李業離開渝州之前，先看了一場試炮。
城外的空地上，幾名工匠推著絞盤，壓下長長的拋臂，另一頭裝滿石塊的木箱隨之升起。
炮架四周，竟沒有成群拽索的軍士。
押運來的軍校還在張望，老匠已經退到一旁，拔掉了閂銷。
石箱猛然落下，拋臂隨之揚起，兜索甩出的石彈划過半空，重重撞在遠處木柵上。
一根橫木當場折斷，連著幾根木樁向後翻倒。
軍校看得眼都直了。
他方才跟著人量過距離，足有兩百多步，打出去的石頭也有五六十斤重！
這便是後世所稱的回回炮。
舊式拋石車靠眾人齊拉繩索，將石彈甩出去。
新炮則先用絞盤把重物升高，再借重物下落的力氣帶動拋臂，五六個人便能操作，力道還更穩定。
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李業前世看過復原演示，知道大概形制。
早在長安時，他就著手讓工部試製，效果不錯後，還帶著有經驗的工匠十餘人，一同入蜀。
李愚本就是百工大家，在了解原理之後，還做了許多改良。
親自盯著做，從小樣改到大架，造出了眼下五具拋石車。
李業雖記得原理，卻不能憑空變出一群熟練炮手。
眼下看見石彈砸開木柵，他終於鬆了口氣。
工匠取來第二枚石彈，又推起絞盤。
攻城時，這得少挨多少箭！
李業等他們重新試射完，才吩咐道：
「四架都帶上，造炮的工匠一併隨軍，另挑軍士跟著學，成都繼續造，不必省錢！」
……
李業到萬州時，趙匡明已經開始從鄧州撤兵。
鄧州城還好端端的，城外的唐軍也沒有架起攻具。
高仁厚只在正面留兵逼住城門，卻讓李唐賓領千餘騎，從西面繞了過去。
內鄉來投的軍士熟悉道路，沿途又有奉詔的州縣接應，不過數日，趙軍便發現，漢水上游幾處渡口，都出現了唐軍的旗號。
趙匡明坐不住了。
他在鄧州擺這一萬多兵，本是為了擋住武關來的唐軍。
如今人家繞去漢水，再招些船渡河，便能從西面逼近襄陽。
守著鄧州，等家被人掏了？
趙匡明留下千餘人守城，親領主力南撤，前後交替掩護，連輜重也帶走了大半。
高仁厚沒有急著追殺，隨即沿西路推進，將幾個渡口和通往內鄉的道路握在手中。
軍報送到李業面前時，一同抵達的，還有江陵的消息。
成汭答應北援了。
趙匡凝這次拿出了誠意，荊軍北上的糧餉由襄陽供給，水兵所需的漢水船隻，也由趙氏籌措。
成汭帶多少人，仍由他自己統領。
成汭再不喜歡替別人守城，也明白襄陽失守的後果。
荊南的舟師能守三峽，卻擋不住從荊門南下的步騎。
到時候唐軍到了江陵北面，他還得再打一次陸戰。
兩家總算肯拿出些真本錢了。
李業看完軍報，隨即將原定東進江陵的安排改了。
「出峽後北上，去襄陽。」
王建略一沉吟，問道
「成汭調兵北援，江陵正是空虛之時，大王不留一軍去取？」
「五千兵，再分去圍城，你還能帶多少人北上？」
李業指了指漢水。
「先與高仁厚會師，把成、趙兩家的主力打掉，成汭若敗在襄陽，江陵留守的幾千人，便好辦得多了。」
兩鎮各自守城，唐軍得沿江沿路一處處攻打。
眼下肯湊到一處，正好省了許多工夫。
李業也給兩家留著歸附的條件。
打輸了，交兵還有活路，城裡的守將未必願意跟著節度使耗到最後一個人。
