次日辰時，咸陽西門外塵土蔽日。
四千河西軍沿官道而來。前軍已經望見咸陽城，後隊還在數里之外，不過涼軍行軍有別於其他藩鎮的一大特點，就是軍中馱馬眾多。
哪怕是以步軍為主的河西軍，隨行馱馬、挽馬也居然有近四千匹，將士們行軍並不需要攜行輜重，所以才能快速疾行。
大纛之下，楊師厚披一領舊鐵甲，臉頰被秋風吹得乾裂，只有一雙眼睛仍亮得懾人。
李業沒有在城中等候。
得知河西軍距城尚有十里，他便帶著張歸霸、葛從周、李唐賓等人出城迎接。兩邊相隔數百步，楊師厚已先一步翻身下馬，快步上前。
「末將楊師厚，拜見大王！」
他剛要下拜，李業已伸手將他扶住。
「你我兄弟，多日不見，行這些虛禮作甚！」
楊師厚抬起頭，咧嘴笑道
「軍中自有軍中的規矩。大王急書一到，末將便催軍趕路，總算沒有誤了時辰。」
李業握住他的雙臂，上下看了一遍：「河西到咸陽千里，你走了多少日？」
「沿途皆有驛糧，末將不敢讓弟兄們停。最後四百里，八日趕到。」
「傷亡如何？」
「掉隊二百餘人，皆留在沿途軍寨歇養。能到咸陽的四千人，都能披甲上陣。」
李業聽罷，回頭吩咐：「叫城中把熱食、肉湯全抬出來。先給傷腳的軍士換鞋，再查戰馬。」
楊師厚忙道
「大王，飯可在路上吃。末將聽說河東昨日敗了，朱溫就在長安。軍情要緊，先議兵！」
「你還是這副急性子。」
李業笑著在他臂上捶了一拳。楊師厚挨了一下，也大笑起來。
張歸霸、葛從周已經迎上前來。幾人昔日在涼州、河西並肩廝殺，分鎮各地以後，已有許久未曾聚齊。楊師厚先抱住張歸霸肩膀，又與葛從周重重擊掌。
張歸霸打量著他身後的軍馬
「楊大哥，你這四千人從河西一路跑來，今夜還能打麼？」
「你在咸陽吃了幾日飽飯，倒來問我？」
楊師厚笑罵，「把你麾下兒郎拉出來，與河西軍比比腳力！」
李唐賓也上前抱拳：「多日不見，楊將軍風采依舊。」
「李兄弟隨大王東征西討，功勞可比我多了。」楊師厚還禮道，「今日若要與宣武軍爭鋒，騎軍處還要仰仗你。」
「楊將軍羞殺俺了！」
楊師厚雖是如此說，但大家都知道只是其人性格謙讓而已。若說此間軍中，雖然名將聚集，但只要楊師厚一來，那便是妥妥僅次於李業，主持大局的第一人。
眾將圍在官道上，幾句說笑過後，原本因大戰將至而緊繃的神色也鬆了不少。河西軍經過時，看見自家主將與涼軍諸將相迎，沿路不斷有人舉起橫刀。咸陽守軍也在城上敲響戰鼓，為遠道而來的同袍壯聲。
李業看著一隊隊河西軍從面前走過，心中那塊壓了數日的石頭終於落下。
他手中原有張歸霸、葛從周等部八千可靠老卒。楊師厚四千人一到，涼軍可戰之兵已近一萬二千。扣除咸陽、糧道及輜重守軍，至少還有一萬一千人可以壓向長安。
與此同時，靈州方面至少還有三四千人，在繼續往咸陽聚集。
這一仗，他終於有了正面與朱溫爭勝的本錢。
一個時辰後，諸將便在咸陽東門樓上議兵。
長安在咸陽東南。渭水橫過兩城北面，咸陽通往長安西郭的驛路，卻要經過三橋。三橋距離長安西牆只有十餘里，再向東，便是開遠門、金光門。誰占住三橋，誰就能控制西面的糧道；可此地一片平野，無險可守，若敗軍被敵騎貼住，也只有原路退回咸陽。
李業把軍令逐一下達。
「三弟領河西軍為前鋒，先取三橋。葛從周居中，張歸霸押後。李唐賓率騎軍貼渭水南岸遊動，不許讓梁軍繞到我軍北側。四百具神臂弓隨中軍前行，沒有我的號令，不得擅發一矢。」
楊師厚問道
「三橋有多少守軍？」
