華陰驛舍內，整整一夜沒有生火。
柴草尚有，梁軍卻已經沒有多少鍋釜。長安西郊一敗，輜車大半丟在城中；東逃時又被李業截去三百餘乘，許多軍士腰間只剩半袋乾糧。
入夜以後，七千餘人擠在驛舍和附近村落中，既不敢卸甲，也不敢高聲說話。傷卒的呻吟隔著院牆傳進節堂，斷斷續續，聽得人心中發緊。
朱溫坐在燈下，面前放著剛剛點出的軍籍。
七千四百二十餘人。
朱溫從長安倉促帶出的兵馬本來接近九千。一路奔逃下來，有人掉隊，有人留在沿途照看傷卒，真正跟到華陰、還能點名歸隊的，只剩眼前這些。其中輕重傷卒一千一百餘，馬匹不足三千，隨軍糧食只夠吃到明日晚間。華州倉中那二十三萬石糧，本來足以讓他在潼關內外從容布陣，如今連同六百多匹健馬，全都成了李業的繳獲。
參軍謝瞳立在一旁，把各軍人數一一念完。
王彥章所部一千九百，陣形最整；龐師古收攏一千三百；康懷英、寇彥卿掌御營和牙兵二千四百；丁會、劉知俊等部尚有一千八百二十，其中失去建制、兵找不到將的便有七八百。四處合計，正是七千四百二十人。
節堂里坐滿了將領，卻無人先開口。
三橋大敗以後，人人都知道李業、李克用必然追來。潼關就在東面，再走一日便到。這個時候還留在華陰，無異於把脖子伸到兩軍刀下。
龐師古忍不住道
「大王，軍心未定，不宜再戰。今夜護聖駕入關，憑關城、禁溝之險收拾兵馬，尚可——」
「尚可什麼？」
朱溫的聲音並不高。龐師古後面的話卻說不下去了。
朱溫低頭看著自己的手。右手虎口裂了一道口子，是昨日勒韁時磨開的，血早已凝住。他盯了片刻，忽然把那捲軍籍合上。
「敗了就是敗了。三橋死了五千一百人，謝彥章也死在李業刀下，再說什麼軍心未定，難道死人還能活過來？」
堂中愈發安靜。
「但李業取華州，李克用卻越過華州追到了東面，這就是機會。」朱溫抬頭望向諸將，「從前他們合兵，是因為本王勢大。如今本王敗了，長安、華州和天子便成了三塊肉。李業已經吞下兩塊，李克用肯眼睜睜看著第三塊也落進他嘴裡？」
王彥章最先明白過來：「大王是要打河東軍？」
「先打李克用。」
朱溫起身走到輿圖前。
華陰城西二十餘里，官道從華山北麓經過。南面是起伏的山崗和溝谷，北面則是冬春積水的舊河灘。中間能容大隊行軍的路，不過數十步寬。騎兵若在這裡遭到兩面夾擊，前後稍一堵塞，便有萬人也施展不開。
「李存孝勇冠三軍，莫去擋他。」
朱溫把一枚木籤放在官道西頭
「師古帶一千人，押著空御輦向東退。沿途丟些金帛甲仗，看見河東軍便走。李存孝若來，放他過去。」
龐師古問道：「放他過去以後呢？」
「彥章伏在南崗，等河東中軍進了夾道，截斷前後。本王領中軍藏在北面土堤後，只打李克用的大纛。存孝縱有萬夫不當之勇，等他回頭，李克用的首級也該掛起來了。」
朱溫又轉向康懷英。
「你領一千八百牙兵，三更便護送天子東行。真御輦、御寶、隨駕中樞官員都帶走，不許停留。明日午前，務必過華陰東驛。」
康懷英遲疑道：「大王若把牙兵撥走，留在此地設伏的只剩五千六百餘人。」
「五千六百人伏擊三千追兵，夠了。」
朱溫掃視堂中眾人。
「今日這一仗，只求拖住河東軍一日。天子進了潼關，陝、虢州兵也到了關下，咱們便還有翻身的本錢。」
軍令既定，諸將各自出堂，朱溫又單獨留下王彥章。
「長直軍還肯不肯回頭打這一仗？」
「肯。」王彥章答得很快
「只是軍士從昨日起便沒有吃過一頓熱食。」
朱溫轉頭問謝瞳：「御營還有多少輓車牛？」
「一百七十餘頭。」
