江南，杭州，鎮海軍節度使府。
越州派來的使者踏入大堂時，手裡高高捧著一卷明黃色的絹帛「詔書」。
端坐在帥位上的錢鏐接過拆開，只掃了兩行，那張本就微黑的國字臉便徹底黑如鍋底。
上書：「大越羅平國皇帝，詔鎮海節度使錢鏐即日入朝。」
越州（今浙江紹興）就在錢塘江對岸，與杭州隔江相望。
董昌那老小子，真敢昏了頭，在越州穿龍袍當起野皇帝來了！
是的，威勝軍節度使董昌。
居然，稱 帝 了！
那越州使者見錢鏐久久不語，還昂著脖子等他跪拜接旨。
孰料錢鏐隨手便將那份黃絹詔書扔在案几上，抬眼淡淡問道
「倪德儒那酸儒，也奉了這個『順天』年號，當了你們的宰相？」
使者一怔，連忙傲然點頭稱是。
「那越州城裡其餘諸將呢？」錢鏐手指輕輕敲擊著扶手，語氣平靜得可怕
「有幾個不肯拜的？董公這幾日砍了誰的腦袋，把城防兵權交給了誰？」
使者臉色微變，頓時不敢接話了。
錢鏐也不催促，一連點出七八個越州老將的姓名，又追問近來各營糧草調動。
問到最後，那使者額頭上冷汗涔涔，後背衣衫盡濕。
錢鏐這才一揮手，命人將使者帶下去，好生供飯，軟禁於館驛之中。
隨「詔書」送來的一箱金帛賞賜，錢鏐連看都沒看一眼，命人連同那紙偽詔原封不動退回越州。
唯獨留下了董昌新封群臣的那份官爵名單，讓人抄錄一份，遞給堂下肅立的心腹大將顧全武。
「名單上這幾個老弟兄，未必都想跟著董昌當滅族的逆臣，全武，你先找軍中舊識給他們透個話：凡肯撤去偽號、臨陣倒戈歸唐者，我鎮海軍一概既往不咎，官職照舊！」
顧全武接過名單，重重點頭。
錢鏐乃是杭州臨安人，早年因家貧，幹過販私鹽的掉腦袋買賣，生得武藝高強、膽略過人。
乾符年間，浙西鎮遏使王郢作亂，董昌在石鏡鎮招募鄉兵平亂，錢鏐便投在董昌帳下做了一名偏將。
此後十餘年間，杭州八都崛起，不管是擊退黃巢大軍，還是驅逐浙西觀察使周寶、攻克越州，衝鋒陷陣、出謀劃策的苦活累活，大部分都是錢鏐帶著顧全武等一幫臨安老兄弟干出來的。
後來董昌遷鎮越州（威勝軍），便將杭州交給了錢鏐。
按理說，董昌對錢鏐確有知遇提攜之恩。
只要董昌老老實實奉著大唐正朔，兩家隔著錢塘江互為犄角，關起門來在富庶的兩浙當土皇帝，小日子原本可以過得無比滋潤。
偏偏董昌到了晚年，越活越回去！
不僅在越州橫徵暴斂、濫用酷刑，還聽信妖人巫覡的鬼話，對著幾塊刻字的破石頭和民謠讖語頂禮膜拜，硬生生磕出了一個「大越羅平國」！
顧全武看著退回偽詔的箱子，忍了半晌，終究沒忍住，瓮聲道
「明公，董昌既已瘋魔，留著他派來的使者做甚？不如一刀砍了祭旗！」
「殺一個跑腿送信的有何用？」
錢鏐揉了揉發脹的眉心，心中亦是窩火到了極點。
董昌這一稱帝，直接把錢鏐架在了火爐上烤。
他若奉詔過江，堂堂大唐鎮海軍節度使，轉眼就成了謀反亂黨的從賊。
他若抗命不奉，董昌身邊那群靠著從龍之功上位的新貴，又豈會容他錢鏐繼續穩坐杭州？
坐在下首的掌書記羅隱翻看著那份偽詔抄本，忍不住曬笑一聲
「名單上署名倒是齊全，往後朝廷派兵問罪，省得有司再去挨個核查逆黨了。」
「朝廷？」錢鏐抬起眼皮，意味深長地看了羅隱一眼
「先生指的是哪一個朝廷？」
「自然是長安！」
羅隱答得斬釘截鐵，連半點猶豫都沒有。