「韓建舊軍、京兆州兵合計千餘。朱溫的精銳昨日都在龍首原，未必來得及移到西面。」
「末將午前奪橋。」
李業看了他一眼：「河西軍趕了多日路，今日本該歇息。」
「大王親到咸陽等我，不是為了看我睡覺。」
楊師厚按住刀柄
「河西軍也不願在城裡聽別人廝殺。」
張歸霸笑道
「大王，便讓楊大哥去罷。你若再攔，他怕是要自己帶兵出城。」
李業也不再勸，只對楊師厚道：「我與你同去。」
楊師厚神色一肅，抱拳領命。
巳時，咸陽東門大開。
一萬餘涼軍沿驛道東進。河西軍在前，效節、朔方諸軍居中，輜重車輛首尾相接。李唐賓的騎軍在渭水南岸鋪開數里，斥候不斷往來。
同一時刻，高陵方向也升起了河東狼煙。
李克用果然依約出兵，再逼東渭橋。
三橋守軍很快得到消息。韓建舊將知道涼、代兩軍同時壓向長安，又見楊師厚大纛逼近，連戰也不敢久戰，只在驛舍外放了兩輪箭，便縱火焚燒草料，向開遠門退去。
楊師厚率前鋒沖入糧台。他沒有追趕敗兵，先命軍士撲火。數百河西軍脫下戰袍，裹土拍打火苗，又推倒兩座已經燒著的草棚，終於保住了大半倉廩。
不到午時，三橋糧台、驛舍和外圍營地盡歸涼軍。
倉中尚有粟米兩萬餘石，豆料三千餘石。軍士見了糧袋，歡聲四起。楊師厚卻將橫刀插在倉門前，喝止眾人。
「軍吏封倉！擅取一升者，斬！」
李業隨後入營，立即令人把各都從驛道上向左右展開。三橋離長安西牆太近，快馬一刻便可報信，大軍出城也不過一個多時辰。
他連水都未曾飲一口，第一撥探馬便從東面奔來。
「開遠門城頭換了三次旗號！」
第二撥斥候緊跟而至。
「金光門也開了。城內鼓聲不斷，似有大軍正在調動！」
李業登上糧台望樓。十餘里外，長安西城樓影隱約可見。城頭旗幟正由東向西一面面傳遞，開遠門、金光門外的吊橋也已經放下。
他身旁的李振低聲道
「朱溫剛在龍首原得勝，不去追河東，反來打我軍了。」
「他看得明白。」
「河東昨日折了三千人，又無攻城器械，一時打不進通化門。我軍若在三橋立住，咸陽的糧食和援兵便會源源東來。換作是我，也要先打西面。」
軍令很快傳到各部。
而長安城中，朱溫已經披甲上馬。
他沒有把兵馬平均分給東西兩面。通化門、春明門只留下弩手與京兆州兵閉門堅守，王彥章、丁會以及剛剛由東渭橋撤回的劉知俊，則領一萬餘精銳沿城內大街向西轉進。
長安外郭周回六十餘里，涼、代兩軍隔城而戰，彼此救援須繞行數十里；朱溫卻可沿寬闊街道把主力從東面送往西面。這便是他敢在兩軍之間來回用兵的底氣。
王彥章在馬上問道：「大王，河東又逼東渭橋。若通化門告急，是否回兵？」
「不回。」
朱溫的回答沒有半點遲疑。
「李克用今日只是來報昨日之敗。他手裡那點殘兵，攻不進長安。李業不同，他帶著新兵新糧，要在三橋紮根。先把他趕回咸陽，河東自會退走。」
丁會道
「涼軍新到河西兵數千，楊師厚領軍，未必容易打。」
「所以不能等他紮營。」朱溫回頭看向諸將，「彥章從開遠門出，沿驛道正面進兵；丁會出金光門，向南壓住涼軍退路；知俊貼渭水而行，牽制李唐賓。今日不必奪三橋，只須在他們列成大陣以前，將前軍撞回中軍。萬人一亂，李業自己便會退。」
王彥章橫槍抱拳：「末將先破楊師厚！」
朱溫看著他：「昨日你與李存孝苦戰半日，今日還能披甲麼？」
王彥章抬起右臂。臂甲上尚有李存孝馬槊留下的凹痕。
「李存孝都未死，末將豈能臥營！」
朱溫大笑：「好！長直軍先出！」
開遠門外，號角長鳴。