王建領命而去。
……
成汭帶走三千五百人後，峽口守軍果然薄弱了許多。
王建借歸州的泊地分批送兵，以強弩壓住一處岸寨，甲兵沿坡攻上去，死傷百餘人，終於拔掉了攔在出峽道路上的釘子。
留兵護住岸寨、糧道後，安蜀軍四千人登陸北進，李業的一千二百御前殿直隨後跟上。
五架新炮也拆開隨軍運走。
粗大的木架、拋臂先裝船，出峽後再換牛車，配重箱則倒空，到了軍前重新裝石，省下了許多運力。
大軍經當陽，沿沮漳河谷向北。
這條路並不好走，好在朝使已經跑過一遍。
李琪此前遞來的條陳中，還指出沿途一處軍寨截留過往商船，官道上的驛舍反倒早已荒廢。
銀台司遣人查實，王建便改從支流旁接糧，借了原來運木的泊地，省下了翻山運糧的一段路。
與此同時，文武堅帶五百水軍骨幹，經歸州、香溪向房州（今湖北房縣）趕去，再轉赴漢水。
長江上的船當然帶不過山。
李業把人調過去，船由北路籌措。高仁厚在奉詔州縣徵購民船、接收官舟，又撥出三百弩盾兵配合，等文武堅到了，漢水上便能拉起一支小舟師。
那些船有大有小，能打仗的不多，運兵、運料卻夠用。
隨軍工匠另有一樁急務，架橋。
李業讓工匠統一了橫樑、踏板的尺寸，命各處先做一批，在後方拼過，合用了再送往軍前。
長短不合的當場改，容易損壞的多備幾套。
浮橋古人早就會造，他沒必要重新發明一遍。
可若等兩軍到了河邊，才找船砍木、臨時配梁，那就得拿將士的性命去替工匠爭時間了。
前後四十餘日，兩路唐軍終於逼近襄陽。
會合的渡口選在城西上游，兩岸各有一片能夠駐軍的高地，河中還有一段長洲，可以將浮橋分成兩截。
舟人測過水深、河底，先下錨，再系橋舟。
工匠將備好的木料抬到岸上，各自領了一段，邊搭邊驗。
王建先到南岸，立即築營。
高仁厚在北岸護住橋頭，李唐賓的騎兵沿河巡查，將趙軍的哨探逐了出去。
造炮的工匠另在南岸營後的高地立架，夯地、下樁，將拋臂朝向下游岸邊。
趙匡凝得知後，當夜便來見成汭。
「秦王只有五千餘人在南岸。若讓北軍渡過來，咱們還打得動麼？」
成汭已經披甲，案上擺著剛送到的河岸圖。
「明日便打，你攻他的前營，我沿河去，先把架橋的地方奪下來。」
……
天剛亮，趙軍便到了。
近萬步軍沿南岸展開，前隊扛著大盾，後面長槍密密麻麻，鼓聲沿河傳出數里。
王建立在營前，等敵軍越過一片廢田，才讓弩手放箭。
前排趙軍接連倒下，後面的人卻沒有停，踩著田埂向前擠來。
數十名軍士扛著柴束，冒箭填了營前淺溝，又有人將長梯搭在溝上，踩著衝過。
唐軍長槊從木柵後刺出，將最先撲來的幾人捅倒。
趙軍牙將舉盾躍過溝坎，一刀斫在柵上，身後軍士跟著涌至，抓住木柵便往外拖。
王建立即調甲兵上前，將這一隊人頂了回去。
柵前很快積了一層屍首。
這是趙氏父子賴以守住襄陽的本錢，軍府給的餉厚，家眷也在城裡。
秦王打來，他們可沒打算看一眼旗號便降。
王建也不敢輕慢。
他將兩隊甲兵留在身後，哪一處吃緊，便撥一隊過去，稍稍穩住，再換下受傷疲憊的人。
安蜀軍伐蜀接連大勝，朝中有些人卻總覺得蜀兵太弱，換誰來都能贏。
