宜修沒有看他們，只是站起身，將那本帳冊遞給剪秋收好，又理了理衣擺上的褶皺。
「夫君，今日晚了。」她看向年羹堯，語氣恢復了平日的溫淡，「先讓他們跪著吧。」
「明日一早，把公爹和婆母請過來，當著長輩的面，把後廚的帳目理清楚。」
「該退的退，該罰的罰，該攆的攆，該發賣還是該送官……一樁一件都落到明面上，省得日後有人覺得咱們年家沒規矩。」
夫人都發話了，年羹堯也就點了點頭，將佩刀收回了鞘中。
宜修轉身往外走，走了兩步又停下來，側過頭看了一眼還跪在地上的眾人，「明日對帳的時候，你們可得好好跟公爹婆母說說，銀子都花到哪兒去了。」
「若是說不上來……呵……」她沒有說白，只是輕笑一聲。
眾人一個個被嚇得汗如雨下，臉色慘白，整個人癱軟在地上，說不出話來。
宜修沒有再看她，抬步跨出了門檻。
夜色已經徹底暗下來了。
宜修走了幾步，忽然感覺身側的人停了下來。
她偏過頭，看見年羹堯站在廊下，手裡還攥著刀，低著頭，看不清神色。
「夫君？」她輕聲喚了一句。
年羹堯沒有立刻抬頭。
沉默了好一會兒，他才開口，「我一直在外頭當差，以為家裡頭都好好的。」
「今日才知，姨娘和兕子連口好飯都吃不上……我……」
他說到這裡便說不下去了，攥著刀鞘的手指指節泛白。
宜修看著他這副模樣，心裡微微酸了一下。
「往後不會了。」她說，「我會替你照看好她們的。」
「這不是你的錯，而是這些人，欺上瞞下。連公爹和婆母他們不也被蒙在鼓裡？」
年羹堯終於抬起頭來看她。
廊下的燈火映在他眼底，帶著一種說不清的澀意和柔軟。
他反手握住了她的手，「福聚樓的席面應該快到了。我去接一下，你先進屋歇著。」
宜修點了點頭，由著他大步往府門口的方向走去。
她這才回頭看向後廚的方向。
之所以沒有立即發落，便是等著這些人找自己後頭的靠山。
一群刁奴，哪怕欺壓主子，也不敢在年遐齡和耿氏的飯菜上做手腳。
他們敢這樣，八成是有旁支的人在背後搗鼓。
給他們一晚上的時間，她也好瞧個熱鬧！
明日，一併發落了才好。
……
第二日天剛蒙蒙亮，後廚院外已經站滿了人。
宜修和年羹堯到得都算是晚的。
走得近了，才看清年遐齡、耿氏、年希堯和覺羅氏都到了。
耿氏今日穿了一身墨綠色團壽紋旗裝，頭髮梳得一絲不苟。
她坐在廊下的圈椅上，面上看不出什麼情緒，但眉梢眼角都帶著一股凜冽的冷意。
年遐齡站在她身側，雙手背在身後，面色沉著。
年希堯和覺羅氏立在另一邊。
覺羅氏手裡攥著一卷薄薄的冊子，大約是自己隨身帶的東西，姿態鬆散地倚著廊柱，不知道在想什麼。
後廚的門板還虛掩著，裡頭隱約能聽見壓低的抽泣聲。
那些下人跪了一整夜，這會兒已然筋疲力盡。
耿氏見宜修過來，微微抬了抬下巴示意她過去，又看了一眼她身後的年羹堯，沒有說話。
宜修上前行了禮，便安安靜靜地站到了耿氏身側。
年羹堯跟在她身後半步，腰間的佩刀已經解了，但那股子不怒自威的氣勢還在。
約莫過了一盞茶的工夫，院門外傳來一陣腳步聲。
幾道人影先後跨進院門。
打頭的男人四十出頭，穿著一件石青色的錦袍，體態微胖，圓臉上帶著一團和氣。
他身後跟著一個穿秋香色旗裝的婦人，約莫三十七八歲年紀，眉眼精明。
正是年遐齡的堂弟年松雲和他的夫人甘氏。
年松雲在刑部掛了個員外郎的虛銜，官階不高，但在年家旁支裡頭也算有些體面。
而甘氏雖是商賈出身，但聽聞極其能幹，管家更是一把好手。
年松雲朝年遐齡拱了拱手，語氣熱絡，"大哥，大嫂，這一大早的，怎麼都聚在這兒了？可是出了什麼事？"
年遐齡看了他一眼，不咸不淡地"嗯"了一聲，沒有多說什麼。
甘氏跟在丈夫身後，飛快地掃了一圈院中的情形，目光在後廚虛掩的門上一頓，又落在耿氏臉上，隨即堆滿笑容，上前一步，"大嫂，聽下人們說，昨兒夜裡府上鬧了一場。可是有什麼誤會？這後廚的人若是不省心，教訓幾句便是了，何必鬧得這樣大？"
耿氏聽出她話里的意思，面上神色不變，"鬧不鬧的，也得先把事情理清楚。"
她聲音不高不低，"都出來。"
門板被從裡面拉開，幾個廚子婆子丫鬟相互攙扶著走了出來。
他們跪了一整夜，膝蓋早就沒了知覺，一個個面色青白，嘴唇乾裂，有人臉上還掛著沒擦乾淨的淚痕。
他們在院中跪成一排，比昨夜老實了許多。
耿氏的目光從他們面上一一掃過去，語氣平淡得幾乎沒有起伏，"說吧，犯了什麼錯，自個兒交代。"
幾個下人面面相覷，眼神飄忽，顯然在猶豫要不要開口。
為首的廚子低著頭，嘴唇哆嗦了幾下，聲音帶著哭腔，"主母！奴婢們冤枉啊！"
「後廚的帳目雖有不妥，可那也是因著二少夫人進門後開銷大了許多……誰知二少爺和二少夫人，竟然先對膳食生出不滿來！」
「二少夫人新婦進門，便對飲食多有不滿，豈非是質疑主母管家不力？定然是想奪取掌家之權！」
甘氏在旁邊垂下眼眸，等著耿氏訓責這個新婦。
耿氏最是要顏面，哪裡能容忍小輩挑剔她的錯處？被庶子媳婦打臉，她怎麼忍得下去？
只要她發怒，自己再從中煽風點火，把水攪渾了，這事兒鬧一鬧也就不了了之了。
之後嘛，該怎麼樣，還是照舊怎麼樣……誰也動不了他們。
年羹堯的手猛地攥緊了，青筋暴露，宜修在他袖口處輕輕拉了一下，他才按捺住。
耿氏看了那個婆子一眼，沒有說話，而是偏過頭，看向宜修。
宜修迎著耿氏的目光，微微彎了彎嘴角。
她也不解釋，只等著耿氏決斷，一副小輩等著長輩做主的模樣。
她猜這背後之人確實捏准了婆母的脾氣秉性。
可惜啊，她定然沒猜到，自己和婆母之間的關係並沒有那麼差勁……
且自己昨日特地叫下人去公爹婆母那邊取他們的膳食，就是為了防止今日有人故意挑撥。