他便命客將扶人坐上廳事，自己立在階下，自稱「百姓王師範」。
旁人以為過謙，他只答：「吾敬桑梓，所以教子孫不忘本也。」
他所敬的固然是一縣之長，也是那一點尚能使強兵、門第有所顧忌的朝廷名分。
牛嶠第一次聽這話時，便知道這個看似文弱的年輕人，並不容易使之低頭。
他會效法涼國之政，也會敬重一個遠在數千里外的涼王，卻不等於願意做涼國臣屬。
更何況，他始終沒有見過李業。
辰時剛過，一騎快馬闖進倉城。
馬上軍使滿身塵土，背後插著雙翎急旗。守倉軍士剛要攔阻，那人已舉起魚符。
「咸陽軍書，奉大王親命，交崔節帥、符將軍！」
符存審手中簿冊啪地合上。
節堂很快清空。
崔安潛拆的是正式軍書。信中把華州、長安、高陵、咸陽兵勢寫得極明白，也把平盧的差遣說得極輕。
不攻堅，不爭州縣，不必替鄆、兗諸鎮死戰。只須自沂、海方向迫近徐州，拔外圍軍寨，斷宣武糧路，使朱溫不敢再從河南、淮北抽調一兵西進，便是首功。
軍書末尾，李業又寫道：「山東進退，悉委崔公與符存審臨機處置。王師範可合則合，不可合，不得相逼。」
符存審手中另有一封私札。
信更短。
「三年前留兄在海上，是為我留一柄旁人看不見的刀。今日朱三盡望關中，這柄刀，也該叫他看見了。」
符存審看完，把信壓在大夏龍雀下面。
牛嶠問道：「大王催何時出兵？」
「沒有催。」
「那便是許我等自擇日期？」
「關中安危既已付在這封書上，何須再催。」
符存審起身喚來軍吏。
「五千兵，三日內可出多少？」
軍吏顯然早想過這個問題，立即答道：「騎軍一千五百可盡出。步軍病者、缺甲者共四百餘，三日內能集四千一百上下。」
「帳上五千，點兵只有四千一百？」
軍吏額頭見汗：「有八百是守寨、押倉和車兵……」
「守寨的也是兵，押車的也吃軍糧。」符存審道
「我等了三年，不爭這半日。五日之後，五千人點到名下。不能隨軍的，當堂除籍補人，休拿空名應我。」
「喏！」
軍令當日傳遍萊、密諸營。
韓遵點一千五百騎，逐匹驗馬，三日輕糧當晚裝入鞍袋。弓弩手一千一百，弦、矢、油衣按隊支給。槍牌步卒一千六百，分前後兩營，於密州南境會齊。八百守寨、輜重兵只隨行五百，餘下三百守即墨倉港，另征民夫接運。
軍糧先裝十日，後續十日由兩程車隊遞送。軍倉四萬一千石，一粒也不許越過出兵定額。
杜晏球剛同倉吏交割完最後一車鹽，便聽見倉外鼓聲。
不是晨鼓，也不是操練鼓。三短一長，連響三遍，是諸營急集。
諸營押官抱著名冊奔出轅門，騎卒回營，車兵歸隊，守寨者也一一按籍點名。有人低聲打聽去處，立刻挨了軍吏一鞭鞘。
杜晏球沒有問。
三短一長的鼓點，是盡軍急集。即墨三年不曾這樣點過兵，所圖必不在萊、密兩州境內。
他正要帶部下回營，韓遵已在階前喚道：「杜晏球。」
杜晏球快步上前，叉手聽命。
「宣武軍的營號，還認得麼？」
「認得。」
「傳騎幾驛換馬，夜營如何置烽，糧隊前後隔多少里？」
「也認得。」
韓遵盯著他：「若陣前遇見舊袍澤，下得去手麼？」
杜晏球沉默片刻，抬起頭來。
「杜氏養某成人，恩在杜門，不在朱氏。汴軍三年前已將某勾作死人。今日食密州之粟，衣平盧之甲；臨陣若有反顧，請將軍斬某。」
「不必賭咒。」韓遵道
「活人比死人有用。游奕前隊尚缺一名隊正，先撥三十騎與你。兩日後出沭水，往海州方向探路。宣武軍的旗號、營法、驛騎，你既認得，便替我一一找出來。」
杜晏球再拜：「晏球領命。」
韓遵對掌書記道：「在他原職上勾一筆，改書『游奕前隊權隊正』。」
掌書記蘸墨落筆。五千人的軍冊上，「杜晏球」三個字仍舊寫得很小，只是從押糧騎隊移到了最先出境的游奕前隊。
他此時尚不知大軍將往何處，也不知道自己會在途中遇見什麼。
只知道等了三年的那一仗，終於來了。
午後，崔安潛、符存審、牛嶠、韓遵四人再聚節堂。
輿圖已經換成山東、徐州一帶。青州在西北，密州在南，即墨臨海。再往西南，沂州、海州、彭城諸處都用硃筆標出宣武軍寨。
符存審在圖上畫了兩條路。
