朱溫從洛陽趕回汴梁的當夜，朱友裕的求援就到了。
清口戰敗，兩萬大軍一朝盡喪，龐師古也生死不明。
整個梁軍南線戰場迅速潰敗，淮南軍一路北上，直抵宿州城。
宿州城中兵變，南門失守，朱瑾已經殺進外城。
「友裕呢？」
「退守子城，還在打。卑職出來時，南面的門樓已經燒了……」
朱溫豁然起身，腰間玉佩撞在案角上，裂了一道。
六日前，他在洛陽接到清口敗報，立即命長子帶兩千兵去宿州（今安徽宿州），收集敗卒，穩住淮北。
龐師古那兩萬五千人已經指望不上，至少要將徐宿保住，給丁會撤兵留一條退路。
兩千援兵才入城，城門竟從裡頭開了！
開門的是時溥舊部。
朱溫吞併徐州後，將降兵拆入各營，自以為打散了便可放心。
清口一敗，楊行密挑出俘虜中的徐州人，給錢給糧，放他們北歸，又讓朱瑾派舊日相識前去聯絡。
宿州守軍里，有人本就懷念時氏，有人怕清算敗軍，還有人的兄弟正在淮南為俘。
緊接著前線兵敗消息傳來，宿州軍士不願再戰，於是紛紛鬧餉，要求增發賞賜！
朱友裕一到，急著整兵守城，先拿了幾個逗留不進的軍校。
當天夜裡，城中便反了。
「他拿人做什麼！」
朱溫一腳踢開胡床。報急軍士伏在地上，話都不敢接。
還是朱友文開了口
「沿用的是軍中舊令，敗逃者……」
「閉嘴！」
堂中只剩朱溫粗重的喘息。
朱珍死後，其舊部人心惶惶。
清口一敗，主將丟了腦袋，按照宣武軍的規矩，餘下的軍校還要被拿來問罪，城外的楊行密卻許諾降者不殺。
他要這些敗兵自己回來領死，人家卻給他開了宿州城門！
朱溫抹了一把臉，叫來牙將，連發兩道令。
各處即刻收納敗卒，淮上敗逃之罪盡免，朱珍舊部也不再追究。
汴梁三千牙兵當夜集結，隨他南下。
柳璨忙上前請命隨軍，話未說完，門外又來了一名血衣軍士。
河陽急報。
李克用又從潞澤（今山西長治、晉城一帶）抽出三千步軍，親自領兵南下，與李存孝會合，晝夜攻打河陽北城（今河南孟州一帶）。
氏叔琮領援兵趕到，才將已經登城的代軍壓下去。北城守卒折損近半，急請再發援軍。
朱溫抓過軍書，讀到最後，指節一點點捏白。
一邊是親兒子，一邊是洛陽門戶，兩邊都在要兵。
謝瞳看著他身上尚未解下的甲，低聲道
「大王若再往南，洛陽恐怕守不住。」
「調丁會！」
「丁會退兵時，李神福一直咬在後面。他收住六千人，已經極不容易，此時調走，淮西便空了。楊行密還可從西面繞到宿州北頭。」
朱溫抬起頭，滿眼血絲。
方才還準備隨他出征的諸將，誰也沒有再請戰。
三千牙兵給了南面，北面拿什麼救？調往河陽，宿州里的朱友裕又怎麼辦？
堂外正在點集親軍，一陣陣鼓聲催得人心煩。
朱溫忽然抓起案上的軍書，狠狠摜在地上。
「他娘的，都來吃我！」
這一夜，汴梁的牙兵始終沒有出營。
堂中諸將站到了天明，朱溫才叫朱友文重新鋪紙，親口授意。
宿州不守了。
命朱友裕相機突圍，丁會遣精兵在北面接應，接到人便退，嚴禁與淮南主力交鋒。
徐州集中兵力守城，餘下兵馬沿通往汴梁的道路結營，楊行密若敢深入，就斷他的運糧路。