這位年近六旬的江東才子，早年雖在長安十舉進士不第，寫詩把京城權貴罵了個狗血淋頭，但骨子裡對李唐社稷卻仍有一份讀書人的執念。
至於朱溫在洛陽廢殺昭宗、另立傀儡幼帝的偽廷，他連提都嫌髒了自己的嘴！
錢鏐正欲接話，堂外忽然響起急促的腳步聲，一名斥候風塵僕僕入內呈上密報。
荊襄敗了！
僅僅數日之間，山南東道趙匡凝開城交兵，襄、樊易主，荊南成汭兵敗歸降！
更讓人意想不到的是，朗州雷滿趁虛偷襲江陵船場，竟被趕來的唐軍與剛剛投降的荊南水軍聯手殺得大敗虧輸，連老本都丟在了江陵。
錢鏐一目十行看完密報，臉上的怒容一點點消失，取而代之的是前所未有的凝重。
在此之前，杭州軍府上下一致認為，那位秦王李業就算奇襲拿下了巴蜀，要想消化兩川之地、打通三峽，怎麼也得在荊襄耗上一年半載。
成汭有成型水師，趙匡凝有堅城重兵，哪怕最後守不住，總能讓北地來的旱鴨子啃崩幾顆門牙。
誰能想到，兩大強藩連一個月都沒撐住就全跪了。
而且剛投降的舊部，轉頭就能替唐軍賣命打勝仗！
一旁的顧全武聽完戰報，也是倒吸一口涼氣
「那成汭投降之後，手裡還領著荊南舊兵？」
「兵權和軍令全歸了唐軍南面行營，成汭只留了十幾個隨身親衛，在軍前參贊水戰。」
錢鏐聽清這一句，默默將密報壓在案下，眼底精光閃爍。
性命可以保，甚至還能繼續在軍前混個差事，唯獨手裡的兵權，被剝得乾乾淨淨。
「全武，傳令北面各處渡口即刻增兵戒備，運糧船隊照舊通行，莫因為幾封戰報就自亂陣腳。」
「另外，把越州城裡那些鐵了心要跟董昌一條道走到黑的死忠名單，給老子徹查清楚！」
待顧全武領命匆匆離去，錢鏐才屏退左右，只留下羅隱與另一名心腹幕僚沈崧。
「請二位先生替我擬表，即刻送往江陵行營與長安朝廷：我鎮海軍全境，謹奉長安正朔，並奏報董昌于越州僭號謀逆之事！」
沈崧執筆在手，試探著問道
「明公是要向朝廷請一道討逆之詔？」
「自然要請。」
羅隱卻沒有立刻研墨，而是抬頭直視錢鏐，一針見血地問道
「明公若只求朝廷一紙討逆詔書，待我軍打下越州之後，長安若是順勢派官員來接管浙東兵賦，明公打算如何答覆？」
錢鏐望著這位看透自己心思的老才子，忽然笑了
「先生替我愁得太遠了，眼下越州城還沒到手呢。」
「可秦王連成汭的水軍都一口吞了。」羅隱寸步不讓。
堂中瞬間安靜下來。
錢鏐臉上的笑容漸漸斂去，起身走到堂中懸掛的兩浙輿圖前，沉默半晌。
杭州八都的兵馬，根子全在兩浙鄉里。
從顧全武這樣的統兵大將，到底下的隊正、火長，再到供給軍資的鹽商豪族，彼此皆是宗族姻親、同鄉子弟。
錢鏐一個臨安販私鹽出身的草莽，能坐穩今日的鎮海節度使，靠的正是這幫肯把身家性命綁在他戰車上的鄉黨弟兄。
他若是敢學成汭那樣一紙手令交出兵權，底下這幫驕兵悍將明天就能譁變。
可若是長安大軍真打過來強行削藩，那也是魚死網破的死局。
「先生，所以才要派人先去把底線摸清楚，朝廷要我杭州怎樣奉命？兩浙將士如何安置？每年上供的錢糧定多少數額？都得讓使者當面談個明白。」
錢鏐伸出粗大的手指，在輿圖上從杭州重重划過錢塘江，按在越州城上，聲音低沉而充滿野心
「至於董昌，他既然敢冒天下之大不韙稱帝，總得有人替朝廷清理門戶！」