這話傳到王建耳朵里，他一直記著。
今日守不住，往後連辯解都省了。
「前面那隊換下來，傷的往河邊送，餘下的人吃些東西，補足箭！」
王建剛下完令，近河處忽然傳來急促的銅鉦聲。
成汭帶的兩千荊軍，已經壓到了郭崇韜營前。
這一側工事尚未修完，沿岸的低地又擋住部分視線。
成汭讓持盾軍士貼著河灘推進，到了近處，忽然攀上岸坡，直撲外營。
唐軍射倒前面幾人，後面的人已踩著同伴肩背上來。
一面木柵被推翻，荊軍越柵而入，砍倒兩個來不及轉身的弩手，直向營後殺去。
正在搬木料的民夫頓時亂了。
郭崇韜提刀趕到，先攔住往橋頭逃的人，命親兵將他們引向上游，自己帶盾兵頂住營口。
荊軍越來越多。
一名唐軍軍校胸口中槍，仍抱著對面的槍桿，身後弩手趁機退了出來。
他才鬆手，便被踹倒在地，幾支長槍同時落下。
郭崇韜攥緊兵器，卻沒有再往那道柵前添人。
「弩手上後坡！盾兵隨我退！」
他舍了外柵，退到堆放橋木的坡前。
幾根大梁被推下去，橫在坡道上，荊軍追來的人腳下一絆，滾倒一片。
後面的箭終於接上了。
成汭親自趕到岸邊，見唐軍只剩一道薄陣，大喜過望。
「再進！把他們趕下河去！」
河上也有荊軍船隻逆流而來，文武堅的戰舟已與前船接戰。
船頭互相抵住，弩箭貼著水面飛過，一艘小船被擠得橫了過來，船上軍士紛紛跳水。
南岸一亂，連架橋的工匠也停了手。
李業站在高處，看見郭崇韜的將旗退了幾十步，立即調出身邊八百殿直。
領兵統領有些遲疑。
「大王，營後只有這點人了」
「先替郭崇韜守住河岸，這是軍令！」
八百甲士越過坡頂，迎著荊軍壓了下去。
成汭前隊已經衝散，忽然撞上整隊甲兵，最先攀坡的數十人幾乎被長槊齊齊推倒。
後面的人還想往上，箭又從甲士間隙飛來。
一名荊軍牙將持斧斫開盾牌，抬腳便要往裡沖，卻被殿直統領一槊刺中胸口，推著跌下了坡。
郭崇韜趁機收住部下，將弩兵重新列在兩翼。
唐軍一步步奪回坡道，直到倒塌的外柵前才停住。
成汭望見後面又升起秦王牙旗，忍不住罵了一聲。
剛才只差一步！
……
漢水北岸，高仁厚已將四百甲兵送上渡船。
小舟來回幾趟，便將這支生力軍送過了河，可望著後面的數千步騎，高仁厚也只能等。
幾十匹馬擠上橋舟，橋身便晃得厲害，工匠還在河洲另一頭系索，誰也不敢催著騎兵往上沖。
南岸的鼓聲一直沒停。
到午後，趙軍又攻進前營一次，被王建親率甲兵逐了出去。
王建左臂挨了一刀，甲下滲出血來，他讓人纏了兩圈，便又上馬。
郭崇韜那邊也添了百餘傷卒。
營後的兩架新炮也在此時裝好。
郭崇韜遣人指明敵軍集結的位置，炮手先試了兩發，隨即將石彈接連拋向荊軍後隊。
一枚重石砸倒盾牌，連著撞翻三人，落地後又翻滾出數步。
旁邊的軍士慌忙躲讓，原本擠在一起等候接戰的隊伍，頓時空出一塊。
成汭抬頭看見唐營後的高架，臉色變了。
那麼重的石頭，竟能越過前陣打到這裡！
他立即命後隊散開，退到更遠處，輪番向前補人。
幾名牙將想湊齊一隊再沖，稍稍聚攏，便有石彈砸來。
前面的荊軍仍在廝殺，後援卻接得慢了。
郭崇韜終於能抽人輪換，還讓親兵抬走了幾名一直困在柵前的傷卒。
