徐琮是在午後得到涼軍回師消息的。
城北烽卒先看見茅津渡煙塵，隨後又在黃河南岸發現大隊騎兵。不到半個時辰，南、西兩面也有涼軍旗號出現。
徐琮立即下令閉門。
西門雖已重新立起，門軸卻仍不牢固，只能在門後加設三重木柵。南城缺口用裝土麻袋勉強補齊，外面覆了一層黃土，遠看如同城牆，實則經不起衝車再撞。
城中守軍經過十二日血戰，只剩一千五百餘人能夠披甲。傷卒躺滿兩座寺院，許多人聽見鼓聲，仍拄著槍往城頭走。
龐師古箭傷未愈，也披衣來到西門。
「李業與符存審會師，莫不是又帶了平盧兵回來？」
「看旗號只有涼軍。」
徐琮扶著女牆向外望去。
「傳令各營，不得出戰。城中糧食還能支撐一個月，只要人心不亂，他再攻十日也拿不下來。」
涼軍卻沒有立即紮營。
前隊抵達南城以後，忽然在距離城牆數百步處停住。幾名騎卒下馬查看荒草間的土丘，隨後便有人飛馬回報中軍。
李業趕到時，已經有數十名涼軍圍在那裡。
荒草後是一片新墳。
墳丘足有兩百餘座，沿著南城壕溝向西排開。每座墳前都插著一塊窄木牌，有些寫著姓名、軍號，有些只刻著「涼軍無名卒」「河東軍二人」。
更靠近城牆的地方，還有幾座稍大的合葬墳。墳前放著陶罐，裡面裝著死者殘存的腰牌、書信和錢物。
圍城都將上前稟報導：「大王，這些都是第八日攻城時，沒能帶出來的弟兄。」
那一日涼軍由南城缺口殺入，河東軍也撞破西門。後來徐琮在內城縱火反擊，兩軍死傷慘重。許多屍首落在門洞、土壘與壕溝以內，撤兵時根本無法搶回。
「我軍東進以後，徐琮命人停了半日弓弩，叫城中百姓把屍首一具具抬出來。」
「能辨認的都立了名牌。辨不認的，也照甲衣、旗號分開安葬。隨身物件沒有動，都在這裡。」
李業翻身下馬。
他沿著墳丘緩緩走去，在一塊木牌前停下。牌上寫著效節軍龍驤都一名老卒的姓名。此人曾隨他入西域，也曾在潼關關樓下受過賞，如今只剩一抔新土。
再往前，是三名河東軍士的合葬墳。姓名只辨出一人，另外兩塊木牌上沒有字。
楊師厚、李振、葛從周等人相繼趕到。
方才還有將領請命重新攻城，此時望著滿地新墳，再無人開口。
李業走到最後一排，那裡也埋著梁軍。墳丘大小與涼軍沒有差別，只是木牌上用朱漆標出所屬軍號。
「是誰主持安葬？」
「徐琮。」
都將答道：「他還准我軍派人靠近辨認，只是不許攜帶兵器。末將擔心城中有詐，只讓幾名老卒遠遠看過，未曾入壕。」
李業回頭望向陝州城頭。
徐琮立在垛口後，也正看著城外。
兩人隔著數百步，誰也看不清對方面目。
「從軍中取三百兩黃金、三百匹絹來。」
李振問道：「大王要賞徐琮？」
「不是賞他。」
李業道：「一半給替我軍收葬屍骨的軍民，一半撫恤陝州死傷。分給誰，由徐琮自己造冊。」
不多時，三隻木箱與十餘輛絹車被推到墳地前。
一名軍使策馬進至城下，在弩矢射程之外高聲喊道
「涼王有言！黃金三百兩、絹三百匹，酬謝陝州收葬兩軍死者，兼恤守城軍民，並非勸降！」
城頭一陣騷動。
龐師古看著城外金帛，低聲道
「這筆東西若收了，日後梁王問起來，未必說得清楚。」
徐琮沒有回答。
他看見李業已經下馬，立在那些新墳之間。涼軍諸將也都沒有披甲逼城，更沒有架設攻具。
許久，徐琮摘下頭盔，向城外叉手一拜。
「各奉軍令，死生無怨。將士雖屬兩軍，屍骨皆是父母所生。徐某不過做了該做之事，不敢受大王重賜！」
軍使回頭望向李業。
李業親自上馬，向前行出數十步。
「徐都虞候！」
「金帛不是給你一人。你替我葬了將士，我便替陝州撫恤死傷。收與不收，由你處置；東西既已拿出來，本王不會再帶回去！」
說罷，他調轉馬頭。
「傳令，撤圍。」
涼軍沒有留下監視兵馬。圍城多日所築營壘被逐一拆除，能帶走的木料裝車，不能帶走的便留給附近百姓。日落以前，各營已經沿官道向西開拔。
