一名士兵忍不住看向地面。
腳下明明是堅硬的岩石。
但在生命探測裝置的螢幕上，岩石深處卻存在著某種巨大而緩慢的活動。
「它到底盤了多少圈？」
沒人能夠回答這個問題。
眼前的情況已經超出了山洞內裝置的測量範圍。
許成沒有繼續讓人往深處走。
「收集當前資料，準備退出。」
山洞裡面的環境太狹窄。
要想確認目標體積，只能從外面沿著山體進行探測。
幾人將裝置收好，小心翼翼地往外退去。
從頭到尾，那截赤紅色的身體都沒有移動。
葉遙能夠感覺到，有一些微弱的波動掃過自己的鱗片。
這種感覺比有人在身上用手電照來照去還要輕。
對他沒有任何影響。
他也懶得理會。
只要這些人別再拿鐵鉤戳他，想測就讓他們測。
反正他身上的一片鱗片，都比那些儀器大得多。
······
山洞內的資料很快被送回臨時營地。
許成將不同方向的探測結果放到了山體結構圖上。
前方、左右、洞頂和地面。
五個方向都存在相同的生命訊號。
這並不能確定目標的完整大小。
只能說明它的身體已經占據了探測儀能夠觸及的所有區域。
想找到邊界，就必須擴大探測範圍。
一組組地面震動感測器開始沿著山脊布置。
這些感測器不能直接拍出生命體的形狀。
但可以捕捉到山體內部極其細微的周期性震動。
如果那條巨蛇正在呼吸，身體的起伏就會透過岩石向外傳遞。
距離越遠，訊號自然會越弱。
等到完全檢測不到同一頻率的震動，就可以判斷目標的身體已經結束。
按照最初的計劃，目標就算真的超過一百米，最多布置十幾個點便足夠了。
可探測開始後，情況再次變得奇怪起來。
距離山洞一百米的位置，有訊號。
三百米的位置，也有。
五百米、一千米。
所有感測器都捕捉到了相似的周期性震動。
負責處理資料的人將波形疊加到一起。
一條條曲線很快出現在螢幕上。
這些曲線的強弱不同。
可起伏的時間幾乎完全一樣。
每隔十八點六秒，便會出現一次非常緩慢的波動。
山洞內的生命探測儀，同樣記錄到了十八點六秒一次的活動。
「是同一個目標。」
資料人員盯著螢幕說道：「所有探測點的周期一致。」
許成卻沒有立即下結論。
「也可能是山體自身的震動。」
「附近的機械裝置全部關閉。」
「讓山腳車輛停止移動。」
命令很快傳達下去。
正在運轉的工程裝置被依次關閉。
軍車也全部熄火。
現場安靜下來以後，感測器依舊在閃爍。
十八點六秒。
又一次波動出現。
風會變化。
地下水的活動也不會保持這樣的周期。
更不可能和山洞內那截身體的呼吸完全同步。
許成看著地圖。
「繼續向兩邊布置。」
探測人員沿著山脊向東和向西移動。
兩公里。
三公里。
五公里。
感測器越放越遠。
臨時營地中的地圖也越鋪越大。
可所有新布置的裝置，都能捕捉到相同的活動。
訊號有強有弱。
有些位置隔著厚重的岩層，只能檢測到非常微弱的波形。
但經過資料處理之後，那個十八點六秒的周期依舊存在。
「會不會是裝置之間互相傳輸造成的干擾？」
一名工程師提出了新的可能。
這些感測器透過無線訊號傳回資料。
如果程式或者傳輸線路出了問題，確實有可能讓不同裝置顯示出相同波形。
許成立即讓最遠處的兩組裝置斷開網路。
不再向臨時營地傳輸資訊。
改為單機記錄。
半個小時之後，儲存卡被人帶了回來。
資料讀取出來之後，螢幕上再次出現了熟悉的波紋。
十八點六秒一次。
沒有任何變化。
無線傳輸也不是原因。
「換裝置。」
第二批感測器被送了出去。
這些裝置來自不同單位，連型號都不一樣。
結果依舊相同。
靠近這片山脈之後，全都能檢測到周期性的生命活動。
許成又派了一輛車，將一台經過校準的探測儀送到二十公里外。
那裡已經遠離目標山峰。
儀器開啟後，螢幕上只有正常的環境雜波。
沒有十八點六秒的周期。
可當車輛重新靠近秦嶺，那種波動便再次出現。
這意味著裝置沒有壞。
它們檢測到的東西，也不是憑空產生的資料。
一眾科研人員盯著螢幕，臉色逐漸變得凝重起來。
「有沒有可能，山體下面存在大量同一種生物？」
有人提出了一個猜測。
「比如某種蛇類群落。」
「一條蛇不會有這麼大，但如果是成千上萬條蛇聚在一起，生命訊號的覆蓋範圍就能夠解釋了。」
這種可能很快被否定。
大量獨立生物的呼吸和心跳，不可能保持完全相同的周期。
哪怕真有成千上萬條蛇聚在山體中，它們的活動訊號也應該是混亂的。
眼下所有探測點的波形雖然存在強弱差異，但每一次起伏的時間都可以對應。
感覺整個山脊下的生命訊號，全都來自同一個身體。
「繼續擴大範圍。」
許成不信邪。
他讓人將探測點沿山脊向更遠的位置移動。
到了下午，最遠的一組感測器已經離山洞超過十二公里。
這早就超出了他們最初計劃的探測範圍。
十二公里是什麼概念？
普通人開車需要十幾分鐘。
要是把一條十二公里長的蛇放進城市，它的身體可以橫穿不知道多少條街道！
可即便到了這個位置，裝置依舊沒有找到生命訊號的盡頭。
山體內部還是存在相同的周期性波動。
許成站在工作檯前，看著那張已經拼接起來的地圖。
地圖上插滿了密密麻麻的紅色標記。
每一個紅點，都代表檢測到了同一頻率的生命活動。
按照他們原本的想法，這些紅點最後應該圍出一個長條形的輪廓。
輪廓一端是頭。
另一端是尾巴。
中間則是盤繞在山體中的身體。
但現在壓根沒有輪廓。
紅色標記已經鋪滿了他們當前探測的所有區域。
無論向東、向西，還是沿著山坡向下，都沒有找到任何一處清晰的邊界。
整條蛇盤旋在山體內，這會已經找不到它的頭在哪裡。
他們甚至連自己現在探測到的到底是哪一部分身體，都無法確定！
有人拿來了那張山洞內拍攝的照片。
四十三點七米長的赤紅色身體，看起來依舊非常誇張。
但和地圖上十二公里都沒有盡頭的生命訊號相比，這四十多米忽然變得不值一提。
就像捕蛇人之前說的一樣。
那真的只是一小截。
可能小到連對方身體長度的零頭都算不上！
這蛇，難道真的要用公里來計算長度？