楚昭然推門而出，沿著木梯緩步下樓。
驛站大堂空曠冷清，火盆燒得正旺，呼嘯的風雪不斷拍打門窗，發出陣陣嗚咽。
樓下，一張靠牆的桌旁，坐著一老一少兩個道士。
老道鬚髮皆白，身形乾瘦，寬大的黑色道袍罩在身上，空蕩蕩的，仿佛裡面只剩一副骨頭架子。
聽見腳步聲，他抬頭看了楚昭然一眼。
那雙眼睛渾濁昏黃，蒙著一層翳。
可當他瞥見楚昭然身上的飛魚服時，便立刻收回目光，低下了頭。
老道身旁的小道童不過七八歲，穿著一身素白道袍，皮膚白淨，只是從始至終都低著頭，看不清長相。
楚昭然腳步微頓，眉梢輕輕一挑。
上一世的影視劇里總說，行走江湖，有三種人最不能輕視。
女人，老人，還有孩子。
巧了。
今晚全讓他撞見了。
楚昭然走下樓梯，視線始終沒有離開那一老一少。
小道童看上去並無異樣，只是過分安靜了些。
反倒是那老道，雖看似形如枯槁、垂垂老矣，可細聽之下，呼吸卻綿長平穩，幾乎沒有半點紊亂。
再看他握住茶杯的右手，虎口與指節處覆蓋著一層厚厚的老繭。
這可不像是個只會念經畫符的老道士。
楚昭然眸光微動，緩步來到兩人後方的桌邊坐下，順手解下腰間直刀。
啪！
刀鞘重重拍在桌面上。
突如其來的聲響在空曠的大堂里迴蕩，就連火盆中的炭火都仿佛跟著跳了一下。
可那一老一少依舊穩坐如故。
楚昭然心中的懷疑，頓時又深了幾分。
就在這時，後堂門帘被人掀開。
馮五提著兩桶熱水走了出來，桶中白氣升騰。張彩花緊隨其後，手中還端著一碟花生。
「大人，我幫你們燒了些熱水。」
馮五看了一眼樓上，小心問道：
「要不要給那個人犯也送一桶？」
楚昭然微微點頭。
而坐在他身前的老道聽到人犯二字，卻是動作一滯，那看似昏聵的雙眼中竟閃過一絲的精光。
馮五則是立刻提著兩桶熱水上了樓。
張彩花扭著腰肢走到楚昭然身旁，將花生輕輕放在桌上，又俯身替他斟了一杯熱茶。
淡淡的脂粉香混著茶氣，撲面而來。
「大人特意下樓，可是有什麼事要吩咐小女子？」
楚昭然瞥了她一眼，臉上忽然浮現出一抹意味深長的笑容。
「小娘子，近來可曾聽到什麼風聲？」
張彩花輕輕搖頭。
「咱們這兒深山老林，十天半個月也見不到幾個活人，消息閉塞得很，哪能聽到什麼風聲？」
「是嗎？」
楚昭然端起茶杯，卻沒有喝。
「可我最近倒是聽說了一件事。」
「而且，與你們幾個休戚相關。」
張彩花神色一滯。
不過剎那，她便重新堆起笑容，柔聲道：
「既然與我們有關，還請大人不吝賜教。」
楚昭然用指腹輕輕摩挲著杯沿，聲音不高。
「我聽說，朝廷近期準備裁撤一批冗餘驛站。」
他語氣微頓，轉頭直視張彩花。
「名單里，好像就有雜糧驛。」
張彩花臉上的媚笑瞬間僵住。
一滴冷汗悄然自額角滲出。
楚昭然卻像是沒看見一般，從碟中捻起一顆花生，指間微微用力。
咔嚓。
外殼裂開。
三顆花生米落入掌心，被他慢條斯理地搓去紅衣。
「我才好心提醒你們一句，安生過活，找好退路。」
楚昭然將花生米扣在桌上，似笑非笑地看著她。
「可莫要辜負了我的一番好意。」
那滴冷汗順著張彩花的臉頰滑下，落在衣襟上，暈開一點深色。
片刻後，她才像是驟然回神，朝楚昭然深深一禮。
「多謝大人提醒。」
楚昭然隨意擺手，示意她退下。
又將目光重新落在前方那一老一少身上。
「道長。」
「今晚風雪不小，夜路怕是不好走吧？」
老道沒有回頭，只用沙啞的聲音答道：
「些許風雪，無妨。」
「也是。」
楚昭然靠向椅背，手指輕輕敲擊桌面。
「聽道長氣息綿長，想來也是有修行在身。只是這么小的孩子……」
他故意將話留了半截，目光落在小道童身上。
