高陵大帳中，數十支火燭照著一幅關中輿圖。
押軍庫使先報兵數：「可戰一萬二千三百餘，馬軍七千一百，步軍五千二百。軍糧足支十二日，草料只夠八日。」
李克用盤膝坐在帥案後，左眼蒙著黑色眼罩，右手按住膝上橫刀。
「朱溫呢？」
周德威答道：「連同丁會、劉知俊與韓建舊卒，可動近兩萬。其中宣武老卒約一萬二三千。王彥章守城東，丁會駐通化門，劉知俊尚在城中。」
李存孝冷笑道：「兩萬人又如何？當年黃巢在長安有數十萬眾，也被我軍趕了出去。父王給兒兩千騎，明日便去踏破朱溫營寨。」
「黃巢軍多是饑民，宣武軍可不是。」蓋寓看了他一眼，「曹州一戰，我軍六千鐵騎撞上長直、長劍兩軍，死傷多少，你應當記得。」
李存孝記得曹州折損的上千騎兵，臉色微沉，沒有再駁。
蓋寓轉向李克用：「大王，河南援軍雖被平盧牽住，朱溫在長安仍比我軍多出七八千人。他又背靠城池。若強攻諸門，只怕正中其計。」
「孤沒打算拿騎兵撞城。」李克用道，「只是朝廷詔書日日催孤退往河中，再拖下去，軍中也會有人疑惑。」
蓋寓點頭道：「朱溫握著聖人，隨時可以削大王官爵，再詔魏博、盧龍出兵。大王奉詔退走，他便從容收拾關中；大王留在高陵，他便說河東脅迫京師。」
「朱溫殺孤將士，劫持聖駕，還要借聖人的名義叫孤退兵。孤若真退了，往後有何面目去祭史敬思，有何面目再見河東將士！」
李嗣源問道：「大王欲何時進兵？」
「越快越好。李業在咸陽不斷增兵，朱溫也在收攏韓建舊卒。再等十日，這一仗便更難打。」
周德威將木籤按在東渭橋上：「我軍先取此橋，再沿龍首原南壓。末將領兩千游騎繞過滻水上游，逼近通化門北面。朱溫既以護駕為名，絕不敢任由我軍逼近禁苑。」
蓋寓道：「朱溫若出城，必以重步守營，再令弓弩壓住我軍騎兵。」
「所以不能一開始便全軍沖陣。」周德威道，「存孝奪橋，嗣源護住後隊，嗣昭、存信先試左右。等朱溫調出預備兵，主公再投入中軍。」
李存孝聞言起身：「東渭橋交給我。明日午前，兒必把大纛插到橋南！」
李克用看了諸將一圈，拔出橫刀，刀尖點在東渭橋南面。
「便依德威所言。存孝率義兒軍取橋，嗣源守後軍，嗣昭、存信領左右翼，德威率游騎走滻水上游。孤自將中軍。」
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「明日這一仗，不破朱溫，決不收兵！」
諸將同時起身抱拳。
「願為大王死戰！」
軍議散後，各營立即點兵。馬軍只帶三日糧，步軍攜繩索、木排和長斧。將近子時，游騎先行離營。
同樣的軍情，也擺在長安通化門行營的案上。
朱溫披著舊袍站在輿圖前，丁會、王彥章、劉知俊分立兩側。謝瞳把高陵軍情逐項稟明。
「今日午後，河東各營突然閉門。七千餘匹戰馬都加了豆料，軍士只帶數日熟糧。入夜以後，約有兩千游騎離開大營，去向未明。」
丁會道：「李克用要動手了。」
「最遲明日。」朱溫問，「東渭橋有多少守軍？」