新炮一發也沒打到城牆上，卻已經替他省下了不少人命。
荊軍舟師數次想靠岸接兵，都被文武堅與坡上的弩手逼退。
河上沒討到便宜，成汭只得將水兵收住，等待後面的軍船趕來。
天色漸暗，成、趙終於停了進攻。
王建讓人清點傷亡，自己提著刀走過營前。幾個傷卒見他過來，掙扎著要起身，被他按了回去。
「飯送來了沒有？」
「送了，肉都吃上了。」
李愚的後勤工作確實得力，隨著糧食運過來的，還有三百頭豬羊。
一個肩頭中箭的老卒咧嘴笑，才笑了兩聲，便疼得吸氣。
「統制，明日還得這麼守？」
王建回頭看了眼河面。
北岸的火把已經排成長列，最後一段橋板剛剛鋪下去，工匠牽著兩匹馱馬，正沿橋慢慢走來。
「明日該咱們打回去了。」
……
入夜，橋上終於響起了腳步聲。
先是神武軍的甲兵。
火光映著鐵甲，一列接著一列，走過河洲，踏上南岸。
帶隊軍將沒有停留，問清前營所在，便領兵趕去接防。
安蜀軍守了一日，直到看見他們在身旁列陣，才敢鬆開手裡的兵器。
有人一坐下便睡著了，還有人拖著傷腿，非要去河邊看看。
後面過來的，是龍驤軍。
軍士下馬牽行，彼此留出空當，橋板被馬蹄踏得咚咚作響。
過了南岸，他們便各自上馬，向後營集結。
一匹披著馬甲的戰馬走過火堆，甲片嘩啦作響。
蹲在路旁喝粥的安蜀軍士抬起頭，隨即端著碗站了起來。
後面還有。
幾十騎過去，又是幾十騎，直到道路轉彎處，都能看見馬背上的甲光。
「河西的弟兄到了！」
有人喊了一聲，沿路軍士紛紛起身，讓開道路。
禁軍重新整編後，雖說各軍都是哪人都有。
但龍驤、驍騎這兩支純騎兵，由於軍種特殊性，軍中基本大半是河西、隴右人。
一個腿上纏著布的弩手甚至追了幾步，朝騎兵揮著手。
「明日替俺們多殺幾個！」
馬上的軍士俯身看了他一眼，笑著應了一聲。
「放心！」
王建就在橋頭見到了高仁厚。
高仁厚看見他臂上的血，先問傷勢。
王建擺擺手，將今日交戰的情形、敵軍紮營的位置一一告訴他。
「你的人先接前營，我得讓弟兄們睡兩個時辰，成汭那廝用兵有些本事，明日怕是還要從河邊來。」
高仁厚點了點頭。
「前營交給我。你那幾隊甲兵留著，等明日用。」
兩人說完便各自去了。
營後的另外兩架新炮也在連夜裝設。
李業已經命人去看下游，荊軍正借著夜色加固岸營，搭起木台，要從那裡掩護舟師搶橋。
李唐賓連營都沒進，先帶人沿南岸探看。
哪裡田土鬆軟，哪裡能讓騎軍展開，他都要親自走一遍。
李業一直等到後半夜。
最後一部騎兵過橋時，南岸已有萬餘唐軍，帳篷從河邊鋪向遠處。
北地戰馬的嘶鳴，夾著各營軍士不同的鄉音，連漢水奔流的聲音都被壓了下去。
方才還在沿岸叫陣的荊軍船隻，已經悄悄退向下游。
明日便讓成、趙兩家見識見識，他這些年花的錢糧，究竟養出了怎樣一支軍隊！
……
十餘里外，趙匡凝已經連著接到三次探報。
唐軍還在過河，騎兵也到了。
成汭站在帳門前，看著西面連成一片的火光，半晌才轉過身。
「明早再打。北軍走了一夜，營地還沒安頓好，尚能一戰。再容他們歇上兩日，咱們便只好回城去了。」
趙匡凝望向弟弟。
趙匡明臉色難看，卻仍點了頭。
城中剩下的親兵，也得賭上去了。