直到涼軍走出五里，陝州西門才開了一線。
數十名軍士出城，將金箱、絹車運入城中。
徐琮當夜便召來軍吏和城中父老，按守城軍士、民夫死傷名冊分發。替涼軍、河東軍收葬屍骨的人家，也各得絹帛。他自己果然沒有留下一文。
龐師古坐在堂下，看著軍吏一筆筆記帳，忽然道
「我從前只當守住一座城，靠的是城高、兵多。」
徐琮低頭翻著名冊。
「城是人守的。」
龐師古又問：「李業今日若再攻，你我還能守幾日？」
徐琮手指停了一下。
「不知道。」
「可他沒有攻。」
堂中一時無言。
李業離開陝州時，山東的戰事已經持續了兩個多月。
青州與淄州之間，原有大小渡口、糧柵二十餘處。
張蟾得授平盧節鉞以後，以奉詔討逆為名，盡起淄州近六千兵馬，沿淄水向東進逼。
王師範則把青州西營三千人布置在臨淄、博昌一線，又從各縣招募鄉兵，守護糧道。
最初十餘日，兩軍互有勝負。
牛禮在臨淄東面以五百七十名鄉兵擊破張蟾前鋒，守住第一處糧柵。王師範由此正式授他兵符，卻沒有立刻委以大軍。
隨後張蟾從上游另擇淺灘，連夜渡過淄水。青州軍一處營寨失守，八百人沿官道東逃。牛禮奉命接應，只帶三百騎在路旁收攏敗卒。
當日傍晚，他以這批敗卒重新結陣，擋住張蟾追兵。第二日天亮，原本潰散的八百人已有六百餘人重新拿起兵器。
一個月後，張蟾又遣輕騎繞襲博昌南倉。
眾將都以為敵軍要攻縣城，牛禮卻從探馬所報車轍判斷，來兵沒有攜帶攻具，真正所圖必是秋糧。他提前把兩千石糧轉入城中，在空倉四周伏下弓手，等張蟾軍縱火時從三面殺出。
這一仗沒有斬獲多少首級，卻保住了青州西線半月軍糧。
王師範開始把最難收拾的事情交給他。
哪裡敗兵需要整頓，便叫牛禮去；哪一處糧柵守將互不相服，也叫牛禮去。
兩個月下來，他手中兵馬從五百七十人增至一千五百餘，所領已不全是鄉兵，還有三百青州牙軍與百餘河陽舊卒。
軍中稱他牛都將。
每逢軍情緊急，王師範也不再問牛禮能不能守，只問他如今在何處。
可一兩個能戰的將領，並不能扭轉整個局面。
張蟾手中有朝廷制書，又占著平盧節度使名分。淄州豪強不斷送糧送丁，青、淄交界的一些縣吏也暗中觀望。
王師範不肯焚毀制書，更不肯公開辱罵天子。張蟾便每日命人在陣前宣讀詔命，稱青州軍為拒命之徒。
一些新募鄉兵聽得久了，難免心中動搖。
戰至第三個月，青州在淄水沿岸所設的七處糧柵已經丟了四處。張蟾不急著攻青州城，只將兵鋒一點點向東推，逼王師範在臨淄、博昌之間不斷添兵。
這一日，雙方主力終於在博昌以西相遇。
博昌與臨淄都是青州西面的門戶。此處再失，張蟾軍便可沿平野直逼青州腹地。
王師範投入四千餘人，以西營老卒居中，鄉兵分守兩翼。張蟾則把五千兵馬分作前後三陣，新賜的節旌立在中軍，高出其餘軍旗數丈。
從午後戰至黃昏，兩軍已經反覆爭奪三次土壘。
牛禮守在右翼。
他沒有再像初戰時親自立在第一排，而是站在一處稍高的土坡上，不斷觀察中軍旗號和兩翼煙塵。
張蟾正面攻勢雖猛，北面的騎兵卻始終沒有投入。牛禮知道，那支騎兵不是為了奪土壘，是在等青州軍全線疲憊以後，從博昌北面截斷退路。
酉時初刻，青州左翼終於動搖。
張蟾把後陣一千人全部壓了上去。節旌向前移動，中軍鼓聲連成一片，青州西營被逼得接連後退。
王師範身邊已經沒有預備隊。
一名親校從中軍趕來，馬還沒有停穩便滾落在地。
「牛都將，使君命你固守右翼，不得擅動！」
牛禮望著正在後退的中軍。
「使君身邊還有多少人？」
「只余親軍三百。」
牛禮立即點出五百人。
「去中軍。」
親校急道：「使君命你不得擅動！」
「我不去。」
牛禮指著已經逼近土壘的張蟾軍。
「這五百人去。告訴使君，右翼還在。」