「五百人，兩座弩台。橋南昨日起又添了鹿角。」
謝瞳沉吟道：「河東軍缺少攻具，大王若閉守長安，堅壁不戰，十日之後，他們草料耗盡，自會退兵。」
朱溫搖了搖頭。
「孤奉聖人還都，又受副元帥之命。李克用兵臨城下，宣武軍若不敢戰，河南、河北諸鎮還會奉朝廷號令麼？」
朱溫又按住咸陽：「李業就在西面。若與河東相持十日，涼軍必從三橋殺來。明日先打退李克用，再轉身守西面。」
朱溫看向王彥章。
「彥章，長直、長劍兩軍還有多少可戰？」
「五千六百餘。甲械齊全。」
「明日你守第二道營柵。韓建舊軍放在最外面，若敗，叫他們從你陣前兩側退過去。河東騎兵一旦追入鹿角和壕溝之間，你便合陣反擊。」
王彥章抱拳道：「大王放心。末將守在陣前，河東騎兵便沖不過去。」
朱溫又看向丁會：「你帶本部居通化門下，不見中軍號旗，不得擅動。李克用若把中軍壓上來，你便從彥章左翼出擊。」
「遵令。」
最後輪到劉知俊。
朱溫問劉知俊：「你在長安、鳳翔多年，可知龍首原西北有路繞到東渭橋後？」
「有。龍首原上溝道不少，大隊步軍難行，兩千輕騎卻能通過。由通化門北面出發，繞行三十餘里，可到河東後軍西側。」
「你今夜便走。各軍摘去旗號，不許點火。明日未見河東中軍大纛前移，不得出兵。動手以後，先逐他們的備用馬群，再奪東渭橋。」
劉知俊單膝跪地：「末將領命。若誤了時辰，甘受軍法。」
「照軍牒行事。河東後軍若有重兵，不可強攻，先來報我。」
劉知俊應諾起身。
通化門外連夜增設鹿角，韓建舊軍調入外營，王彥章則命長直軍披甲而臥。後半夜，劉知俊率效順軍從北面出城，馬蹄俱以布帛裹住，很快消失在溝塬之間。
寅時，東渭橋北忽然響起馬蹄。
守橋樑軍早有準備。河東騎兵剛出現，橋南兩座弩台便接連放箭，最前面的十餘騎人仰馬翻。李存孝命弓騎沿北岸馳射，壓住弩台。
「步戰！」
百餘名披甲騎卒下馬，舉盾提斧沖向橋頭。兩邊爭了兩刻，拒馬才被拖開兩重，橋面上已躺了上百具屍體。
李存孝見弩台火力都被吸引到正面，帶三百親騎沿河向上游疾馳。
上游數里有一處淺灘，河水只沒到馬腹。梁軍發現時，李存孝已經登上南岸。
「隨我奪橋！」
李存孝一槊挑翻守軍隊正，三百親騎從弩台側後殺入。橋北步卒同時衝上橋面，兩座弩台先後失守。
天色微亮時，鴉軍大纛已經立在橋南。
李嗣源帶步軍接管兩岸，留下弓弩手守住弩台。李存孝隨即整隊向龍首原推進。
辰時以後，河東、宣武兩軍相繼在原上展開。
河東軍背靠東渭橋展開，鴉軍黑旗連成一片。宣武軍依託通化門外諸營列陣，韓建舊軍居前，鹿角、淺壕之後便是長直、長劍軍的大盾與長槊。
兩軍尚未交鋒，一隊儀衛忽然從宣武陣中行出。
十餘名神策舊卒舉著黃蓋，護送一名捧黃麻制書的紫衣中使來到陣前。
李克用策馬來到陣前，翻身下馬，朝著宮城方向拜了三拜。
中使展開制書，高聲斥其擁兵高陵、脅迫京師，命河東軍即日退往河中以北。
詔書讀完，兩軍陣前一片寂靜。
