楚昭然一行三騎，沿著山路疾馳。
至於被銀針封住穴道的賈炳仁，則像頭待宰的肥豬，被五花大綁，橫掛在唐霖馬後。
待月上中天，三人終於衝出密林，重新踏上官道。
不必再分神控馬，幾人也就隨口閒談起來。
李旭憋了一路，終究沒忍住，開口問道：
「楚大人，屬下有一事不解。」
「說。」
「區區一個七品縣官，就算牽扯劫殺、冒名頂替，也不至於讓您親自出手。」
楚昭然臉上一副老神在在的模樣，淡然說道。
「如果只是劫殺冒官，確實不值得我出手。」
說到這裡，他唇角微微上揚，露出一個頗有深意的笑容。
「但若是宋輝不僅沒死，還連續參加了四年科舉呢？」
李旭神色微變。
唐霖沉吟片刻，眉頭漸漸皺起。
「大人的意思是……科舉舞弊？」
楚昭然沒有回答，反而壓低聲音，又問了一句：
「那如果，宋輝不止一個呢？」
此言一出，官道上只剩下噠噠的馬蹄聲。
李旭臉上的不滿瞬間轉成了無比的凝重。
「若真如此……」
他深吸一口氣。
「那吏部怕是要翻天了。」
「呵呵。」
楚昭然輕笑兩聲，沒有再往下說。
唐霖默默回過頭，將綁住賈炳仁的繩索又緊了兩圈。
李旭腦中則是思緒狂涌。
楚昭然的父親楚文闊便是在兩年前調任吏部侍郎，官拜四品，這也就能說得通，楚昭然是如何拿到那張吏部檔案的，如今翻出這科舉大案，只要落實，如今的尚書之位怕是要易主了。
想明白其中厲害，李旭立刻抱拳朗聲道。
「大人定能破獲此案，那卑職便在此先行祝賀『楚大人』官運亨通，步步高升。」
楚昭然只是御馬前行，揮一揮手。
臉上的笑意被嚴肅所覆蓋。
這起大案是他的機遇，他楚家的機遇，但關係甚大，如有不慎，那邊是粉身碎骨。
夜色愈發深沉。
冷風掠過曠野，帶來刺骨寒意。
三人沒有再說話，只是默契地揚鞭催馬，加快了趕路的速度。
然而走了沒多久，楚昭然忽然察覺到一絲異樣。
四周似乎越來越冷了。
不知從什麼時候開始，馬匹呼出的熱氣已經凝成團團白霧。寒風鑽入領口，像是一把把細小的刀子，在皮肉上來回刮過。
忽然，一點冰涼落在楚昭然後頸。
他猛地勒住韁繩。
「吁——」
胯下駿馬一聲長嘶，揚起前蹄。
楚昭然抬頭望去。
漆黑天幕之下，有片片的雪花從高空緩緩飄落。
唐霖和李旭緊隨其後勒馬，同樣仰頭看向夜空。
唐霖面露疑惑。
「這才十月，怎麼就下雪了？」
李旭目光一凝，下意識按住刀柄。
「有鬼？」
楚昭然沒有回答。
他攤開手掌，一縷清風自掌心升起，托住幾片飄落的雪花。隨後，他從懷中取出一枚銅製劍令。
劍令正面鑄著一顆威嚴虎首，下方刻有「楚昭然」三字。背面則是四個鐵畫銀鉤的大字——
『真武盪邪』
楚昭然將劍令靠近雪花。
片刻之後，無論是劍令還是雪花，都沒有半點異樣。
「沒有邪氣。」
他收起劍令，淡淡道：
「只是天氣異常，繼續趕路。」
三人再次催動馬匹。
然而這場十月飛雪卻是越下越大。
不過片刻，細碎雪粒便化作鵝毛大雪。狂風裹著雪片撲面而來，天地間白茫茫一片，連前方道路都變得模糊不清。
三人不得不運轉真氣，盪開迎面砸來的風雪。
如此行進不到半個時辰，楚昭然再次勒馬。
「不能再走了，得找地方暫避風雪。」
李旭周身泛起一層淡紅真氣，隨即猛然一震。
嗤——
靠近他的雪片頃刻消融，化作縷縷白汽。
「大人，我們還能撐得住。這附近荒涼得很，莫說城鎮，只怕連座破廟都未必有。」
「你們撐得住，他撐不住。」
楚昭然抬手指向馬後的賈炳仁。