一條由密州直趨沂州，除留守倉港的三百人外，騎步四千七百人皆可南下。另一條卻先在青、密邊界折了一道，只能帶三千餘人向前，其餘留守西北。
「差別在王師範。」韓遵道。
「不只王師範，還有張蟾。」崔安潛指著淄州方向
「青州若肯替我軍壓住張蟾，五千人可併力向南。青州若中立，至少留一千五百人防他。若王師範奉朱溫號令，反過來與張蟾夾攻萊、密……」
他說到這裡，住了口。
那便不是出多少兵的問題，而是即墨還能不能守住的問題。
符存審問：「依崔公看，王師範會如何選？」
崔安潛沉吟許久。
「此子敬大王，是真。忠於唐室，也是真。」
「朱溫挾持天子，天下誰人不知？」
「天下人知道，和青州軍民肯不肯背詔，是兩回事。」崔安潛道
「王師範如今仍以青州留後自處。他能壓住軍將，靠的是王氏舊恩，也是朝廷名分。若詔書到了，命他不許助涼國，他抗詔發兵，便等於先毀了自己立身的根腳。」
韓遵皺眉道：「天子的詔，也是朱溫叫寫的。」
「所以才難。」
崔安潛看著輿圖上的青州。
堂內一時無聲。
牛嶠道：「這三年，青州仿行即墨之法，王師範又數次與我互通倉糧、官吏。他信涼國的法度，也信大王用兵並非只為奪地。但從相交到舉鎮相從，中間還隔著一座青州。」
隨即主動請纓，願意前往青州，說服王師範表明立場。
符存審道：「牛兄此去，能有幾分把握？」
「若只請他出兵，尚有六七分。若要他自此俯首稱臣，半分也無。」
「為何？」
「因為他敬重大王，正是因大王從未逼他低頭。」
牛嶠拿起案上那封軍書，指了指「不可以兵相逼」幾字。
「三年借糧、互薦官吏，皆是兩廂情願。今日若翻作舊帳，逼他報恩，往後三年情分便成了早有圖謀。王師範外和內剛，寧可戰死，也不會受此等要挾。」
韓遵不理這些，只問符存審：「青州若不出兵，留多少人？」
「一千五百。」
「張蟾若得朝廷節鉞呢？」
「留兩千。」
「青州若站在朱溫那邊？」
符存審手指從密州一直劃回即墨。
「那就先不去徐州，回頭打青州。」
崔安潛臉色微變：「不可。如此正中朱溫下懷。」
「我說的是最壞處。」符存審收回手，「王師範不是張蟾。不到最後，不會走這一步。」
牛嶠道：「我今日便去青州。」
「帶大王軍書副本，再帶三年戶冊與倉冊。」
「帶帳冊何用？」崔安潛問。
「讓他看看，這五千兵從何處來。」符存審道
「不是涼國從西面塞給他的，也不是我符存審搶來的。是七萬流民、二十八萬畝新田，一點點養出來的。他若真敬大王所行之道，便該知道這一仗為何非打不可。」
牛嶠點頭：「可須許他什麼？」
「什麼都不許。張蟾的地盤歸誰，日後再議。青州若來，是為他自己，為大唐，也為山東百姓，不是來同我等分地。」
崔安潛緩緩道：「這話未必好聽。」
「好聽的話，朱溫會叫中書寫。」
符存審起身，將大夏龍雀連鞘壓在輿圖東緣，刀首正指向西南。
「牛兄只把實情告訴他。天子已經還京，朱溫也已判六軍十二衛。今日不打，等朱溫騰出手來，明日朝廷便可授張蟾節鉞，命青、淄諸軍討崔公；後日又可下一道詔，叫王師範束手入朝。到那時，他守的還是大唐麼？」
牛嶠將軍書收入袖中。
「我明白了。」
「還有一句。」
牛嶠停步回頭。
「告訴王師範，軍先集，糧先裝。青州若來，便與我們並肩西向；青州若不來，我們便照無青州的打法。」
符存審看了看堂外正在聚集的軍旗。
「軍令既至，我不能把五千人的進退，系在旁人一念之間。」
牛嶠走後，堂中三人仍未散去。
韓遵問：「若青州今夜不回書？」
「照第二條路走。」
「若明日仍無回書？」
「依舊走。」
崔安潛站在窗前，向西北望了許久。
「王師範忠的是唐，偏偏天子在朱溫手裡；他敬的是涼王，卻連涼王一面也不曾見。換作你我，也未必肯在一夜之間，把整座青州押下去。」
符存審沒有反駁。
城外點兵鼓一陣緊似一陣。五千人的營旗已經立起，糧車也開始轉向南門。唯有通往青州的官道上，仍看不見回騎。
青州城裡那個年輕人，卻還沒有想明白，自己若抗拒天子的詔書，究竟是在背叛大唐，還是在救大唐。