李克用看完制書，將黃麻重新卷好，雙手遞還中使。
「孤奉聖人密詔入關救駕。如今聖人在朱溫軍中，出入宮禁皆由宣武甲士把守，孤豈能奉這一道詔書退兵？」
中使臉色發白，低聲道：「大王，這是聖人親用御璽的制書。」
「孤知道。你回去告訴朱溫，他若仍認自己是唐臣，便解散城外兵馬，與孤一同入朝見駕。若是不肯，今日便在陣前見個高下。」
李克用側身讓開道路。
「兩軍交戰，不殺天使。你回城去！」
中使不敢再勸，帶著儀衛匆匆返回梁陣。
李克用重新上馬。河東中軍響起三聲戰鼓，數百面旗幟同時向前。宣武陣中也傳來沉悶鼓聲，長直、長劍兩軍邁出營柵，在鹿角後列定。
王彥章卻沒有立即歸陣。
他騎一匹高大青驄，手提鐵槍，獨自馳出百餘步。鐵槍往地上一頓，塵土四散。
「李存孝，可還認得鄆州王彥章！」
聲音傳到河東陣前，數千騎兵頓時鼓譟起來。
李存孝一眼認出曹州舊敵。當年王彥章因坐騎失足落馬，兩軍又恰在此時鳴金，二人始終未曾真正分出高下。
李存孝一提馬槊，縱雪馳駒出陣。
「王彥章，上回有人救你，今日還敢來麼！」
王彥章橫槍大笑：「上回是我坐騎不濟，落馬半籌。今日我換了馬，正要再領教你的本事！」
「那便來！」
兩馬同時催動。
雪馳駒疾馳如電，王彥章的青驄迎面而來，毫不避讓。兩騎交錯，馬槊與鐵槍轟然相撞。
李存孝先刺王彥章胸口。王彥章橫槍盪開，槍尾隨即掃斷李存孝頭上紅纓。
兩邊軍士齊聲吶喊。
二人撥馬再戰。李存孝仗著雪馳駒迅疾，繞到右側連刺數槊。王彥章一一擋開，忽然反刺，槍鋒帶落李存孝兩片肩甲。
宣武軍歡聲驟起。
第三次錯馬，李存孝故意露出左肋，待王彥章挺槍直刺，猛然側身壓住鐵槍，以槊杆撞碎對方盔纓。王彥章立即夾馬穩住，回槍又攻。
轉眼三十餘合，二人仍未分勝負。
王彥章始終以鐵槍護住周身，李存孝也只借馬勢尋找破綻。兵刃每次相撞，兩軍便爆出一陣喝彩。
這時，龍首原東北塵煙驟起。
周德威的兩千游騎已經繞過滻水上游，逼近宣武外營北角。他沒有催兵沖陣，只命騎弓沿營馳射。兩輪箭雨過後，北角守軍不得不轉動盾陣，原本朝向正面的弩手也被抽走兩隊。
周德威隨即在馬上舉起兩面赤旗。
這是與前軍約好的軍號——北角可攻。
朱溫在望台上看見河東遊騎出現，也拔出佩刀：「擂鼓，諸軍出營！」
李克用同時揮刀向前：「存孝歸陣！全軍進兵！」
王彥章、李存孝各自撥馬。二人才奔回本陣，兩軍箭矢已經在頭頂相撞。
李存孝看見周德威的赤旗，馬槊直指外營北角。
「義兒軍，隨我破營！」
兩千五百騎越過原坡。前隊在五十步外向兩側散開，以騎弓壓住營牆；三百披甲軍士翻身下馬，提著長斧撲向鹿角。
韓建舊軍弩箭連發，沖在最前的河東軍一排排倒下。有人身中兩箭，仍抱住鹿角往外拖；後面的軍士踩著屍體補上，斧刃不斷砍向繩索與木樁。
一處鹿角終於被拉倒。
營內舊軍都將立即帶兵堵住缺口。雙方隔著倒伏的木樁，以長槊互刺。河東軍連續沖了三次，都被推了回來，缺口前屍體越疊越高。