「若是等他把浙東八州折騰空了，讓北邊的楊行密或是長安的兵馬插手進來，將來誰替咱們守住杭州的門戶？」
羅隱深深看了錢鏐良久，終於嘆了口氣，提筆蘸墨。
他已經徹底聽懂了自家主公的如意算盤。
高舉長安大唐的旗號，既能洗脫與董昌同流合污的惡名，又能名正言順地出兵吞併浙東。
等到兩浙十三州盡歸錢氏之手，手裡有了百萬人口、數萬精兵的雄厚本錢。
屆時再跟那位秦王坐下來討價還價，底氣總比現在只守著半壁浙西要足得多！
表章很快擬好，錢鏐親自逐字審閱後，交到沈崧手中，鄭重囑咐道
「此行千里赴荊襄，就勞先生奔波一趟，見了秦王，有話直說，莫要替某許下辦不到的空頭承諾。」
頓了頓，錢鏐又喚來親衛，下了一道頗為耐人尋味的命令。
從軍府庫房支取五百貫盤纏，資助如今流寓在杭州的數十名北方士人，隨沈崧的船隊一同西上，去長安參加朝廷新開的制科與官吏補選！
沈崧聞言有些錯愕。
這十餘名讀書人平日裡都在杭州州衙幫辦文墨庶務，眼下軍府正值用人之際，錢鏐怎麼反倒花錢把人才往李業碗裡送？
錢鏐看出了他的疑惑，爽朗笑道
「人家讀書人心裡向著長安，強留無益，不如大大方方送他們一程，日後這幫人若真在長安朝堂上做成了官，念及今日的一飯之恩，總還認得我杭州錢鏐！」
一旁的羅隱聽得撫須失笑
「明公這筆買賣，算盤珠子都快打到長安城裡去了。」
「總好過把人留在家裡，陪我一起聽董昌那老瘋子的聖旨吧！」
……
就在杭州使船溯江而上的同時，萬里之外的廣州，另一封表章卻是從波濤洶湧的海上送出去的。
嶺南，清海軍節度使府。
現任節度使劉崇龜已臥病月余，形銷骨立。
這位出身滎陽劉氏的累代名門望族，為人清廉剛正，素有能名，可在瘴氣瀰漫的嶺南熬了幾年，終究是油盡燈枯。
這日清晨，聽說平盧來的海商願意護送使者北上，劉崇龜強撐著一口氣，命侍從扶自己坐起，召見軍府幕僚楊洞潛。
「咳咳……登州和萊州那邊，當真有朝廷的人接應？」
楊洞潛年約三十餘歲，乃是嶺南少有的通曉軍政大略之士，聞言恭敬答道
「回使君，已有長安銀台司密信為憑，平盧軍那邊也已查驗過來使印信，那些海商常年往返南海與山東，極熟沿途島嶼風信，只待秋風一起，使船便可揚帆北上！」
自唐中期以來，廣州至登萊的海路本就能通航，真正的難處在於靠岸之後。
以往嶺南即便想派使者走海路赴京，到了山東或江淮靠岸，照樣要被沿途割據藩鎮扣留盤剝。
而如今，山東平盧軍已徹底歸附長安秦王一系，使船一旦在登州靠岸，便可以通過銀台司的情報系統送到關中。
那位秦王還沒往嶺南派一兵一卒，竟先跨越萬裏海疆，給廣州打開了一條直通長安的命脈。
劉崇龜劇烈地咳了幾聲，蒼白的臉上卻泛起一絲潮紅，一把抓住床沿道
「好！快寫奏表！請朝廷即刻遣重臣南下接任，莫要像從前那般，只送一紙空頭告身過來！」
話音剛落，侍立在堂下的一名清海軍牙將臉色微變，忍不住插言道
「使君，軍府上下諸務皆有定例，若請北地外官南來，恐不諳我嶺南土俗軍情……」
劉崇龜猛地轉過頭，渾濁卻凌厲的目光如刀子般刮在那牙將臉上
「怎麼，老夫若是今日咽了氣，這清海軍節度使的大印，是由你來接，還是由城外哪一營的兵頭來搶？！」
那牙將嘴唇顫了顫，終究沒敢頂撞，灰溜溜地低下頭去。
劉崇龜心裡跟明鏡似的。自打他病倒以來，軍府內外早就有好幾撥牙將在暗中串聯。
