自從上次回來，柔則這陣子對齊月賓的磋磨越發變本加厲。
以齊格格身子不適為由，說叫她多鍛鍊磨礪，什麼雪天罰站屋檐下吹風、端茶倒水，甚至還有罰抄《女誡》……
三天兩頭尋個由頭便發作一回，連伺候齊月賓的丫鬟都被連累挨了幾回板子。
四阿哥這幾日忙著吏部的公務，早出晚歸，連後宅的院子都不曾踏進幾步，對此事是一無所知。
柔則便越發肆無忌憚起來，橫豎只要面上的功夫做得周全，誰也挑不出她的錯來。
齊月賓沒想到這人竟然如此不管不顧……
上回，她跟德妃書信，也就是旁敲側擊提了幾句自己站規矩的事情。
沒想到德妃敲打過之後，烏拉那拉氏竟然還這般為難自己，她若再告狀倒顯得無用了。
如此蠢笨的女人，為了折騰她一個格格，就這麼失了德妃的寵信……得不償失。
不過，眼下也不能放任她這麼磋磨自己，得想個法子好好搓一搓她的威風。
左右這女人腦子不好使，她有的是辦法和手腕還擊！
有這麼一位主母，她何愁沒有出頭之日？
郡王那般的人物怎麼會瞧得上她這樣膚淺蠢笨的女人，倒是奇了。
大約……只是礙著德妃娘娘母家，與費揚古的緣故吧？
……
永和宮。
今日熏的是蘇合香。
德妃端坐座上，手裡捻著一串碧玉佛珠，不緊不慢地撥著。
下首擺了兩張繡墩，一張坐著柔則，一張坐著宜修。
柔則今日穿得隆重，朱櫻色旗裝襯得她面色倒是比前幾日好了些，可那眼底的青黑卻遮不住。
宜修坐在另一側，穿了件翠虬色的暗紋旗裝，雖管家，倒比柔則顯得鬆快許多。
德妃撥了一會兒佛珠，才慢悠悠地開了口，"聽說你公爹升了湖廣巡撫？"
宜修微微欠身，"回娘娘的話，是。皇上恩典，公爹便升了職。"
德妃點了點頭，"你公爹那封摺子，皇上看了很是滿意，誇他老當益壯，給了好大的驚喜。"
「攤丁入畝這樁事，年大人倒是替皇上解了這道難題。」
她說著，偏過頭來看了宜修一眼，笑意更深了幾分，"皇上還說了，年遐齡這回遞摺子的時候，瞧著精氣神都比從前好了不少。問起來才知道，是家裡添了個得力兒媳，後宅安穩了，前頭辦差也有勁頭了。"
宜修微微垂著眼，面上浮起一絲恰到好處的赧然，"陛下和娘娘謬讚了。臣婦不過是盡本分罷了，當不得皇上這般夸。"
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德妃笑著搖了搖頭，又轉向柔則，意味深長道，"瞧你妹妹多謙虛，嫁進年家才多久，便幫著公爹料理後宅、協理庶務，聽聞耿氏也是對她逢人便夸，如今就連皇上都對她讚不絕口……"
柔則的臉在那一瞬間白了幾分。她攥著膝上的帕子攥得指節發白，想說什麼，卻被德妃的目光壓了回去。
她只能低下頭，聲音悶悶的，"……是兒臣不中用，兒臣回去定當盡心。"
德妃沒有再往下說，繼續開口拉家常，"你公爹還說你入了年家門之後，待人和氣、處事公允，闔府上下沒有不夸的。"
「聽說，連你婆母走之前都將管家權交到了你手上？覺羅氏不管事兒，你倒是個有福氣的！」
宜修聽著德妃這些話，心裡漸漸明白了幾分。
德妃這番話看似在誇她，實則是說給柔則聽的。
她在拿自己作尺子，量柔則的短處。
抬一個，貶一個，叫柔則聽著難受，卻又發作不得。
宜修心裡清楚，德妃這是在拿自己當磨刀石，替柔則磨性子。
她嫁給年羹堯之前，德妃是屬意她做四阿哥側福晉的，後來被柔則橫插一腳奪了去……
德妃嘴上不說，心裡未必沒有計較，何況，柔則的性子本就不適合那個位置。
宜修垂著眼，心裡飛快地轉了一圈。
她並不惱德妃拿她作筏子。
在宮裡活了兩輩子，她太清楚一個道理了：被人利用不可怕，可怕的是連利用的價值都沒有。
德妃肯拿她當磨刀石，說明在德妃眼裡她是有分量的。
與其糾結於被當槍使，不如順勢而為，把自己的價值落到實處。
說來說去，與德妃交好，比跟柔則置氣有用得多。
於是她端起茶盞來喝了一口，適時地接了一句，"娘娘過譽了。臣婦不過是笨人做笨事，用心些罷了。"
「說到底還是公爹和婆母寬厚，容得下臣婦，臣婦才有這幾分體面。若是換了旁的人家，臣婦怕也沒有這個福氣。」
她分明知道德妃在拿她作比較，卻不惱不怨，反倒順著德妃的話頭把姿態放得更低了。
識大體、懂分寸……德妃看了她一眼，面上浮起一絲滿意之色來。
她點了點頭，轉頭吩咐孫竹息去取東西來。
不多時孫竹息便捧著一隻紅漆描金的托盤走出來，上頭擱著兩匹時新的宮緞、一對赤金點翠簪子，還有一隻小錦盒，裡頭裝的是一對成色極好的瑪瑙耳墜。
"這是上回內務府新送來的料子，你拿回去裁兩身新衣裳穿。"德妃語氣隨意，"耳墜子也是才得的，你膚色白，戴著好看。"
宜修站起身來，恭恭敬敬地行了禮，雙手接過那隻托盤，"多謝娘娘賞賜。"
「好孩子，有空多來這宮裡頭走動，看看我這做長輩的！」德妃點了點頭，拉著她語氣溫柔。
隨後，她又轉向柔則，恢復了平日的平淡，"行了，你也回去吧。你府里的事多，別總在這兒耗著了。"
柔則這會兒心頭像是在滴血，憋著一口氣站起身來，跟著宜修一同退出了永和宮。
兩人並肩走在宮道上，誰都沒有先開口。
柔則走在宜修身側半步的距離，極力克制著怒意。
宜修沒有看她，臉上還掛著笑，像是方才什麼都沒發生過一樣。
走到宮門口，柔則終於忍不住。
她側過頭來看了她一眼，"妹妹倒是好手段，只是年遐齡到底年紀大了，還能庇護你們幾時？！"
宜修偏過頭來，迎上她的目光，"姐姐說笑了，陛下都夸公爹老當益壯呢，姐姐這話若叫有心人聽了去……"
「不過，還沒來得及恭喜姐姐，聽說府里多了位姐妹，一定很熱鬧。」她不咸不淡回了一句。
「你！」柔則聞言氣的胸口都要裂開，她揚起手來就要扇宜修耳光，「你敢……！」