李存孝把馬槊交給親兵，提起一柄長斧，翻身下馬。
「鴉軍老卒，跟我進去！」
他踩上鹿角，迎面一槊直刺胸口。李存孝側身讓過，長斧順著槊杆劈下，將對方連肩帶胸砍倒，又搶上兩步，撞進舊軍盾陣。數十名鴉軍老卒緊隨其後，缺口終於被撐開。
外面的騎兵齊聲吶喊，順著缺口湧入。
韓建舊軍本已苦戰多時，眼見李存孝親自殺進營中，北角先亂。都將連斬數名退兵，仍壓不住向後奔逃的人群。數百敗卒擁向第二道營柵，連韓軍大旗也被擠倒。
李存孝重新上馬，一槊挑斷旗杆。親兵將鴉軍黑旗插上營門，河東軍的歡呼聲一直傳到東渭橋。
可他剛帶騎兵衝過外營，前面的韓軍敗卒忽然從左右分開。
王彥章已經棄了青驄，手提鐵槍立在第二道營門前。身後五百面大盾落地，三列長槊同時放平。
「長直軍，進！」
盾牆轟然向前。
沖在最前的十餘騎來不及轉向，連人帶馬撞在長槊上。戰馬悲鳴著翻倒，又把後騎絆成一團。王彥章踏過馬屍，鐵槍橫掃，將一名河東軍校打落馬下。長直軍緊跟著壓入缺口，把已經失去馬速的河東騎兵一步步逼回鹿角之間。
方才還在歡呼的外營，轉眼變成一座擠滿人馬的血槽。
李存孝看見王彥章，立即勒轉雪馳駒，帶親騎反衝。馬槊與鐵槍再次碰在一起，左右卻已沒有供二人馳騁的空地。王彥章仗著步陣嚴密，寸步不讓；李存孝則親自堵住退路，身邊騎兵紛紛下馬結陣，硬頂宣武盾牆。
雙方所有兵力都擠向這處不足百步的缺口。後軍仍在往前，前軍卻退不下來。箭矢從兩邊越過盾陣，落入密集人群，慘叫聲與戰鼓混作一處。
周德威沿外營北側馳來，遠遠看見長直軍出陣，先命五百游騎下馬放箭，射住王彥章右翼。隨後他掃視梁陣，臉色忽然一變。
從斗將到外營攻破，劉知俊的兩千效順軍始終沒有出現。
「昨日探馬可曾見他們入城？」
軍校答道：「見過。今日陣上卻沒有鳳翔旗號。」
周德威再望向西北。派入溝塬的兩名斥候，至今一個也沒有回來。
他立即撥出五百游騎：「隨我回東渭橋！再遣快馬稟報大王，劉知俊必在後軍。馬群全部移到北岸，李嗣源守橋，不許再向前添兵！」
傳令騎兵飛馳而去。可戰場上人喊馬嘶，河東中軍已經開始移動。
李克用在後方只看見鴉軍黑旗插上外營，又見王彥章親自出陣，前軍久攻不下。他不能任憑李存孝的兩千餘人陷在營中，當即下令中軍前移。
五千餘步騎越過橋南高坡，代王大纛向通化門方向壓去。
望台上的朱溫等的正是這面大纛。
「舉紅旗，命丁會出兵。再傳劉知俊，立即攻河東後軍！」
紅色號旗在通化門上展開。丁會所率預備兵從城下開出，直趨外營北角。
同一刻，龍首原西北溝道中也升起了效順軍旗。
「解去裹蹄布，隨我奪東渭橋！」
劉知俊翻身上馬。兩千騎兵衝出溝道，馬蹄聲突然壓過風聲。他們前方，東渭橋北岸的備用馬群正在匆忙轉移，數百輛輜車堵滿道路。
周德威率五百游騎趕向橋頭，與劉知俊之間只隔一片起伏麥田。
外營缺口內，王彥章、李存孝仍在督兵死戰。宣武中軍第二通戰鼓響起，丁會的旗幟已經出現在王彥章身後。