可那孩子依舊低著頭，像只恨不得將腦袋埋進土裡的鴕鳥，看不出半點破綻。
老道平靜說道：
「貧道師徒落腳之處離此不遠，以真氣護住兩人，趕到此地倒也足夠。」
「原來就在附近。」
楚昭然若有所思地點了點頭。
下一刻，他的聲音陡然冷了下來。
「那道長可曾聽說，這一帶近來發生過幾樁駭人聽聞的案子？」
老道的身形明顯頓了一下。
他緩緩放下茶杯，嗓音中的沙啞似乎也淡了幾分。
「還請大人明示。」
楚昭然盯著他的背影，一字一句說道：
「本年二月、四月、六月、十月，京畿道茗樹村、石畝鄉、路稻村，接連發生幼童失蹤案。」
「失蹤者皆為男童。」
「年齡嘛……」
他目光一轉，落在小道童身上。
「大多與你身邊這位小道長相仿。」
大堂內陡然安靜下來。
只有門外風雪嗚咽，火盆中的木炭偶爾發出一聲輕響。
楚昭然周身氣機悄然繃緊，牢牢鎖住老道士。
「道長可曾聽說過此事？」
老道沉默片刻，才緩緩開口：
「貧道雲遊四方，也是初到此地，確實不曾聽聞這些案子。」
「呵。」
楚昭然冷笑一聲。
「空口無憑。」
「不如將你們的路引關牒拿出來，讓本官瞧瞧。」
「也好。」
老道答應得十分乾脆。
「貧道這便取出，請大人查驗，也省得大人心中不安。」
不知何時，他的左手已經按在身側的布包上。
與此同時，一直低著頭的小道童，終於緩緩抬起了臉。
那是一張紅潤白嫩的臉。
眉眼乖巧，嘴角甚至還掛著孩童般天真的笑意。
唯獨那雙眼睛木訥無神，宛如兩顆嵌在臉上的黑色琉璃珠，沒有半點的靈動。
這一眼，看得楚昭然心中莫名發寒。
就在兩人目光交匯的剎那——
嗡！
他懷中的真武劍令突然輕輕一震。
緊接著，一股灼熱之意從劍令中透出，隔著衣物燙在胸口。
楚昭然臉色不變，左手卻已無聲按住刀鞘。
本來只是隨口一詐。
沒想到還真詐出了個邪門東西。
就在大堂內的氣氛越發凝重之際，屋外忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲。
有人罵罵咧咧，聲音越來越近。
片刻後——
砰！
驛站大門被人一腳踹開。
風雪裹著寒氣灌入大堂，吹得火光一陣搖曳。
一名身穿錦袍的年輕公子率先闖了進來。
他臉色蒼白，眼眶發紫，眉宇陰鷙，腳步還有些虛浮，一看便是常年沉湎酒色之輩。
在他身後，跟著四名腰挎鋼刀的家丁，以及一名體態肥胖的中年管家。
「娘的，什麼鬼天氣！」
錦袍公子剛一進門，便拍打著身上的雪水破口大罵。
「那個狗屁國師，口口聲聲說今年風調雨順，結果這才什麼時節？一場雪下個沒完！」
「依本公子看，朝廷養的全是一群飯桶！」
蒼白的臉龐因為憤怒泛起一陣不正常的潮紅。
與此同時，老道士已經轉過身來。
他按在布包上的左手悄然移開，右手從懷中取出兩張路引，躬身遞向楚昭然。
「大人請過目。」
楚昭然沒有去接。
他按在刀鞘上的手輕輕抬起，隨意揮了揮。
「既然能拿出文書那邊無妨了，道長請坐吧。」
老道渾濁的眼珠微微一轉，布滿褶皺的臉上看不出半點喜怒，只是默默將路引收回懷中。
正當他準備轉身坐下時，楚昭然忽然幽幽開口：
「道長。」
老道腳步微頓。
楚昭然嘴角噙著笑，眼中卻沒有多少溫度。
「以後還是少走夜路。」
老道士沒有回答，只是緩緩坐回原位。
另一邊，張彩花像是終於鬆了一口氣。
她不動聲色地將攥在掌心的髮簪重新插回發間，隨後換上一張熱情笑臉，扭著腰肢迎向那位錦袍公子。
「哎喲，這麼冷的天，公子一路上受苦了。」
「快請進，先烤烤火，暖暖身子。」
錦袍公子看到風韻猶存的張彩花，明顯愣了一下。