此刻的賈炳仁面色鐵青，眉梢和髮絲上結了一層冰霜。
他們收到的命令可是要活捉。
「李旭，你帶著他，別讓他死了。」
楚昭然觀察片刻四周，很快辨明方向。
「我記得附近有處可以避雪的地方。跟緊我。」
唐霖一把抓住繩索，將凍得昏厥的賈炳仁從自己馬後提起，隨手拋到李旭馬上。
李旭伸掌拍在賈炳仁背心。
赤紅真氣透體而入，沿著周身經脈迅速遊走。不過片刻，賈炳仁鐵青的臉色便緩和了幾分。
三人這才重新上路。
行至一處岔口，楚昭然撥轉馬頭，拐進一條荒蕪小道。
道路狹窄，兩旁灌木生得極為茂盛，枝條被積雪壓得低垂下來。三人只能由並肩而行改作一字縱隊。
越往前走，道路便越是荒涼。
可李旭和唐霖卻沒有絲毫遲疑，反而跟得更緊。
他們相信楚昭然。
這位楚百戶有一樣本事，整個真武衛上下都不得不服——
過目不忘。
莫說京畿地區，整個大衍的村鎮、驛站、官道、關隘，他幾乎全都記在腦中。
他說前面有地方避雪，那便一定有。
積雪漸漸沒過馬蹄，三人的速度越來越慢。
就在四周徹底化作一片雪白之時，他們翻過一處高坡。
一座驛站，赫然出現在風雪深處。
驛站規模不大，孤零零坐落在荒野之間。院牆被風雪遮掩大半，主樓檐角掛滿冰棱，門窗縫隙間卻透出昏黃燈火。
煙囪上方，還有一縷炊煙。
楚昭然看見這一幕，眉頭卻不易察覺地皺了一下。
他眸中閃過一絲疑色，卻也沒有停下，反而催馬上前。
不時三騎便沖至驛站門外。
借著門前兩盞搖曳的燈籠，看清了上方那塊飽經風霜、漆色斑駁的牌匾。
『雜糧驛』
唐霖翻身下馬，快步走到黑色木門前，抬手重重拍了三下。
砰！砰！砰！
「開門！」
「官差借宿！」
他話音落下，又接連拍了幾次。
幾個呼吸後，門內便傳來一陣急促的腳步聲。
吱呀——
木門打開一道縫隙。
一張黝黑的臉從門後探了出來。
開門的是個矮壯漢子，身上穿著一套紅黑相間的驛卒服飾，只是那衣服不僅老舊，還明顯大了好幾號。
褲腳拖在地上，衣袖更是不知向上挽了幾折，厚厚的疊在手腕處。
他的目光在三人身上一掃。
當看見三人身上的飛魚服，以及楚昭然肩頭那枚象徵百戶官職的虎頭時，臉色頓時一變，忙不迭低頭哈腰。
「原來是真武衛的大人！」
「快快請進，快快請進！」
漢子一邊開門，一邊扯著嗓子朝院內喊道：
「當家的，有貴客上門！」
楚昭然翻身下馬。
李旭將賈炳仁扔給唐霖，這才跟著下馬。他一路上既要抵禦風雪，又要用火行真氣護住賈炳仁，丹田中的真氣已經所剩不多，雙腳剛一落地，便忍不住喘了幾口粗氣。
四人進入院中。
正對院門的是一座兩層木樓，兩側各有一間倉房。屋檐下搭著幾排木架，上面還掛著幾條晾曬的臘肉，在風雪裡輕輕搖晃。
黑臉漢子牽著三匹馬，向木樓後方走去。
那裡應該建有馬廄與廂房。
整座驛站雖然破舊，院中卻收拾得頗為乾淨，地上甚至看不見太多雜物。
唐霖打量四周，微微點頭。
「在這裡暫歇一晚，倒也不錯。」
楚昭然沒有回應。
他的目光緩緩掃過院牆、倉房、屋檐與門窗，最後落在木樓門框的一處崩角上。
沒走幾步，幾人便來到樓前。
李旭快步上前，替楚昭然推開木門。
楚昭然卻在進門前停了一下。
他伸出手指，在門框崩裂處輕輕一抹。
切口平整，木刺尚新。
是鋼刀斬出來的。
而且留下的時間，不會太久。
楚昭然若無其事地收回手，心中的猜測卻已經有了九分把握。
木門開啟，一股暖意撲面而來。