「先宰五十頭，今夜讓設伏各軍吃肉。明日陣斬一人，賞絹十匹；先登河東大纛者，官升三級。」
謝瞳低聲提醒：「那是替陛下拉輜車的官牛。」
「車都丟盡了，還留牛做什麼？」
朱溫揮手讓他出去。三橋敗卒原本已經失去鬥志，五十頭挽牛宰下去，至少能讓五千餘人分到熱食。再加上重賞，未必能叫他們忘了前日大敗，卻足以讓他們明日肯隨王彥章回頭沖一次。
入夜以後，梁軍開始向華陰西面的夾道轉移。軍士拆下廢車車輪，埋進官道兩側，又把斷軸車輛推入路旁溝渠。南崗後藏王彥章，北面舊堤下伏朱溫中軍，連戰馬都用布裹住了口鼻。龐師古則押著空輦和數車金帛停在最西面，只等天亮以後做給河東斥候看。
朱溫親自巡視一遍，直到各部火光全熄，才命謝瞳隨自己前往天子暫住的縣廨（縣衙）。
李曄也沒有睡。
縣廨前後皆是宣武甲士。數十名宮人坐在廊下，有人懷中還抱著來不及收拾的衣物。天子坐在內堂，面色蒼白，案上放著一封剛剛寫好的制書。
朱溫入內行禮
「陛下，河東軍將至。臣請陛下降詔，命代王速來護駕。」
李曄拿起制書看了幾行，手便抖了起來。
「涼王救下宗室百官，又復華州。詔中卻說他擅留宗親、阻截御駕，何罪之有？」
「有沒有罪，等退了追兵再議。」
「朕不發此詔。」
朱溫站在案前，沉默了片刻。
「陛下既不肯寫，掌制官已經代擬好了。臣今夜只借御寶一用。」
李曄猛地抬頭：「朱溫，你挾朕離京，如今還要矯詔不成？」
「臣若不護陛下出京，涼、河東兩軍在長安城下交戰，陛下又當如何？」朱溫沒有再同他爭辯，轉身對謝瞳道，「取寶。」
幾名內侍上前阻攔，隨即被甲士按倒。李曄氣得渾身發抖，卻只能眼睜睜看著謝瞳打開御寶匣，在那封制書上蓋下璽印。
半個時辰以後，一名中使帶著詔書和兩名朝官，乘快馬向西而去。與此同時，康懷英已經在縣廨後門整隊。真正的御輦沒有張燈，只用數百騎兵圍在中間，趁著夜色悄然向潼關進發。
留下的空輦則插滿黃麾，天亮以後才從西門出去。
次日辰時，詔書送到了華州城外的河東軍大營。
李克用看完，將制書遞給周德威。
周德威只看了開頭便道
「這不是聖人本意。朱溫若真要請大王護駕，何必先斥涼王？何況御營昨夜已到華陰，今日才送詔書回來，時辰也不對。」
「我知道。」
李克用走出帳外，東面官道上塵土未散。華州城頭已經儘是涼軍旗幟，李業正在收編降卒、開倉放糧。一些被救下的宗室、朝官也都在城中。
李存孝按刀立在帳門旁：「義父，既知有詐，便等大軍來了再走。」
李克用回頭看他：「等到什麼時候？等子燁把華州料理妥當，再領涼軍同我一道去迎天子？」
李存孝不說話了。
李克用當然知道朱溫想誘他冒進。可李業已經占據長安和華州，又救下大批宗室。倘若連天子也由涼軍迎回，河東在這場大戰中縱然出兵最多，所得也不過幾面朝廷旌節。
而且李克用並不認為朱溫還有膽量回身死戰。梁軍從三橋一路敗到華陰，糧車盡失，身後便是潼關。即使設伏，也只能拿出幾千疲兵。自己有李存孝、周德威在側，後方主力又相距不遠，這個險值得冒。
「存孝領一千騎先行，見到御營不得放箭，只趕梁軍。德威領一千五百騎護中軍，我帶七百牙兵隨後。其餘各部吃罷午飯，立即東進。」
周德威仍要再勸，李克用已經翻身上馬。
「朱溫在前，子燁在後。慢一步，什麼都輪不到咱們！」
三千二百河東騎兵當即離開華州。
臨近午時，河東前鋒在華陰西面追上樑軍。
官道上到處都是被拋棄的車馬。兩口裝滿銅錢的箱子翻在路旁，銅錢滾得到處都是；再往前，還有數十匹錦緞、幾車甲仗。梁軍似乎連回頭撿拾都不敢，只顧護著遠處那頂黃蓋御輦向東逃。