五百鄉兵隨親校向中軍疾行。牛禮身邊只剩千人，陣面頓時薄了一層。
張蟾北路騎兵很快察覺，立即向南壓來。
牛禮命前排長槍全部跪地，後排弓手只射馬，不射人。第一輪箭放過以後，他又叫人把營中僅剩的三十餘輛空車橫在陣前，用鐵索彼此相連。
張蟾騎兵繞了兩次，始終找不到可以一舉沖開的缺口。
天色完全暗下去以前，中軍終於穩住。
雙方各自收兵，戰場上留下千餘具屍體和傷卒。青州軍雖然沒有敗，土壘外的水井與兩條小路卻都落入張蟾手中。
王師範入夜後來到右翼。
牛禮正在逐隊點名。今日帶來的千五百人，陣亡二百餘，傷者三百上下，幾乎折去三成。
王師範站在火把下，臉上也滿是塵血。
「明日張蟾再攻，還能守麼？」
牛禮沒有說必勝。
「一日能守，三日也能守。」
「十日呢？」
「若他後軍糧道不斷，十日以後，便不是能不能守的問題了。」
王師範望向西面連綿的敵營。
這兩個月，他寫給崔安潛的求援信已有三封。崔安潛留守萊、密的兵馬不過千餘，既要防海寇，又要鎮守即墨，實在無兵可調。
至於符存審，最後一封軍報還是二十餘日前送來的。
信上說平盧軍已經越過汴州西境，正向滎澤行進。此後道路斷絕，再無音訊。
有人說符存審已被朱溫堵在河南，也有人說平盧軍糧盡，正在向南逃往淮上。
王師範一句也不肯信，卻不能拿這些沒有憑據的傳言安定軍心。
「使君先回中軍。」
牛禮道：「今夜末將親自守營。張蟾若來劫寨，也叫他留下一層皮。」
王師範點了點頭。
「牛將軍，青州西面，暫且託付給你。」
他說完這句話，才帶親軍離開。
牛禮站在營門外，看著那隊火把漸漸遠去。
三個多月前，他還只是剛剛除服、帶著十餘名舊卒前來投奔的河陽舊校。如今王師範把青州西線交到他手裡，身後是一千餘名肯聽他號令的軍士。
他想起父親臨終時那句話。
不要只看誰兵多，要看治下百姓肯不肯把明年的種子埋進土裡。
博昌城外的秋麥已經播下。若這一仗敗了，來年春天便未必有人收割。
三更以後，牛禮仍在營牆上巡視。
張蟾軍中燈火連綿。後營車聲不絕，顯然正在搬運箭矢和糧食，準備天亮再戰。
牛禮正要下牆，西面忽然亮起一道火光。
火光很低，像是糧車上的燈籠翻倒。可不過片刻，又有兩處火頭同時竄起，隨後迅速連成一片。
張蟾前營的鼓聲驟然響了。
幾名青州軍校也登上營牆。
「都將，會不會是張蟾誘我軍出營？」
「先看旗號。」
牛禮沒有下令，只命人把望樓上的火把全部熄滅。
黑暗中，西面喊殺聲越來越響。張蟾後營不斷有人向東奔逃，原本對著青州的幾面大旗，也倉促轉向西面。
一騎從營外疾馳而來。
馬匹跑到壕邊便前腿跪倒，騎卒從鞍上滾下，爬起來繼續往前沖。
「牛將軍！」
「張蟾後營遇襲，糧車全燒起來了！」
牛禮一把抓住他的手臂。
「哪一鎮兵馬？」
騎卒喘得說不成句，抬手指向西面。
「赤旗……黑甲，前軍是韓字旗。」
「後面還有符將軍的大纛！」
營牆上的青州軍士先是一靜，隨後轟然喧騰起來。
牛禮猛地轉身。
張蟾後營的火勢已經照亮半邊夜空。火光中，一支騎軍正沿著淄州官道向東衝殺，接連撞破兩道營柵。
最前方韓字將旗之後，一面符字大纛迎風而進。
那支從即墨出發，橫穿徐、宋、汴、鄭，在黃河岸邊與李業會師的平盧軍，沒有先回萊、密休整。
符存審帶著三千餘名百戰餘生的將士，直接從張蟾背後殺了回來。
牛禮抓起長槊，大步走下營牆。
「擂鼓！」
一名軍校急道：「使君尚未傳令！」
「張蟾後營已亂，等中軍傳令，戰機便過去了。」
牛禮翻身上馬，槊鋒直指營門。
「開門！」
「隨我殺出去！」
沉寂半夜的青州營中，戰鼓轟然響起。
營門大開，牛禮第一個沖入夜色。身後一千餘名青州軍士高聲吶喊，沿著官道直撲張蟾前營。
西面，符存審的大纛已經越過火海。