一名美艷婦人快步迎上前。
她身姿綽約，臉上略施粉黛，穿著一件貼身的暗紅色襦裙。目光落在唐霖肩上扛得賈炳仁時，神色一滯，張開的嘴唇也是頓了一下，才發出嬌媚的聲音。
「幾位官人這是？」
而李旭唐霖二人眉頭微皺神情疑惑。
這裡是官驛，並非什麼客棧，怎麼會出來一個『老闆娘』？
唐霖沉聲到。
「真武衛辦案，閒話少敘，你是何人？」
就在這時後堂走出一名壯年男子，身形高大，左眼上方還有一道傷疤。
此人同樣穿著驛卒服飾，雙手端著一隻燒得正旺的火盆。
他把火盆放到廳中，眼神掃過幾人，先是一愣，隨後立刻換上一副憨厚笑容。
「三位大人，小人馮五，這是賤內張彩花，這雜糧驛原本是太祖皇帝在位時，為運送雜糧設立的。只是當今聖上早已不食這些東西，驛站便漸漸閒了下來。」
「小人見平日裡沒什麼差事，就讓賤內過來一起生活。若有不合規矩之處，還望幾位大人見諒。」
楚昭然卻是沒聽見般，目光凝向張彩花的雙眼。
張彩花做嬌羞狀，往後欠身。
「大人看的奴家都不好意了。」
楚昭然突然冷笑一聲。
「呵呵，看你的反應，之前可是見過本官？」
「大人說笑，小女子不過山野村夫，怎麼會有幸見過大人。」
一旁的馮五見狀，忙是插身到兩人中間。
「大人舟車勞頓，還請落座休息，小人這就去給您燒幾道好菜。」
楚昭然不耐煩的擺了擺手。
「給我們開兩間上房，本官要先行歇息。」
「大人請跟我來。」
說著馮五便是轉身帶路，穿過大堂，踏上一段木質樓梯，行至二樓。
這木樓二樓是一躍層，只有南側一排三間上房。
馮五將中間與西側兩間房門上的銅鎖打開，將鑰匙交於楚昭然，隨即便轉身下樓。
待他離開，楚昭然朝唐霖和李旭遞了個眼神。
兩人立刻會意，跟著他進入了正中的那間客房。
房門關上，環視屋內。
屋中擺設十分簡單，一張床，一張方桌，幾把木椅。所謂上房，也不過是比尋常客房更加乾淨寬敞罷了。
李旭上前兩步，壓低聲音問道：
「大人，可是發現了什麼？」
「兩件事」
楚昭然語氣平靜，徐徐道來。
「雜糧驛在兩年前，便已經由吏部核准裁撤。」
唐霖與李旭皆是一愣。
「另外，這幾人怕不是這位賈大人的老相識。」
唐霖目光一轉，回想方才種種，也反應過來。
眉頭緊鎖道。
「大人，此處兇險，那我們稍作歇息，等雪勢小些便立刻上路？」
楚昭然看了他一眼，再次搖頭。
「你身上的江湖氣，還是重了些。」
唐霖一怔。
楚昭然慢條斯理地整理了一下衣袖，淡淡道：
「我們是官，他們是賊。」
「哪有官見了賊，反倒繞路走的道理？」
李旭忍不住拍了拍唐霖的肩膀，咧嘴一笑。
唐霖有些不好意思地撓了撓頭。
「大人教訓得是。」
「你們先在此休息。」
楚昭然吩咐道：
「李旭你把嫌犯喚醒之後就在此調息。」
「唐霖，你稍作休息，一會隨我下樓去探探這群人的虛實」
「是！」
兩人拱手領命。
楚昭然也是離開，回到了自己房間。
楚昭然沒有立刻坐下，而是圍著房間緩緩走了一圈。
床底、桌下、房梁、牆角，就連幾塊略顯鬆動的地磚也沒有放過。
確認屋中沒有機關暗道之後，他才來到床邊，盤膝坐下，雙手虛抱于丹田之前。
武者修行，共分九重境界。
楚昭然如今已踏入第五重化境。
到了這一境界，丹田內的真氣會逐漸由氣態凝為液態，無論真氣的精純程度還是運轉速度，都遠非下四境武者可比。
先前抵禦風雪所消耗的真氣，早在剛才說話的工夫便已恢復大半。
他此刻打坐，並非為了調息。