臉上的潮紅未退，怒火卻瞬間消了大半。
「沒想到這荒郊野嶺，竟還藏著你這樣的美人。」
說話間，他已經迫不及待地湊近幾步。
張彩花半側過臉，面上適時飛起一抹紅霞，眼波卻像鉤子一樣，若有若無地勾著那錦袍公子。
「公子說笑了。」
楚昭然在一旁看著，忍不住搖了搖頭。
今夜這小小的雜糧驛，還真是熱鬧得緊。
肥胖管家卻沒心思看自家公子調戲女人。
他快步擠到兩人中間，對張彩花說道：
「給我們備幾間上房，再弄些好酒好菜。」
「銀子少不了你們的。」
察覺到身後自家公子不滿的目光，管家趕忙轉身，壓低聲音勸道：
「公子，您這一路舟車勞頓，還是先安頓下來要緊。」
錦袍公子眉頭一皺，正要訓斥，張彩花卻是面露為難之色。
「這位爺，好酒好菜自然沒有問題。」
「只是樓上的上房已經住滿了。」
「諸位若是不嫌棄，後院還有幾間廂房……」
管家臉色不變，只抬了抬手。
身後一名家丁立刻上前，從包裹中取出兩錠銀子，重重拍在桌上。
「讓樓上的人搬出來。」
「這兩錠銀子，就當是賞給他們了。」
張彩花看著銀子，卻沒有伸手。
恰在此時，馮五也從樓上走了下來。
他快步來到近前，將那兩錠銀子推了回去。
「諸位爺，不是小的不通情理。」
「只是樓上住的都是官差，咱們也不好驚擾。」
「還請幾位多多見諒。」
管家臉色一沉。
還沒等他開口，身後的錦袍公子便猛地衝上前來，一把將管家撥到旁邊，一巴掌抽在馮五臉上。
馮五踉蹌兩步，險些摔倒。
「官差？」
錦袍公子瞪著馮五，滿臉不屑。
「瞎了你的狗眼！」
「你知不知道我爹是誰？」
管家臉色驟變，趕忙上前想攔，卻又被錦袍公子一把搡開。
「本公子的父親，乃是當朝兵部尚書！」
「幾個狗屁官差，也敢讓本公子去住廂房？」
他越罵越起勁，唾沫橫飛。
「什麼官差，不過都是我家養的......」
嗡！
破空聲驟然響起。
一隻茶杯裹挾著滾燙茶水，在半空中急速飛旋。
砰！
茶杯結結實實砸在錦袍公子的臉上，當場碎裂。
滾燙的茶水潑了他滿頭滿臉。
杯中蘊藏的力道，更是將他打得向後仰倒。若非管家眼疾手快扶了一把，只怕整個人已經一頭栽進了火盆里。
「啊！」
錦袍公子捂著臉，發出殺豬般的慘叫。
四名家丁臉色一變，下意識拔出腰間鋼刀，齊齊看向茶杯飛來的方向。
下一刻，四人全都僵在原地。
不遠處，楚昭然緩緩收回手。
大堂中火光搖曳。
那一身玄黑飛魚服，在火光下仿佛泛著冰冷寒芒。
管家臉上的怒意也在頃刻間消失，繼而化作驚懼。
唯有那位尚書公子還在掙扎咆哮：
「你敢打我？」
「你知不知道我爹是誰！」
「我要殺了你全……」
話還沒說完，胖管家已經爆發出與身材完全不符的速度。
他閃電般掏出一張白色帕子，死死捂在自家公子的口鼻上。
一股異香隨之瀰漫開來。
「嗚！嗚嗚……」
錦袍公子劇烈掙扎。
可不過幾個呼吸，他的怒罵便成了含糊不清的嗚咽。
緊接著，四肢漸漸放鬆，整個人軟軟靠在管家身上，臉上甚至浮現出一抹飄飄欲仙般的痴笑。
管家暗暗鬆了一口氣，正要讓家丁將人抬走。
楚昭然卻已經站起身來，邁步走向幾人。
他一邊走，一邊從懷中取出一本黑皮冊子，以及一支精巧炭筆。
翻開冊子。
提筆落字。
沙沙的書寫聲不大，卻讓那幾名家丁頭皮發麻。
「兵部尚書之子……」
楚昭然一邊寫，一邊慢悠悠地念道：
「於雜糧驛內，指使家奴拔刀，意圖襲殺真武衛。」
胖管家忙將自家公子塞進一名家丁懷裡，快步衝到楚昭然面前，彎腰便要行禮。
「大人，此事……」
可他腰還沒彎下去，便被楚昭然一把扶住。
楚昭然臉上露出春風般溫和的笑容。
「這位百姓，莫要害怕。」