王彥章率四千餘長直、長劍軍當先出城。前隊大盾落地，後隊長槊斜舉，整支軍隊還在行進中便開始列陣。丁會、劉知俊各領本部，從南北兩面展開。
涼軍斥候第三次趕到三橋時，梁軍前鋒已經離城不足五里。
楊師厚的四千河西軍剛剛越過糧台，大半仍在驛道上。後面的葛從周、張歸霸兩部尚未完全趕到。若此時倉促後退，前軍必與中軍撞在一起，朱溫不必廝殺，只需縱騎追趕，便能把一萬餘涼軍堵死在回咸陽的路上。
李業趕到前陣時，楊師厚已命軍士拆除外圍空營。
「為何拆營？」
「營寨沒有築完，守在裡面反受束縛。」楊師厚指向糧台東面的平野，「末將在這裡接王彥章。各都走到哪裡，便在哪裡向左右展開。只要前軍撐住半個時辰，葛從周便能把中軍接上來。」
李業望了一眼東面越來越近的塵頭：「你有幾成把握？」
「五成。」
「只有五成？」
楊師厚笑了一下：「王彥章若是庸將，末將敢說十成。可他不是。五成已經不少了。」
李業點頭：「我把中軍交給葛從周，親自留在這裡。」
「大王不可！」
「你帶四千弟兄走了千里，到了戰場還未吃上一頓熱飯，便要替我擋王彥章。」李業按住他肩頭，「我若躲在後陣，往後還有什麼臉叫你一聲兄弟？」
楊師厚看了他片刻，沒有再勸，只伸出拳頭，在李業胸甲上輕輕碰了一下。
「那大王便看著，河西軍如何接這一陣。」
他翻身上馬，馳到陣前。
「前一都，下馬結槊！後二都向左，三都向右！各都只認本部旗號，不許越次！」
河西軍原本是一條沿驛道東進的長蛇。最前五百人得令，立即棄下輜重，下馬列成三排；後隊每到一都，便從前陣兩翼展開。有人尚未繫緊甲帶，便提槊站入隊列；有人剛從咸陽領到新鞋，連綁繩都來不及剪。
梁軍戰鼓已經清晰可聞。
王彥章的大纛從塵煙中出現。四千餘宣武重步排成三座方陣，中軍正壓驛道，兩翼稍稍向前，像一柄迎面合攏的鐵鉗。
楊師厚只展開了不足兩千人。
王彥章看見涼軍陣線尚薄，當即舉槍：「長直軍，進！」
盾牆轟然前移。
雙方相隔百步，宣武弩手先放兩輪。弩矢越過平野，釘入河西陣中，數十人仰面倒地。河西軍沒有還射，只把長槊一排排壓低。
三十步時，王彥章親自下馬，提槍走到盾陣最前。
「撞過去！」
長直軍一聲大喝，盾牆與槊陣轟然相接。
最前排河西軍幾乎同時後退。大盾抵住槊杆，後面的宣武軍以肩相推，鐵靴一步步踏進泥中。河西軍長途趕路，腿腳本已酸軟，第一都只撐了片刻，陣線中央便向後凹入十餘步。
楊師厚立在凹處，連續刺倒兩名越過盾緣的梁軍。他身旁掌旗官中箭倒下，河西大纛也隨之傾斜。
「扶旗！」
一名軍校搶上去抱住旗杆，胸口旋即被長槊貫穿。他跪倒在地，雙手卻仍死死抓著大纛。
第二名軍士接住旗杆，又被王彥章一槍掃斷肩骨。
楊師厚看見王彥章已經殺到面前，索性將馬槊夾在腋下，迎著鐵槍衝去。
「王彥章！」
王彥章抬頭，看見他甲上河西都指揮使的銅牌，鐵槍直刺胸膛。
楊師厚側身讓過槍鋒，馬槊貼著鐵槍向前滑去，直取王彥章咽喉。王彥章後仰半步，以槍尾架住槊刃。兩人四周都是推擠的盾手和槊兵，既無處縱馬，也沒有斗將時的從容，每一招都只求將對方逼退一步。
王彥章膂力更強，鐵槍猛地向外一崩。楊師厚虎口開裂，馬槊險些脫手。王彥章搶進半步，一腳踢在他胸甲上。
楊師厚連退三步，撞上身後的河西大纛。
宣武軍士看見主將得勢，齊聲大呼。盾牆再次向前，河西陣線中央幾乎從中折斷。
李業在後方看得清楚，立即命人調親軍上前。楊師厚卻已經重新站穩。