朱友文寫到「棄城」二字，筆停了停。
「父親，兄長恐怕……」
「告訴他，宿州是我讓他丟的！叫他把兵帶回來，莫拿以死謝罪來敷衍我！」
朱溫撐著案沿，聲音嘶啞。
「我養他二十幾年，要他死在一座空城裡做什麼！」
朱溫緩了一陣，又命草第二封軍令，送往河陽。
北城兵力已薄，若不能守，准氏叔琮收軍退入中城，撤斷北段浮橋，死守中、南二城。
洛陽另撥糧、箭北運，朱友恭領兵接應，保住黃河南岸。
河陽三城分立黃河北岸、河中沙洲及南岸，兩段浮橋相連。
代軍要從北城打進洛陽，還須過兩重河防。
朱溫舍掉北岸，才能將分散的守兵收攏，騰出人手保住汴洛。
這幾封軍令下去，南面梁軍放棄了徐州以南的所有兩淮城池。
北面，則放棄了黃河以北所有據點。
整個領土直接縮水近三分之一。
但不放棄又有什麼辦法呢？根本沒有這麼多兵去守。
為今之計，只能先把有限兵力集中起來，保護從洛陽到汴梁，再到徐州這黃河南岸一線的核心區域。
軍書封好時，朱溫忽然問
「還有多少散兵回來？」
「汴梁附近已收得三千餘，還散著些人。小的這就叫人去傳赦令。」
「先給他們糧，再給他們甲。師古家裡要給撫恤，要追封郡王！」
柳璨應下，又說府庫支用已緊，撫恤、補甲、調兵，處處缺錢。
「洛陽的新宮停了，錢帛全發軍中。」
「王府莊田今年的進項也拿出來。諸將的私藏，照各部領兵多少攤派，我先出，誰也別想躲！」
朱溫望向堂下。
「清口丟了，宿州也要丟，諸位還想捂著錢，等誰來收？」
沒有人敢說半個不字。
……
數日後，淮南哨騎截住三名往宿州趕的梁軍信使，從其中一人的靴底搜出了軍書。
朱瑾看完，將信拍在楊行密面前。
「軍使，還請調兵，朱溫不敢來救，今日便破子城，把他兒子拿下！」
「他在北面留了退路，丁會的兵也會來接。」楊行密讀到末尾，抬頭問信使
「這書還有幾份？」
「五……五份，各走一路。」
楊行密將信疊好，交還給他。
「送進去吧。」
信使怔在原地，朱瑾卻變了臉：「軍使！」
楊行密按住案上的軍書。
「朱溫怕丟了汴洛，寧可舍宿州。咱們再圍下去，他也只會催兒子突圍。」
「子城裡兩千多兵，逼到最後一道牆裡，誰去跟他們拼命？」
「某去！」
朱瑾答得極快。楊行密看了他片刻，才道
「你手下那些人跟你從兗州逃到這裡，盼的是有朝一日打回去。如今拿去填城牆，朱友裕死了，他們也死了，你往後帶誰回鄆州？」
朱瑾嘴唇動了動，沒有出聲。
楊行密轉向信使
「回去告訴你家郎君，宿州我要定了，他若想走，我給他一條路。」
信使連連叩頭，爬起身奔出了營。
送走此人，楊行密卻命李神福將北營前移，繼續挖壕。
城中能退的那條路，只留百餘步寬，朱瑾的騎兵就列在壕旁。
軍書送進去，城上的人便都知道，梁王不會來了。
再讓他們看見退路快斷，朱友裕若還想死守，手下那些急著逃命的兵，也未必肯依。
城上軍士看著那條越來越窄的通道，連聲催人將軍書送往朱友裕處。
他帶進去的兩千汴兵，尚能上陣的只剩一千四百餘人。
將佐讀完軍書，抱著頭蹲在牆根，半晌才爬起來，問能不能將傷兵一併帶走。