「此事與你無關。」
「我真武衛辦案最講規矩，從不牽連無辜。」
說著，他手掌輕輕一送。
胖管家只覺得一股綿柔卻無法抗拒的力量襲來，整個人頓時連退數步。
楚昭然則來到四名家丁面前。
四人早已抖如篩糠。
他們握刀的手僵硬無比，連把刀收回鞘中都做不到。
真武衛在尋常百姓眼中，或許只是茶館說書人口中的傳說。
可他們這些高門大戶的家丁，卻清楚這身飛魚服究竟意味著什麼。
著飛魚服者，除面見聖上，見官不拜。
監察紀要所記之事，可越過三司，直達天聽。
膽敢襲殺、阻撓真武衛辦案者——
先斬後奏！
楚昭然用炭筆挨個點過四人。
「你。」
「你。」
「還有你們兩個。」
「四把刀，方才可都衝著本官拔出來了。」
四名家丁面無人色。
楚昭然又抬起筆，重重指向被架在一旁、仍舊滿臉陶醉的錦袍公子。
「這位若是沒認錯，應當就是兵部尚書家的二公子，袁初華吧？」
「本官聽得清楚。」
「拔刀的命令，是他親自下的。」
「而且他方才好像還說真武衛都是兵部袁大人的......」
哐啷！
一柄鋼刀脫手落地。
其中一名家丁撲通一聲跪倒在地，臉上水珠滾滾，也不知是汗還是淚。
「大人饒命！」
剩下三人膝蓋一軟，也險些跟著跪下。
「大人！」
胖管家再次沖了過來。
這一次，他一把握住楚昭然持筆的手腕，另一隻手飛快探入懷中，取出一張銀票遞到面前。
「大人一路辦案，實在辛苦。」
「這是小人的一點敬意，還請大人務必收下。」
楚昭然沒有去接。
他只是平靜地看著胖管家，嘴角帶笑，眼底卻寒光閃爍。
管家心頭一顫，立刻又掏出一張銀票。
楚昭然還是搖頭。
「方才四把明晃晃的鋼刀指著我。」
他抬手按了按胸口，一臉心有餘悸。
「本官現在想起來，心裡都還後怕得緊啊。」
胖管家嘴角一抽。
可他不敢有半點遲疑，猛地轉身奪過一名家丁手中的包裹，翻出兩張銀票，又取出一小塊金餅子，雙手奉到楚昭然面前。
「大人受驚了！」
「這些只當給大人壓驚！」
楚昭然眉梢微挑。
他沒有伸手去拿，只用手中的監察紀要輕輕一夾。
四張銀票頓時被他抽了出來。
至於那塊金餅子，他連看都沒看一眼。
楚昭然合上冊子，將銀票與監察紀要一同收入懷中，轉身向樓梯走去。
只留下一句輕飄飄的話。
「本官想了想。」
「你們公子今晚應當是喝多了。」
「方才那些話，也不過是酒後玩笑。」
胖管家如蒙大赦，連連彎腰。
「多謝大人寬恕！」
「多謝大人寬恕！」
直到楚昭然踏上樓梯，他才敢緩緩直起身子。
胖管家正要將金餅子收回，手掌卻還在不停顫抖。
身旁火盆燒得正旺。
可那點熱氣，卻驅不散他心頭的冰寒。
樓上，楚昭然的身影漸漸消失。
大堂中的眾人反應各異。
張彩花與馮五對視一眼，神色閃爍，不知在盤算些什麼。
袁初華一行人則低眉順眼，再也沒有了方才的囂張氣焰，只慶幸終於送走了這尊瘟神。
唯有坐在角落裡的老道士，眼角餘光始終追著楚昭然。
楚昭然來到唐霖幾人的房門前，伸手敲了三下。
篤。
篤。
篤。
隨後，他貼近房門，低聲說了一句什麼。
門閂這才輕輕拉開。
楚昭然閃身入內，房門隨之重新合攏。
樓下，老道士乾癟的嘴唇，突然無聲翕動了幾下。
那口型與楚昭然方才所說，竟分毫不差。
下一刻，他用幾乎完全相同的聲音，低聲重複道：
「天冷塗的蠟。」
無論語氣、音色，還是停頓，都與楚昭然一般無二。
老道士緩緩站起身，拎起桌邊的布包。
小道童也隨之起身，安靜地跟在他身後。
師徒二人穿過大堂，朝通往後院廂房的木門走去。
火光照過老道士的側臉。
他眼中的渾濁，不知何時已徹底褪去。
只餘一片森冷陰毒。