李存孝沒有理會財物，領衙軍騎兵直追。
可其他河東軍將士可沒這麼好的軍紀，立馬就混亂了起來。
龐師古在官道上布了三道薄陣，每陣不過二三百人。第一陣剛一接觸便向東退走，第二陣只射了一輪箭，也被李存孝迎面撞散。
到了第三陣，龐師古親自勒兵稍作抵擋。
李存孝挺槊闖入陣中，第一槊將一名都頭刺落馬下，橫槊又打翻兩騎。身後的河東騎兵沿著他撞開的缺口向兩面捲去，梁軍連片潰退。龐師古撥馬便走，連一面軍旗都丟在道旁。
「休走！」
李存孝一口氣追出三里，眼前已能看清御輦上的黃色傘蓋。
此時周德威才帶中軍進入夾道。
他騎在馬上，先看了看南面的山崗，又看向北面蘆葦叢生的窪地。官道兩旁太靜了。龐師古敗得也太快，沿途雖丟了不少財物，卻沒有多少傷兵屍體。
周德威立即回頭：「中軍止步！回報大王，不要進——」
話音未落，南崗後突然豎起數十面黑旗。
鼓聲隨之炸響。
王彥章親率一千五百精兵從溝谷中衝出，正撞在河東前軍與中軍之間。河東行列足足拉開兩三里，騎兵掉轉不及，頓時被截成兩段。
北面的枯葦也在同一刻倒伏下去。朱溫帶著兩千餘人越過土堤，弓弩齊發。箭矢從側面射進官道，數十名河東騎兵當場墜馬。受驚的戰馬擠在一起，後隊又不知前面出了何事，越發混亂。
周德威沒有往後退。
「下馬！把路上的車拖過來！」
他跳下戰馬，親手將一輛斷軸馬車推橫在路邊。河東軍士紛紛下馬，以廢車、死馬堵住南北兩面。槍槊手結成三列，弓手伏在車後放箭，終於在片刻混亂中護住了李克用的大纛。
李克用縱馬趕到時，王彥章已衝破外面第一層人馬。
「大王，向西退！」周德威高聲道，「末將替大王守住這裡！」
「存孝還在東面，我往哪裡退？」
李克用摘下角弓，一箭射倒沖在最前的梁軍騎士，又命七百牙兵全部下馬，填入周德威兩翼。
朱溫在北面看見河東大纛停下，立即增兵。龐師古先前佯敗的一千人也掉頭殺回，堵住李存孝歸路。河東中軍三面受敵，依靠廢車結成的陣勢不斷向內收縮。
李存孝聽見身後鼓聲，便知中了伏兵。
他勒馬回望，只見兩三里外塵土蔽日，河東大纛在亂軍中時隱時現，頓時雙目發紅。
「回去救義父！」
一千前軍掉頭向西。
龐師古早把棄下的車輛橫在官道上，千餘步卒持長槊列在車後。李存孝沒有減速，縱馬踏上一輛傾倒的輜車，連人帶馬躍進梁陣。手中鐵槊迎面刺穿一名梁將胸甲，借著馬勢將人掀起，砸倒後面兩名槊手。
河東騎兵沿著車隙猛攻。梁軍前排接連倒下，卻死死堵住官道。李存孝連沖兩次，便看出這道車陣一時撞不開。他把身後都將喚到近前，指著南面的山坡喝道：「你帶七百人棄馬，從坡後繞過去。看見王彥章的大旗便從山上往下殺！其餘人留在這裡，繼續攻車陣，不要讓龐師古看出虛實。」
軍令傳下，七百河東騎兵翻身下馬，借著坡腳枯林遮掩，向西疾行。李存孝自己只帶五十餘名牙騎，又一次沖向車陣。
夾道中央，王彥章已經連破兩層槊陣。
他知道李存孝正在殺回，卻根本沒有回頭，只帶三百精騎猛攻河東大纛。周德威左臂中箭，拔不出箭頭，索性折斷箭杆，換一隻手持槊再戰。
王彥章一槍刺穿攔在面前的牙兵，衝到距大纛不過二十步處。執旗軍士剛要後退，他已策馬趕上，鐵槍掃過，碗口粗的旗杆喀嚓折斷。
河東大纛向一旁傾去。
李克用身邊只剩百餘牙兵。東面的李存孝尚被車陣擋住，西面的河東主力也不知何時才能趕到。
朱溫終於從土堤後催動全軍。
「李克用就在旗下！」
「取他首級者，賞錢萬貫，授一鎮節鉞！」
五千梁軍齊聲吶喊，再次向官道中央壓來。