朱友裕親自出了子城。
護送他的十餘騎止步在淮南營前，朱瑾橫槊立馬，正等著他。
朱瑾認得這張臉。兗州失守時，朱友裕就領兵追在他身後，隔著半里路叫他下馬乞降。
「你父親終於肯放手了？」
朱友裕沒有答，翻身下馬。
「某願交城。城裡傷兵三百餘人，請容車載北歸，糧帛、重械皆留。」
「你倒會替部下求情。」朱瑾冷笑
「鄆州破時，誰替某兄弟求過情？」
朱友裕臉色一變。
朱瑾策馬向前，槊鋒幾乎抵到他胸口，身後的梁軍騎士紛紛握住刀柄。
「都別動！」朱友裕回頭喝止，隨即看向朱瑾
「將軍若要取某性命，某在此。請放城中將士出去。」
朱瑾盯著他，手背上青筋繃起。
「朱將軍！」
楊行密從營中出來，按住了槊杆。
楊行密牢牢按住槊杆，對朱友裕道：「傷兵准帶走，也許你們帶隨身衣甲出城。今夜撤出子城，明日天亮，我的人進去。敢燒一間糧倉，北路便封上。」
朱友裕俯身一禮。
「多謝楊公。」
他退去後，朱瑾仍立在原處，胸口起伏。
楊行密看著他：「這千餘兵，沿途不知要過多少營壘。」
「他們活著回去，北面的守將便知道，我楊行密的話作得准。下回再有人要交城，就少一層顧慮。」
朱瑾咬緊牙，沒有說話。
「回頭從俘卒里挑人，兗鄆舊軍，只要肯跟你，我都給你。你自己練出來，往後打回鄆州。」
過了好一會兒，朱瑾才收槊。
當夜，梁軍從北門出城。
重傷者躺在拆下的門板上，輕傷者互相攙扶，路旁淮南兵持槍而立，眼看著他們經過。
朱友裕押在隊尾，直到最後一輛傷兵車出了城，才催馬跟上。
丁會派來的兵在北面接住了他。
天亮時，宿州易幟。
州廨門前剛寫了不久的「光化元年」被刮去，重書「乾寧」。
楊行密以奉長安朝廷詔書討賊的名義，貼出安民告示，長安那邊也十分恰當的把徐州節度旌節送了過來。
如今楊行密身兼淮南、徐州兩鎮節度，對整個淮南淮北都有統轄權。
他又命李神福留兵守城，朱瑾招集舊部，自己將清口繳獲的糧船繼續往北調運。
淮南軍已經踏過淮水，下一個目標，便是徐州。
……
河陽的撤軍令也送到了，氏叔琮卻沒能將北城的兵馬保全。
梁軍入夜後才開南門，先將傷兵、輜重送上浮橋，氏叔琮親自領兵斷後。
城中幾處倉場燃起火，火光才騰起，代軍營里便響了號角。
李存孝白日見城頭減兵，就猜梁軍要走，一夜未解甲。
營中號角才起，他已提槊上馬，直奔橋頭。
「他們往橋上跑！跟我來！」
數百騎從城側馳過，徑撲浮橋北端。
守路梁兵倉促列陣，長槍才舉起來，前排便被沖得倒退。
李存孝一槊刺翻擋路軍校，戰馬撞進人群，身後騎兵接踵殺入，將退往橋頭的長隊截成兩段。
氏叔琮還在後面，聽見前隊驚呼，回頭一看，李存孝已經殺到了橋口。
他怒吼著帶親兵撲來。
兩人驟然相遇，氏叔琮舉槊迎擊，才擋住第一下，手臂便是一麻。
李存孝借馬勢壓上，槊杆橫掃，重重擊在他肩側，險些將他掀下馬去。
梁軍親兵不顧死活地擁上，將主將搶到後面。
氏叔琮掙扎著要回馬，肩膀卻已抬不起來，只得咬牙向橋上退。
李存孝追了上去。