而是為了查看那本只有自己能夠看見的功過簿。
心念微動。
一本封面金燦、古意盎然的書冊在意識深處浮現，自行翻開。
書頁嘩啦作響，很快停在最新一頁。
【盛元三年，十月二十七】
【緝拿朝廷要犯，記功三百二十。】
【誆騙無知少女，記過二十五。】
【現有功數：一千零一十五。】
【現有過數：一千。】
楚昭然看得頗為滿意。
功和過，總算又攢夠了一千。
書頁繼續翻動。
後面幾頁，記錄著他如今所掌握的心法與武學。
【天元四象訣殘篇——白虎從雲】
【正練二重。推演下一重，需功一萬。】
【扶風絕手】
【正練二重。推演下一重，需功三千。】
【雲海游步】
【逆練二重。推演下一重，需過一千。】
【斬骨綿綿刀】
【正練二重。推演下一重，需功一千。】
楚昭然沒有絲毫猶豫。
心念落下，功過簿上各有一千點功過隨之消散，分別劃入雲海游步與斬骨綿綿刀中。
剎那間，兩行文字被金光覆蓋。
這一次的變化，與往常不同。
兩門武學不僅被推演到第三重，連原本的名字也在金光閃爍中緩緩扭曲，化作全新的字跡。
【雲海幽步】
【逆練三重，已大成。】
【息劫游身刀】
【正練三重，已大成。】
楚昭然心念一動，合上功過簿。
下一瞬，海量信息如決堤洪流般湧入腦海。
招式變化、行氣脈絡、發力訣竅、實戰經驗……
無需苦修，無需參悟。
不過幾個呼吸，兩門武學的一切奧妙便深深烙印在他腦中，仿佛已經苦練了數十年。
正是這種近乎灌頂般的修煉方式，再加上原身本就不差的武道根骨，才讓楚昭然在短短四年間，從吏部一名無足輕重的文員，搖身一變，坐上真武司百戶的位置。
楚昭然睜開雙眼，翻身下床。
風行真氣沿著全新的行氣路線遊走周身。
下一刻，他的身影驟然模糊。
狹窄客房不過丈許見方，他卻在桌椅床榻之間閃轉騰挪。腳下動作快得只剩殘影，偏偏沒有發出半點聲響。
他的身體仿佛失去了實質。
肩膀貼著桌角掠過，衣袖卻沒有帶動半分氣流；身形從兩張木椅之間穿過，那明明容不得一人通過的縫隙，在他面前竟仿佛驟然寬闊了數倍。
雲海游步原本是一門正派身法，講究近身搏殺時閃鑽騰挪，靈動飄逸。
可經過逆練推演後，卻徹底變成了一門邪異武學。
行走無聲，踏雪無痕。
練至極處，可使身形如鬼似魅，甚至讓部分軀體短暫虛化，無形無質。
楚昭然身形一閃，悄無聲息地出現在窗邊。
他右手按住刀柄。
鏘！
寒光出鞘。
刀尖輕輕一挑，窗栓彈開。
窗戶瞬間被狂風撞開，漫天風雪裹挾著刺骨寒意，轟然灌入屋中。
楚昭然手腕一轉。
直刀驟然翻飛！
一刀。
兩刀。
十刀。
數十刀！
刀光層層疊疊，周身罡風被刀勢牽引，化作無數細密氣旋。密集刀網與氣旋連成一片，仿佛一堵無形高牆，橫在窗前。
窗外，狂風怒號，大雪如潮。
窗內，卻風平浪靜。
別說雪花，就連一絲寒風都沒能越過刀幕，落在窗台之上。
斬骨綿綿刀，原本是邪修用來剝皮剔骨的陰毒刀法。
一刀接著一刀，刀勢綿延不絕，直至將人血肉剔淨、白骨斬碎。
可經功過簿正練推演之後，刀法連環，密不透風。
刀勢一旦展開，便如金鐘罩體、鐵壁橫空，是一門純粹至極的守御刀法。
楚昭然刀尖左右一撥。
砰！
窗戶重新合攏。
刀尖再向上一挑，窗栓穩穩落回原處。
鏘的一聲。
直刀歸鞘。
楚昭然整了整衣襟，轉身向房門走去。
今夜，他倒要親眼看一看。
這座本該荒了雜糧驛里，究竟住著一群什麼樣的牛鬼蛇神。