每日來病榻前請安時嘴上喊著「使君保重」，一出房門，眼睛全盯著牙城武庫和市舶司的銀庫！
「爾等在廣州城裡都有妻兒家小、田產鋪面，真要在城裡刀兵相見殺上一場，把各國海商全嚇跑了，大家一起喝西北風不成？！」
斥退心懷鬼胎的軍將後，劉崇龜重重喘息了片刻，枯瘦如柴的手死死握住楊洞潛的手腕，聲音嘶啞
「洞潛，老夫撐不了多少日子了。這差事交給你去辦，趁老夫這把老骨頭還沒涼透，無論如何，把朝廷派來主事的人請進廣州城！」
楊洞潛鼻頭一酸，鄭重揖禮應下。
他在嶺南各州做過多年幕職，太清楚藩鎮失序的慘狀了。
刺史死了，牙將拔刀奪印。
軍將死了，兒子領兵自封。
朝廷發下來的告身，最後只剩下給強人補填一個名字的用處。
如今北方好不容易出了一個能整合山河、嚴明法度的朝廷，廣州若還在內訌中坐失良機，等將來王師南下，就只能拿人頭去填五嶺了。
當楊洞潛揣著劉崇龜用印的奏表匆匆趕到廣州南海神廟碼頭時，封州（今廣東封開）刺史劉謙之子——劉隱的座船，恰好也靠了岸。
年僅二十餘歲的劉隱一身戎裝，親自踏過跳板下船，向楊洞潛抱拳見禮。
劉隱之父劉謙早年在嶺南剿匪立功，駐守賀江咽喉封州，攢下了近萬精兵與百艘戰船。
前不久劉謙病故，年輕的劉隱接掌父業，是整個嶺南實力最強的一支地方武裝。
寒暄兩句後，劉隱也不繞彎子，雙手遞上一封早已備好的奏表，坦然道
「先父新喪，幸得封州兵民尚安，隱雖年少，亦知大義，願奉長安朝命！」
「此番楊公遣使北上，沿途護航舟船與水手，我封州願一力承當，只求楊公代呈此表。」
楊洞潛接過奏表，沒有立刻答應，而是地盯著這位嶺南少帥，直接挑破了窗戶紙
「劉將軍，此表送去長安，朝廷若真的另派刺史與節帥南來，你封州的兵馬，迎是不迎？」
劉隱臉上的笑容微微淡了幾分，按在腰間劍柄上的手緊了緊，直言道
「楊公明鑑，封州這一萬弟兄是先父一生心血所聚，倉中錢糧也全指著養活這幫軍士家眷。」
「朝廷來官，我劉隱自然恭迎，可若來的是只管刮地皮催賦、或是想一紙文書奪我父子基業的庸官，莫怪封州將士受不起！」
「所以，才要把醜話和實情一併寫清楚，擺到秦王的案頭上去談！」楊洞潛沉聲道。
劉隱沉默片刻，聽出了楊洞潛的指點之意。
他當即取回奏表，命隨行書吏當場拆封，在末尾詳細補上了封州現有兵額、戰船數目以及每年養兵所需的錢糧帳目。
最後更添了一句：願隨時接納朝廷遣使入封州核驗！
他劉隱肯出船護送，也肯讓朝廷查帳，求的便是長安正式承認他合法繼承封州軍職。
有了朝廷這層虎皮，廣州城裡那些盯著他劉家孤兒寡母遺業的驕兵悍將，想要動手也得先掂量掂量。
楊洞潛看完補錄的內容，這才滿意頷首，將兩封奏表一併收入袖中。
……
一個多月後，初冬的江陵行營，先後迎來了這兩路跨越千山萬水的使者。
一路由沈崧自杭州溯江西來，請詔討伐越州董昌。
另一路則是經海路抵登州、再換快馬晝夜疾馳送達的廣州奏表，懇請朝廷直接遣官接掌清海軍政！
大帳之內，李業最先翻看的，反倒是廣州送來的那兩封表章。
看完之後，饒是以李業的城府，也不禁撫掌輕笑。
湖南的劉建鋒、馬殷還沒騰出手去收拾，萬里之外的嶺南，居然已經有人主動打開大門請朝廷派官了！