浮橋被馬蹄踏得搖晃，橋上的梁兵拼命往中城擠，連輜重車都推落了水。
眼看代軍也踏上橋板，中城守將急得變了臉，一面放箭，一面催人斫斷纜索。
「後頭還有人！」
有人撲過去攔，被守將一腳踹開。
數把斧頭同時落下。
纜索斷裂，幾條橋船被河水沖得橫轉，橋板接連掀起。
擠在上面的梁兵驟然失足，慘叫著落進黃河。後面的人還在往前沖，直到看見腳下翻滾的濁流，才拼命勒馬。
李存孝勒住馬，厲聲喝止後隊。幾名沖得太快的代軍騎士硬扳馬首，撞在一處，這才止住。
斷橋那頭，氏叔琮已經被親兵扶著往中城逃了。
橋斷了，北城裡尚未撤出的千餘梁兵，也沒了退路。
天明後，李克用進了河陽北城。
城中煙氣尚未散盡，李存孝押著降將來見，甲上幾處嵌著箭頭，開口便請再添船隻，繼續渡河。
李克用走到河邊，看了一眼斷橋，忽然大笑起來。
「朱三也有今日！」
當年宣武兵搶他的地，殺他的盟友，逼得他兩面奔命。
如今河陽北城落到了手中，洛陽就在黃河南面，輪到朱溫晝夜不安了。
他當即命後軍接防，沿岸搜集船隻，修治渡口，又遣使去淮南報捷。
「告訴楊行密，我在河陽等著！他若再打徐州，我便向南城進兵。看朱溫往哪邊救！」
李存孝聽得精神大振，領命便走。
李克用叫住他，指了指那些被縛在一旁的降將。
「問他們，氏叔琮還剩多少兵，中城存了多少糧，一一問清楚。朱三想隔條河喘氣，我偏不叫他安生！」
……
朱友裕回到汴梁時，河陽之敗也傳到了。
他才進堂，便卸刀跪下。
朱溫起身走到面前，看到兒子肩上裂開的甲，伸手翻開，裡面的傷口已結了黑痂。
「還有旁的傷沒有？」
朱友裕搖頭，眼眶卻紅了。
「大王，宿州……」
「是我叫你退的，起來。」
朱溫轉身回到案前，走得很慢。
兒子保住了，丁會的兵也保住了，徐州尚在手中，汴洛之間總算重新聚起了一支軍隊。
代價是宿州和河陽北城。
楊行密在南，李克用在北，兩邊遞來的軍報，已經堵滿了這張案。
柳璨還想向河北諸鎮求援，張策卻將幾封回書放到了他面前。
清口敗訊一出，諸鎮的口氣全變了，連先前願意調停的，也只勸梁王罷兵養民。
朱溫看也不看，問
「顧彥暉的使者還在麼？」
張策抬起頭：「在，他想請朝廷保全東川軍府。」
顧彥暉奉過長安，長安卻要收他的兵權。
這幾日，梓州的求援書已經送到了汴梁。
朱溫取過空白詔紙，按在案上。
「給他。再給成汭、趙匡凝各寫一份，軍政如故，許其自辟僚屬。」
「東川那些將佐，恐怕比顧彥暉還急。軍府一交，他們的官、兵、田莊都得聽朝廷處置。這封詔送到，他們便會催顧彥暉守城。」
「李業要收他們什麼，我便許他們留下什麼。他們若還想保住家業，就替我擋住王建！」
他轉頭催掌書記將詔文謄清，送洛陽用印，又命顧氏使者先攜梁王手書回去，沿途換馬，不得停留。
「加顧彥暉為三川節度使，進封蜀王，一定要給我拖住李業！」
緊接著，朱溫看了河陽軍報良久，其中梁軍過半損失，都是李存孝部造成的。
他目光微凝，突然看向張策道
「有沒有可能，離間李存孝和李克用？」