他一把扯下頭盔，抹去嘴角血跡，回頭向最後五百河西親軍大吼：「前軍再退一步，後軍便無處列陣！河西軍隨我，把這條路站住！」
五百人齊聲應諾。
楊師厚親自扛起倒下的大纛，帶著親軍沖入缺口。河西軍士看見主將旗重新立起，原本已經鬆動的兩翼也跟著壓了回來。雙方在不足五十步的正面擠成一團，大盾破裂，長槊折斷，後排軍士便拔橫刀貼身砍殺。
王彥章又一次衝到旗前。
楊師厚將大纛交給親兵，提槊迎上。王彥章一槍掃來，他不再硬接，矮身避開，槊鋒貼地刺中對方左腿甲片。槍刃沒有透甲，卻逼得王彥章退了一步。
楊師厚趁勢撞入他的懷中，兩人連同四周親兵一起跌進泥地。王彥章棄槍拔刀，楊師厚也抽出橫刀。刀鋒尚未相撞，雙方牙兵已經湧上來，把各自主將拖回陣內。
短短半個時辰，河西軍中陣三次後退，三次又被楊師厚帶人堵住。
可梁軍仍在增加。
丁會所部已從南面展開，開始威脅回咸陽的驛道。劉知俊也沿渭水南岸逼近，與李唐賓騎軍互相馳射。朱溫的大纛出現在開遠門外，更多宣武軍正向三橋壓來。
李業回頭望去，葛從周的中軍終於趕到，張歸霸所部卻還在更西面。涼軍雖已陸續鋪開，陣腳仍未完全接穩。
這時，長安東北方向升起一道黑煙。
緊接著是第二道、第三道。
那是李克用的信號：河東軍已經重新逼近通化門。
李業立即命掌烽官也點起三道狼煙。煙柱沖天而起，遠在長安東北的河東軍自能看見——宣武主力盡在西面。
不多時，朱溫也接到了急報。
「大王，河東軍已經奪回東渭橋，正向龍首原推進。通化門外鼓聲甚急，守軍請調兩千人回援！」
朱溫抬頭看了一眼三橋方向。王彥章已經把河西軍逼退數十步，涼軍中軍卻正源源趕到。此時撤兵，先前血戰便盡數白費。
「告訴通化門守將，弩矢未盡，城門未破，不得再來求援。」
「若河東攻城……」
「那便死守！」朱溫拔刀指向前方，「擂鼓，命王彥章再進！」
宣武中軍戰鼓驟然加急。
王彥章重新上馬。他左腿雖被楊師厚刺中，仍親自帶著八百選鋒壓向河西軍中段。長直軍換下破盾，前後兩列交替推進。河西軍鏖戰已久，陣線又開始後移。
楊師厚肩頭中了一箭，仍扶著大纛不退。最前兩都已經傷亡過半，後隊雖在趕到，卻來不及填滿每一處缺口。
李唐賓數次想帶騎軍衝擊梁軍側翼，都被劉知俊擋住。普通弓弩射在長直軍大盾上，只留下一片密密麻麻的箭杆。
李業看見王彥章離自己已不足百步，終於抬起右手。
葛從周身後的兩百名軍士同時掀開車上氈布。
兩百具形制奇異的強弩露了出來。
這些弩比尋常軍弩更長，也更沉重。弩手以踏環上弦，左右兩名輔兵合力絞動，粗大的弩弦發出令人牙酸的繃響。兩百支重矢依次放入箭槽，矢頭在秋日下閃著冷光。
李業沒有讓他們向整面梁陣漫射，只把手指向王彥章所在的五十步正面。
「第一列，射！」
弩機齊發。
聲音不像尋常箭雨，更像一面巨鼓在陣前驟然裂開。
重矢越過河西軍頭頂，迎面撞上長直軍盾牆。前排大盾猛地一震，緊接著便被鐵矢貫穿。箭鋒穿過盾木，又釘入盾後軍士胸腹，一支重矢竟將前後兩人串在一處。
五十步內，梁軍盾手成排倒下。
原本嚴密如牆的長直軍，第一次裂開一道缺口。
河西軍中爆出震天吶喊。
楊師厚拔掉肩頭斷箭，將馬槊向前一指：「河西軍，隨我殺！」
王彥章也在缺口中站了起來。他一腳踢開破盾，推開要護他後退的親兵，厲聲喝道：「後隊疏開！槊手補位！誰敢退，斬！」
神臂弓裝填極慢，第二輪尚未上弦。
兩邊將士已經踩著滿地斷盾與屍體，再次迎面撞到了一處。