在他看來，如果能拿下廣州，至少有三個好處。
首先，廣州是商貿大城，此時海上絲路雖然還沒宋代那般繁華，但也初見雛形。
其次，就是水師，他之前和符存審分別時，就提過讓登萊建立水師。
但從零開始畢竟太慢，若能直接把廣州水師弄到登萊去，那將來對朝廷平定幽州、遼東以及淮南、江南都大有助力。
最後一點，便是廣州和荊襄同時在手，便能南北夾擊，取下湖南、江西。
「傳令吏部與中書，即刻擇選幹練清正之臣，準備南下廣州接任清海軍節度使！」
李業合上奏表，有條不紊地發下數道鈞旨
「再傳信平盧軍，凡嶺南往來朝使與商船，登萊官府一律給足僱船腳錢，嚴查印信，妥善護送，沿海軍寨敢有私自扣留勒索半文錢者，立斬不赦！」
「至於封州劉隱……既肯奉詔核驗，便先授他封州刺史、清海軍行軍司馬，承襲父職，待新任節帥抵達廣州後，再行考核定奪！」
處置完嶺南事務，李業這才宣召等候在外的杭州使者沈崧。
李業將錢鏐呈上的討逆表文與董昌那紙荒唐的偽詔放在一處看了看，抬頭問出的第一句話，卻讓沈崧心頭一凜
「越州城內那些不願跟著董昌造反、肯棄逆歸朝的將領，錢節使可曾私下聯絡妥當了？」
沈崧連忙躬身答道
「回大王，我家明公已遣人與越州舊識暗通款曲，只待朝廷招諭詔書一下，便可裡應外合！」
「好。」李業點了點頭
「詔書本王可以給，凡越州將校肯臨陣交兵者一律免罪，能護住州縣庫藏百姓者照章錄功。」
沈崧一一記下，遲疑片刻，終於還是硬著頭皮問出了錢鏐最掛心的核心問題
「敢問大王，待討平董昌之後，這浙東八州的軍政防務，朝廷意欲如何處置？」
李業似笑非笑地看了沈崧一眼，身體微微前傾
「怎麼，越州城還沒打下來呢，錢節使就要先跟本王談定戰利品歸誰了？」
沈崧額角見汗，卻也只能苦笑著拱手道
「大王明鑑，我家明公傾杭州全鎮之力替朝廷討賊，底下數萬將士浴血拼命，總須有個明確盼頭作為憑據。」
李業手指在案几上輕輕一叩，一錘定音
「朝廷今日給錢鏐討逆之詔，加授浙東招討使，待功成之日，自然照功行賞，絕不吝惜旌節！」
「至於浙東八州的兵賦交接……待打破越州城，本王自會遣朝使與錢節使當面商議，不在今日空口許下！」
錢鏐想拿一張討逆的空頭支票，直接換取朝廷承認他吞併兩浙、世代割據的合法性，李業當然不可能點頭。
但反過來，如今主力尚在荊襄，隔著幾千里地逼錢鏐立刻交出杭州兵權，那也是痴人說夢。
先把「朝廷大義」的釘子楔進兩浙，等董昌倒台，大家再憑實力與規矩說話！
……
數日後，杭州城。
董昌的回信比江陵的詔書到得更快。
面對錢鏐最後一次苦口婆心的勸誡，那位已經做起了皇帝美夢的「大越羅平國聖人」連半句廢話都懶得解釋，只讓使者帶回一句話：
限錢鏐十日之內渡江赴越州磕頭受職，否則大軍踏平杭州！
錢鏐面無表情地看完信，隨手將其湊到燭火上燒成灰燼，轉頭看向帳下早已披掛整齊的顧全武
「仁義情分，某已經盡到了。」
顧全武霍然起身，甲葉鏗鏘，抱拳喝道
「三萬大軍已齊聚江岸，只候明公軍令！」
錢鏐大步走出節度使府大堂。
院外，鎮海軍諸將皆已按刀披甲；不遠處的錢塘江畔，數百艘戰船昨夜便已裝滿糧草箭矢，獵獵戰旗在江風中翻卷如雲。
錢鏐翻身上馬，刷地抽出腰間長劍，劍鋒直指東南越州方向
「全武，傳令各營，隨我過江討逆！」